Η ΑΕΚ του Ματίας Αλμέιδα απέδειξε πως είναι πολύ σκληρή για να πεθάνει και αλίμονο σε όποιον την αμφισβητήσει. Με κεντρικό αμυντικό δίδυμο ανάγκης, με τον Χατζισαφί να τραυματίζεται σοβαρά και τον «Δικέφαλο» να υποπίπτει σε δύο πέναλτι, οι «κιτρινόμαυροι» όχι μόνο έμειναν όρθιοι, αλλά απέδρασαν με απίστευτο διπλό από το Μπράιτον (2-3) σοκάροντας όλη την Ευρώπη!
Η πρώτη ευκαιρία άνηκε στην ΑΕΚ, με τον Άμραμπατ να σεντράρει και τον Πινέδα που ήταν μόνος στην περιοχή της Μπράιτον να μην μπορεί να κάνει κοντρόλ για να επιχειρήσει τελική προσπάθεια προς την εστία του Στιλ. Και στο 6′ τη σκυτάλη πήρε η Μπράιτον με τη σέντρα του Μίλνερ να ανακόπτεται προ του Άνσου Φάτι. Η ΑΕΚ στο 11′ η ΑΕΚ «πάγωσε» το Μπράιτον. Ο Γκατσίνοβιτς κέρδισε το κόρνερ, το εκτέλεσε ο ίδιος και ο Σιντιμπέ με κεφαλιά-οβίδα έκανε το 1-0 για την Ένωση. Πριν συνέλθει η Μπράιτον από το σοκ, η ΑΕΚ άγγιξε το 2-0. Ο Αραούχο έκανε τρομερή κάθετη μπαλιά, έβγαλε τον Λιβάι σε θέση τετ α τετ με τον άσο της ΑΕΚ να πλασάρει από δύσκολη γωνία και τον Στιλ να αποκρούει. Η ΑΕΚ όχι μόνο δεν έμεινε στο γκολ αλλά έβγαζε αποφασιστικότητα έχοντας νέα καλή στιγμή στο 16′ με τον Πινέδα με την Μπράιτον στην κόντρα να επιχειρεί να κάνει το ρήγμα από τα δεξιά, αλλά τον Σιμάνσκι να κόβει καίρια την σέντρα του Μαρς. Η ΑΕΚ είχε νέα μεγάλη ευκαιρία στο 22′ με τους ίδιους πρωταγωνιστές. Εξαιρετική μπαλιά του Αραούχο στον Λιβάι Γκαρσία, ο οποίος, όμως, κάνει κακό τελείωμα με αποτέλεσμα η Ένωση να χάνει μεγάλη ευκαιρία να σοκάρει για 2η φορά την Μπράιτον. Το 1-0 παρέμενε με την Μπράιτον να απειλεί δις μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Στο 24′ ο Φάτι είδε τον Στάνκοβιτς να διώχνει σε κόρνερ με τον Ιγκόρ στην εξέλιξη της φάσης να πιάνει ωραία κεφαλιά χωρίς ευτυχή κατάληξη. Στο 27′ η Μπράιτον ζήτησε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Χατζισαφί στον Ζοάο Πέδρο. Ο Εσθονός ρέφερι, αρχικά, έδειξε «παίζετε» και κίτρινη για θέατρο στον άσο της Μπράιτον. Ο VAR τον κάλεσε να ελέγξει τη φάση και ο ρέφερι, Τόβερ έδειξε «άσπρη βούλα» και στο 30′ η Μπράιτον έφθασε στην ισοφάριση. Ο Ζοάο Πέδρο εκτέλεσε, ο Στάνκοβιτς έπεσε στην άλλη πλευρά και πλέον οι δύο ομάδες ήταν στα ίσα. Η Μπράιτον προσπάθησε να αυξήσει την πίεση στην εστία της ΑΕΚ. Η Ένωση όχι μόνο δεν το έβαλε κάτω, αλλά κατάφερε να πάρει εκ νέου το προβάδισμα στο 40′ παγώνοντας και πάλι το Μπράιτον. Ο Χατζισαφί εκτέλεσε το φάουλ, ο Λιβάι βρήκε ελάχιστα την μπάλα, ο Γκατσίνοβιτς ακολούθησε με προβολή και έκανε το 2-1 υπέρ των «κιτρινόμαυρων». Στη συνέχεια η ΑΕΚ άγγιξε το τρίτο γκολ αφού έχασε τεράστια ευκαιρία για το 3-1 με τον Πινέδα! Στο 45′ ο Μεξικανός μπήκε στην περιοχή, εκτέλεσε, αλλά ο στόπερ, Φαν Χεκ του έβαλε στοπ. Στο 45+2′ η Μπράιτον απείλησε. Ο Μιτόμα απέφυγε ωραία τον Σιντιμπέ, αλλά το γύρισμά του δεν βρήκε στόχο με τον Στάνκοβιτς να μπλοκάρει. Έτσι το 2-1 υπέρ της Ένωσης έμελλε να είναι το αποτέλεσμα του ημιχρόνου σε ένα «μαγικο» 45λεπτο για την ΑΕΚ.
