Πολλές φορές κατά τη διάρκεια της μετάδοσης του αγώνα Απόλλωνας – Παναθηναϊκός, ενδεχομένως θα ακούσατε για την πρώτη και τελευταία φορά που ο Εργκίν Αταμάν είχε επισκεφθεί το γήπεδο της Περιβόλας, για να αγωνιστεί εναντίον του Απόλλωνα. Ήταν τη σεζόν 1996-97 για τη φάση των ”16” του Fiba Europe Cup, σε ένα ιστορικό και αλησμόνητο παιχνίδι για τους ”μελανόλευκους”.
Η χρονιά εκείνη ήταν μια από τις πιο λαμπρές στην ιστορία του Απόλλωνα, με διακρίσεις σε Ελλάδα και Ευρώπη. Η 7η θέση για την Α1 την εποχή των 90’s ήταν ένα φοβερό επίτευγμα για την ομάδα του Βαγγέλη Αλεξανδρή, ενώ συνοδεύτηκε με παρουσία στον τελικό κυπέλλου (ήττα με 80-78 από τον μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης Ολυμπιακό) και παρουσία στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ένα ρόστερ γεμάτο με παίκτες κλάσης (Έλις, Μυριούνης, Βούκσεβιτς, Μολφέτας, Βετούλας, Ράιλι, Αργυρόπουλος) και μια Περιβόλα που κάθε εβδομάδα ήταν γεμάτη με 4.000 Πατρινούς.
Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στον αγώνα με την Τουρκ Τέλεκομ για τους Πατρινούς, οι οποίοι έπαιζαν την ύπαρξή τους στη διοργάνωση. Μέχρι εκείνο τον γύρο, οι ”Αχαιοί” πραγματοποιούσαν μια ονειρική πορεία στην Ευρώπη. Πρώτη θέση στον όμιλο με ρεκόρ 8-2 και εύκολη πρόκριση στη συνέχεια με δύο νίκες επί της κροατικής Ζαντάρ στη φάση των ”16”. Η μοίρα έφερε τον Αταμάν αντίπαλο των ”μελανόλευκων”, με τον σπουδαίο Τούρκο τεχνικό να πραγματοποιεί τότε τα πρώτα του προπονητικά βήματα, ως ένας φέρελπις προπονητής. Στον πρώτο αγώνα, ο Απόλλωνας συνάντησε μια… κόλαση στην Άγκυρα και γνώρισε την ήττα (89-75), με τους Τούρκους να παραμένουν προβάδισμα πρόκρισης στην προημιτελική φάση. Η ρεβάνς που ακολούθησε, διεξήχθη σε μια επίσης φοβερή ατμόσφαιρα, με τους Πατρινούς φιλάθλους να επιφυλάσσουν μια θερμή και… εχθρική υποδοχή στην Τουρκ Τέλεκομ. Η ομάδα της Πάτρας έκανε φοβερή προσπάθεια και είχε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα το προβάδισμα, προσεγγίζοντας μάλιστα και διψήφιες διαφορές, όμως στο τέλος προδόθηκε από τα λάθη της και τελικά νίκησε μόλις με 1 πόντο διαφορά (67-66). Έτσι, η ομάδα του Βαγγέλη Αλεξανδρή αποχαιρέτησε με ψηλά το κεφάλι την Ευρώπη, ενώ οι Τούρκοι αποκλείστηκαν στους ”8”, χάνοντας εις διπλούν από την ανώτερη Παρί.
