Η Βαλένθια του Έκτορ Ραούλ Κούπερ (2000-2004): Η εποχή της ευρωπαϊκής υπέρβασης
Η περίοδος 2000-2004 αποτέλεσε μία από τις πιο ένδοξες σελίδες στην ιστορία της Βαλένθια CF, σηματοδοτούμενη αρχικά από την έλευση του Αργεντινού προπονητή Έκτορ Ραούλ Κούπερ. Με όπλο την τακτική πειθαρχία και μια ομάδα «γεμάτη χαρακτήρες», η Βαλένθια κατόρθωσε να καθιερωθεί στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης.
Η ομάδα του Κούπερ έφτασε σε δύο συνεχόμενους τελικούς Champions League: το 2000 στο Παρίσι (ήττα από τη Ρεάλ Μαδρίτης με 3-0) και το 2001 στο Μιλάνο, όπου ηττήθηκε στα πέναλτι από την Μπάγερν Μονάχου. Αν και δεν κατέκτησε τον τίτλο, η Βαλένθια έδειξε συνέπεια, πάθος και ποιότητα που την κατέστησαν φόβητρο.
Βασικοί συντελεστές αυτής της επιτυχίας ήταν:
Σαντιάγο Κανιθάρες: Ο εμβληματικός τερματοφύλακας αποτέλεσε βράχο κάτω από τα δοκάρια, με ηγετική φυσιογνωμία και σωτήριες επεμβάσεις.
Ρουμπέν Μπαράχα και Νταβίντ Αλμπέλδα: Το δίδυμο στη μεσαία γραμμή ενσάρκωνε την ισορροπία μεταξύ δημιουργίας και αναχαίτισης, με άψογη χημεία.
Γκαϊθκα Μεϊρέλες Μεντιέτα: Αρχηγός και “μαέστρος”, με καταλυτική παρουσία στη δημιουργία παιχνιδιού και σημαντικά γκολ, κυρίως από το σημείο του πέναλτι.Σήμερα κάνει αξιόλογη καριέρα ως dj παρακαλώ…
Κλάουντιο Λόπες και Χουάν Σάντσεθ: Επιθετικά όπλα με ταχύτητα και φονικό ένστικτο.
Αμάγια και Άγιαλα: Στυλοβάτες στην άμυνα, με εξαιρετικό διάβασμα και δυναμισμό.
Μετά την αποχώρηση του Κούπερ το 2001, ανέλαβε ο Ράφα Μπενίτεθ, συνεχίζοντας την επιτυχία με κατάκτηση της La Liga (2002, 2004) και του Κυπέλλου UEFA (2004), βασιζόμενος στον κορμό που είχε δημιουργήσει ο Κούπερ.
Η εποχή 2000-2004 δεν χαρακτηρίζεται μόνο από τίτλους, αλλά από την ανάδειξη της Βαλένθια ως υπολογίσιμη ευρωπαϊκή δύναμη, χτίζοντας πάνω στην αγωνιστική συνέπεια και το πάθος που εμφύσησε ο Έκτορ Ραούλ Κούπερ.