Με το ξεκίνημα του δευτέρου 45λεπτου, οι δύο ομάδες μπήκαν με τις ίδιες ενδεκάδες με την ΑΕΚ να βγαίνει με ψυχολογία στον αγωνιστικό χώρο του AMEX. Η ΑΕΚ απειλούνταν μόνο με στατικές φάσεις όπως αυτή του 52′ που πέρασε ανεκμετάλλευτη από τον Μαρς, με το «κιτρινόμαυρο» 2-1 να παραμένει. Στο διάστημα 56′-60′ δεν υπήρχε δράση ελέω του σοβαρού τραυματισμού του Χατζισαφί που αποχώρησε από το γήπεδο με φορείο. Ο ρυθμός του ματς είχε σπάσει με την ΑΕΚ στο 64′ να βρίσκει καλή στιγμή με τον Λιβάι που ξεχύθηκε στην κόντρα μετά από μπαλιά-τρύπα του Πινέδα, αλλά το πλασέ του να αποκρούεται από τον Στιλ. Και εκεί που όλα έδειχναν υπό έλεγχο, ήρθε η διπλή απροσεξία του Σιμάνσκι – κακό κοντρόλ και απρόσεκτο παιχνίδι – να δώσει νέο πέναλτι στην Μπράιτον και τον Ζοάο Πέδρο. Και στο 67′ ο Ζοάο Πέδρο βρέθηκε εκ νέου απέναντι στον Στάνκοβιτς όντας και αυτή τη φορά νικητής. Η Μπράιτον ισοφάρισε εκ νέου και πλέον το ματς γινόταν ροντέο με περισσότερα από 25 λεπτά να απομένουν. Στο 84′ η ΑΕΚ «ξέρανε» την Μπράιτον κόντρα στην ροή του αγώνα μιας και οι Άγγλοι πίεζαν ασφυκτικά. Καταπληκτική μπαλιά του Άμραμπατ στον Πόνσε που έσπασε την μπάλα στον Ελίασον, εκείνος τη ξαναγύρισε στον Πόνσε που ολομόναχος νίκησε τον Στιλ και έκανε το 3-2 για την Ένωση που έκανε μυθική εμφάνιση στο Μπράιτον. Πλέον η ΑΕΚ καλούνταν να υπερασπιστεί το σκορ με τις καθυστερήσεις του ματς να είναι 13 λεπτά. Στο 90+2′ ο Στάνκοβιτς απέκρουσε την προσπάθεια του Αντιγκρά, με τον Στάνκοβιτς να λέει στο 90+5′ εκ νέου «όχι» στον Πασκάλ Γκρος και να διατηρεί το 3-2 υπέρ της ΑΕΚ.
Μπράιτον: Στιλ, Ιγκό Ζούλιο, Μίλνερ (56′ λ.τρ. Λάμπτεϊ), Εστουπινιάν, Φαν Χεκ, Γκίλμουρ (86′ Αντιγκρά), Γκρος, Μαρτς, Ζοάο Πέδρο (82′ Γουέλμπεκ), Μιτόμα (86′ Μπουανανότε), Φάτι.
ΑΕΚ: Στάνκοβιτς, Σιντιμπέ, Μήτογλου, Σιμάνσκι, Χατζισαφί (60′ λ.τρ. Μοχαμάντι), Γιόνσον, Πινέδα (79′ Μάνταλος), Άμραμπατ, Γκατσίνοβιτς (79′ Ελίασον), Αραούχο (68′ Τσούμπερ), Λιβάι Γκαρσία (68′ Πόνσε).
