Όσοι το περασμένο καλοκαίρι του 2024 άκουγαν το όνομα του Αντώνη Καραγιαννίδη, πιθανόν να αγνοούσαν μπασκετικά την ύπαρξη του συγκεκριμένου παίκτη. Ειδικά οι μη μυημένοι μπασκετικά ή τέλος πάντων, όσοι πέρυσι δεν παρακολουθούσαν τους αγώνες του Προμηθέα. Ο νεαρός center ήταν πέρυσι ένας αναλώσιμος center για τους Πατρινούς, ερχόμενος στο rotation πίσω από τους Ετσενίκε και Στίβενς, παίζοντας περίπου 10 λεπτά ανά αγώνα. Ο Θεσσαλονικιός παίκτης των ”πορτοκαλί” αγωνιζόταν και στη Γ’ Εθνική, με τη φανέλα του Προμηθέα 2014 σε κάποια ματς, κάτι που τον βοηθούσε σε πολύ μεγάλο βαθμό να διατηρήσει έναν καλό αγωνιστικό ρυθμό. Στο πρόσωπό του, όσοι παρακολουθούσαμε πιο εκτενώς τους αγώνες του Προμηθέα, βλέπαμε έναν αθλητή με potential και περιθώρια εξέλιξης, δεν μπορούσαμε όμως να περιμένουμε αυτή την τρομακτική βελτίωση που παρουσιάζει τη φετινή χρονιά. Παρόλα αυτά, είχαμε τοποθετηθεί σχετικά με το τι να περιμένει κανείς από τον συγκεκριμένο παίκτη, όταν συνδέθηκε για πρώτη φορά με το ρεπορτάζ των Πατρινών.
Μέσα σε ένα καλοκαίρι, η εξέλιξη του Καραγιαννίδη ήταν τρομακτική. Δούλεψε σε μεγάλο βαθμό, κάτι που άρχισε να φαίνεται από τα πρώτα φιλικά. Και μπορεί για τον Ηλία Παπαθεοδώρου και το επιτελείο του, οι ατυχίες να διαδέχονταν η μία την άλλη, καθώς κανένα 5άρι δεν στέριωσε, είτε λόγω τραυματισμών (Ντελόριερ, Ερνάντεζ), είτε επειδή με την αγωνιστική τους εικόνα δεν έχουν καταφέρει να αφήσουν πίσω τους τον Έλληνα center στο rotation (Κέι Τζέι Ουίλιαμς, Σίτου), ωστόσο ακριβώς αυτό έχει αποδειχθεί ευεργετικό για τον Καραγιαννίδη, ο οποίος άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά και έγινε ο βασικός center του Προμηθέα, εξελίσσοντας όλους τους τομείς στο παιχνίδι του. Βελτιώθηκε στην αντίληψή του, έγινε αμυντικά ο… rim protector που δεν είχαν οι ”Προμηθείς”, βελτιώθηκε πάρα πολύ και στην επίθεση και η επιδραστικότητά του στο παιχνίδι έγινε τόσο μεγάλη, που κάθε φορά που εκείνος έβγαινε από την πεντάδα, ο Προμηθέας μεταμορφωνόταν… προς το χειρότερο.
Κάπως έτσι, ο Καραγιαννίδης έφτασε σε σημείο να κάνει εμφάνιση καριέρας στη νίκη επί της ΑΕΚ, ενώ κλήθηκε και στην εθνική ομάδα από τον Βασίλη Σπανούλη, βλέποντας τους καρπούς των κόπων του να ευδοκιμούν. Έφτασε πλέον να μετράει στο πρωτάθλημα της GBL 7,4 πόντους, υπερδιπλασιάζοντας την αντίστοιχη περσινή του επίδοση, αγωνιζόμενος κατά μέσο όρο για 24 λεπτά, 14 λεπτά παραπάνω δηλαδή σε σχέση με πέρυσι. Όσον αφορά τον τομέα των ριμπάουντ, εκεί ο 22χρονος center λογίζεται εκ των κορυφαίων του πρωταθλήματος, με 6,9 ριμπάουντ κατά μέσο όρο, ενώ δεν είναι λίγα τα παιχνίδια, που αποτελεί τον απόλυτο κυρίαρχο στη μάχη των αιθέρων.
Ενδιαφέρθηκαν και οι δύο ”αιώνιοι”
Φτάσαμε λοιπόν στα μέσα της σεζόν, όπου και ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός αναζητούν έναν παίκτη που θα τους δώσει περισσότερες λύσεις στη θέση ”5”, αλλά θα λύσει και ένα πρόβλημα που έχουν οι ”αιώνιοι” με τα ελληνικά διαβατήρια. Σε αυτή τη συγκυρία, οι δύο κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης αυτή τη στιγμή, χτύπησαν την πόρτα του Προμηθέα, για να αποκτήσουν τον Αντώνη Καραγιαννίδη. Η απάντηση, ωστόσο, που έλαβαν από τους ”πορτοκαλί” ήταν αρνητική. Για τον απλούστατο λόγο πως στην παρούσα φάση, με τους ”Αχαιούς” να έχουν σοβαρά προβλήματα τραυματισμών και με τη θέση ”5” να αποτελεί μια μόνιμη ανοιχτή πληγή, είναι προφανές πως δεν τους παίρνει να χάσουν τον μοναδικό τους αξιόπιστο παίκτη εκεί. Επιπλέον, οι ”πορτοκαλί” θεωρούν τον Καραγιαννίδη ως έναν από τους πιο ανερχόμενους παίκτες αυτή τη στιγμή στην Ελλάδα και ο Προμηθέας θέλει μαζί με τον Μπαζίνα, να χτίσει γύρω του, αφού όπως προαναφέραμε, το θέμα των διαβατηρίων είναι απόλυτα υπαρκτό και τους απασχολεί όλους.
Οι υπόλοιποι υποψήφιοι για Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό
Από εκεί και πέρα, από τη στιγμή που η περίπτωση του Καραγιαννίδη δεν ευοδώθηκε για τους δύο ”αιωνίους”, αναγκάζονται να στραφούν σε άλλους παίκτες. Ένας εξ αυτών είναι ο Βαγγέλης Ζούγρης, ενώ αντίστοιχη περίπτωση είναι και ο Βούκσεβιτς, που επίσης έχει ελληνικό διαβατήριο. Αμφότεροι εξετάζονται και μοιάζει σχεδόν νομοτελειακό πως ”πράσινοι” και ”ερυθρόλευκοι” θα κινηθούν ταχύτατα για τις συγκεκριμένες περιπτώσεις, καθώς πλέον πλέον τα περιθώρια Ελλήνων παικτών που διαθέτουν ποιότητα και potential για να σταθούν στην Ευρωλίγκα, έχουν στενέψει χαρακτηριστικά.
