Δεν θα γράψουμε ψέματα, ούτε θα το παίξουμε ειδήμονες. Το άκουσμα της μεταγραφής του Hunter Hale στον Προμηθέα Πάτρας δεν ενθουσίασε πολλούς, ίσως και κανέναν, πολύ απλά γιατί ελάχιστοι γνώριζαν τον συγκεκριμένο παίκτη. Η πρώτη αντίδραση ήταν να ερευνήσει κανείς το πολύ ενδιαφέρον και μάλλον… σπάνιο βιογραφικό του 26χρονου γκαρντ με καταγωγή από το Μίσιγκαν των Ηνωμένων Πολιτειών. Βλέποντας τα νούμερα, την καριέρα και την εξέλιξη του συγκεκριμένου παίκτη, το πρώτο πράγμα που αυθόρμητα σου… σκάει στο μυαλό είναι όσα ειπώθηκαν στη Συνέντευξη Τύπου – παρουσίαση του Ηλία Παπαθεοδώρου, ένα μήνα νωρίτερα: «Ο Προμηθέας θέλει να βρει παίκτες με κίνητρο και όρεξη να παίξουν μπάσκετ», διατυμπάνιζαν σε κάθε τόνο, τόσο ο νέος τεχνικός των Πατρινών, όσο και ο πρόεδρος του συλλόγου, Χρήστος Μήλας. Και η περίπτωση του Hale είναι ακριβώς ένα βήμα προς αυτή την κατάσταση. Ουσιαστικά αυτό που θα επιδιώξουν να κάνουν οι «Αχαιοί» θα είναι αρκετά διαφορετικό με αυτό που γινόταν την τελευταία διετία. Τα δύο τελευταία χρόνια πήγαιναν σε παίκτες έτοιμους, παίκτες… φορεμένους, γνωστούς στο ευρύ κοινό. Ο Hale δεν είναι ένας τέτοιος αθλητής, τουναντίον είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει την μεγαλύτερη πρόσκληση της καριέρας του, η οποία έχει συνεχώς ανοδική πορεία και ίσως οι συνθήκες είναι οι κατάλληλες για τον Αμερικάνο point guard να βγει στον… αφρό.
Ένας σκόρερ ολκής με…μέγεθος στα χέρια του Ηλία Παπαθεοδώρου
O Hale δεν είναι η κλασική συμβατική περίπτωση ενός κολλεγιόπαιδου που δεν έγινε ποτέ του draft. Οι περισσότεροι εξ αυτών παραμένουν στο NCAA και μετέπειτα τη G League, μέχρι να σκάσει μια πρόταση – ευκαιρία από… Ευρώπη μεριά, ενώ κάποιοι εξ αυτών περιμένουν καρτερικά την προοπτική του ΝΒΑ. Ο νέος παίκτης του Προμηθέα δεν ακολούθησε την πεπατημένη, αλλά τη σεζόν 2020-21 επέλεξε να ξενιτευτεί στη μακρινή Νέα Ζηλανδία και να δοκιμάσει την τύχη του και τους Nelson Giants, μια επιλογή που δεν του βγήκε σε κακό, αν αναλογιστεί κανείς πως αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος, με 26,9 πόντους μέσο όρο. Οι εμφανίσεις του εκεί, αποτέλεσαν ουσιαστικά το «διαβατήριο» για να ξεκινήσει η ευρωπαϊκή του περιπέτεια. Και μπορεί η άσημη Μπόρατς, μια μικρομεσαία ομάδα της Σερβίας και της Αδριατικής Λίγκας να μην ήταν αυτό που λέμε…όνειρο ζωής, ο Hunter Hale όμως άρπαξε την ευκαιρία από τα μαλλιά και έδειξε πως είναι πανέτοιμος να σταθεί ένα επίπεδο πιο ψηλά.
Έσπασε τα κοντέρ στην Αδριατική Λίγκα και έσωσε τη Μπόρατς
Την σεζόν που μας πέρασε, ο μεγάλος στόχος της Μπόρατς ήταν αδιαμφισβήτητα η παραμονή στην Αδριατική Λίγκα. Kαι ο Hale την βοήθησε να το πετύχει αυτό, με τον πιο κυριαρχικό τρόπο. Αξίζει να ρίξει κανείς μια ματιά στα νούμερά του, για να αντιληφθεί πόσο σπουδαία δουλειά έκανε και εκεί ο νέος γκαρντ του Προμηθέα. 22,2 πόντους ανά παιχνίδι σε 26 συμμετοχές χωρίς να χάσει ούτε ένα ματς σε regular season και play out. Kαι όλα αυτά από έναν αθλητή, ο οποίος έδειξε πως το… κατέχει και δημιουργικά, με περίπου 4 ασίστ ανά παιχνίδι. Με τη σέρβικη ομάδα να παίζει μπαράζ παραμονής κόντρα στη σλοβενική Χέλιος Ντομζάλε, ο Hale έβαλε την υπογραφή του φαρδιά πλατιά στη νίκη της ομάδας του που έκρινε την κατηγορία. Με το σκορ στο 39-34 έκανε ένα προσωπικό σερί 13-0 και έστειλε την Μπόρατς στην ασφάλεια του +18 (52-34). Συνολικά, μέτρησε 30 πόντους με το εντυπωσιακό 7/10 τρίποντα και θα μπορούσε κανείς να πει, χωρίς υπερβολή, πως ο Hale κράτησε την ομάδα στη μεγάλη κατηγορία με το «έτσι θέλω».
Aυτά μπορεί να προσφέρει στον Προμηθέα
Το κύριο στοιχείο που μπορεί να διακρίνει κανείς στον Hunter Hale, είναι πως αποτελεί έναν παίκτη με φιλοδοξίες και βαθιά επιθυμία να εκτοξεύσει τις μετοχές του στο μπασκετικό χρηματιστήριο. Και μέχρι στιγμής δεν το κάνει αυτό εις βάρος του, δεν είναι από τις περιπτώσεις που λες «παίζει για τα στατιστικά του». Γι’ αυτό άλλωστε δεν αλλάζει ομάδες κάθε τρεις μήνες, αλλά αντιθέτως τον είδαμε να παραμένει ολόκληρη τη διετία στη Μπόρατς και στο τέλος να επιτυγχάνει με αυτήν. Στο καθαρό αγωνιστικό κομμάτι, πρόκειται για ένα μακρύ γκαρντ, με μέγεθος και αυτό έχει τη σημασία. Για να καταλάβει κανείς τι εννοούμε, ο Hale δεν είναι Γιανγκ, που μπορεί μπροστά να έβαζε 20-25 πόντους, αλλά πίσω ήταν η χαρά του miss match και για τους προπονητές του αποτελούσε πονοκέφαλο το πώς θα τον κρύψουν στα μετόπισθεν. Ο Hale είναι χαρισματικός σκόρερ σουτάρει από παντού και στην καλή του μέρα μπορεί να βάλει τα πάντα, όμως δεν έχει την εμπειρία και τις παραστάσεις του Τζο Γιανγκ. Σίγουρα όμως, έχει τις δυνατότητες, σωματικά τουλάχιστον να παίξει πολύ καλύτερη άμυνα. Αν λοιπόν, ο Hale ανταποκριθεί στη μετάβαση στο υψηλότερο επίπεδο, σίγουρα θα μιλάμε για ένα upgrade στην περιφέρεια των «πορτοκαλί», παρά το γεγονός πως η μεταγραφή του Αμερικανού δεν έχει πάρει το αντίστοιχο…hype, με αντίστοιχες κινήσεις του παρελθόντος.
