Ήταν εκ προοιμίου πάρα πολύ δύσκολο για την εθνική μας να ακολουθήσει σε όλο το παιχνίδι τον ξέφρενο ρυθμό της TEAM USA, μιας ομάδας που ξεχειλίζει από ποιότητα και είναι το μεγάλο φαβορί για το χρυσό μετάλλιο, αποδείχθηκε αυτό και στην πράξη. Η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη πάλεψε πάρα πολύ, ιδιαίτερα στο πρώτο δεκάλεπτο, είχε τις καλές της στιγμές, όμως ήταν αδύνατο να φτάσει μέχρι τέλους. Ο Παπαγιάννης ήταν ο κορυφαίος της Ελλάδας, με καταπληκτική παρουσία, ιδιαίτερα στο πρώτο μέρος, Edwards, Brunson και Ingram καθάρισαν για τους Αμερικανούς, οι οποίοι εξασφάλισαν την πρωτιά του ομίλου. Η Ελλάδα θα δώσει τον υπέρ πάντων αγώνα το μεσημέρι της Τετάρτης (15:40) με αντίπαλο τη Νέα Ζηλανδία, σε ένα ματς με ξεκάθαρο χαρακτήρα «do or die», για την πρόκριση στη Β’ φάση.
Μυθικός Παπαγιάννης στην Α’ περίοδο, μαχητική η εθνική
Στο πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα, η εθνική μας μπήκε αποφασισμένη να παίξει το μπάσκετ που ξέρει, χωρίς φόβο, απέναντι στην εξωπραγματική ποιότητα των Αμερικανών. Σημείο αναφοράς για την ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη ήταν ο Γιώργος Παπαγιάννης, ο οποίος ήταν εκπληκτικός στο ξεκίνημα. Έβαλε τα hook του, σκόραρε από μακριά και έδωσε την ευκαιρία στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να μείνει κοντά στο σκορ. Φυσικά, οι ΗΠΑ είχαν λύσεις, με μεγάλα τους όπλα τον επιθετικό πλουραλισμό και το παιχνίδι τους στο transition, με αποτέλεσμα να κλείσουν την Α’ περίοδο στο +4 (19-23).
Οι… βολές βοήθησαν την Αμερική να ξεφύγει
Στο ξεκίνημα της Β’ περιόδου, παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα μπήκε πολύ δυνατά και με τρίποντο του Παπαπέτρου και δύσκολο καλάθι εκτός ισορροπίας του Λαρεντζάκη μείωσε στους 3 (24-27, στο 12′), ήρθε ένα σερί 13-0 των ΗΠΑ, με πρωταγωνιστές τους Reaves και Banchero. Τα γρήγορα ομαδικά φάουλ (κάποια από αυτά αμφισβητούμενα) και η ευστοχία επέτρεψαν στην ομάδα του Steve Kerr να ξεφύγει και να φτάσει σε μεγάλες διαφορές (25-42, στο 15′). Το παιχνίδι δεν το παρατήσαμε και παρά το ξέσπασμα των Αμερικανών, βρήκαμε τον τρόπο να μειώσουμε ξανά σε μονοψήφια διαφορά. Με ένα σερί 11-2 και σημείο αναφοράς τον Παπαγιάννη, ο οποίος ήταν εξαιρετικός μέσα στη ρακέτα και συνεργάστηκε άψογα με τον Walkup, η διαφορά έπεσε στους 8 (36-44, στο 18′), με τη «γαλανόλευκη» να στέλνει μήνυμα ότι μπορεί να έχει και αυτή τα κυριαρχικά της διαστήματα μέσα στο ματς. Το «φίνις» της εθνικής μας στο Α’ μέρος δεν ήταν το ενδεδειγμένο, με τις ΗΠΑ να βρίσκουν ξανά τον τρόπο να ξεφύγουν και ολοκλήρωσαν το ημίχρονο στο +13 (37-50).
Εdwards και Ιngram εξαφάνισαν τις ΗΠΑ από τον… ορίζοντά μας
Στο δεύτερο ημίχρονο, η έλλειψη επιθετικών λύσεων για την Ελλάδα άρχισε να γίνεται ολοένα και πιο φανερή. Ο Θανάσης Αντεντοκούνμπο έχασε 4 συνεχόμενες βολές, ο Παπαγιάννης σταμάτησε να είναι το ίδιο εύστοχος, όπως στο πρώτο μέρος, την ώρα που οι ΗΠΑ βρήκαν πολλές λύσεις στα πρόσωπα των Ingram και Edwards, οι οποίοι άνοιξαν το γήπεδο με την ευστοχία τους από την περίμετρο και η διαφορά προσέγγισε για πρώτη φορά τους 20 πόντους (42-63, στο 25′). Η διαφορά παγιώθηκε κοντά στους 20 πόντους, με την εθνική μας να προσπαθεί να παραμείνει ανταγωνιστική, με κύριο εκφραστή τον μαχητικό Παπαπέτρου, ο οποίος πέτυχε τρία διαδοχικά καλάθια, ωστόσο ο Reaves και το απίστευτο βάθος των Αμερικανών δεν μας άφησε περιθώρια να ξαναμπούμε στο ματς, με το Γ’ δεκάλεπτο να κρίνει ουσιαστικά την έκβαση του ματς (56-79).
Τυπική διαδικασία το τέταρτο δεκάλεπτο, εξαιρετικός ο Ρογκαβόπουλος
Η τελευταία περίοδος ήταν πάρα πολύ όμορφη, με τις δύο ομάδες να παίζουν πάρα πολύ όμορφο μπάσκετ και το παιχνίδι να πηγαίνει σε πολύ υψηλό τέμπο. Ο Νίκος Ρογκαβόπουλος ήταν η… ευχάριστη έκπληξη της τελευταίας περιόδου, με τον forward της Μπασκόνια να πετυχαίνει διαδοχικά καλάθια και να δείχνει την αξία του. Ο Θανάσης Αντεντοκούνμπο προσέφερε το highlight της βραδιάς, με ένα καταπληκτικό κάρφωμα, λίγο πριν το φινάλε, ενώ οι Αμερικάνοι ήταν και αυτοί απολαυστικοί, βγάζοντας υπέροχες φάσεις στο transition. Με το άγχος για το τελικό αποτέλεσμα να έχει παρέλθει οριστικά, το σκορ ανέβηκε κατακόρυφα, με τις ΗΠΑ να φτάνουν με άνεση… την κατοστάρα.
