Με το δεξί ξεκίνησε τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις ο Παναθηναϊκός του Ντιέγκο Αλόνσο, επικρατώντας της Μπότεφ Πλόβντιβ με 2-1 στο ΟΑΚΑ, κάνοντας το πρώτο βήμα πρόκρισης στον 3ο προκριματικό γύρο του Europa League. Οι πράσινοι εντυπωσίασαν για ένα ημίχρονο, ενώ στη συνέχεια έδειξαν μεγάλα αμυντικά κενά, ασυνεννοησίες που λίγο έλειψε να τους κοστίσουν ακριβά, όμως στο τέλος με συγκροτημένο μυαλό κατάφεραν να πάρουν τη νίκη.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά στο παιχνίδι, θέτοντας τον ρυθμό του από νωρίς. Οι Βούλγαροι εξ αρχής δεν έδειχναν διάθεση να πιέσουν ψηλά, γεγονός που εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο οι παίχτες του Αλόνσο και με όμορφη ανάπτυξη έφτασαν αρκετές φορές στην αντίπαλη εστία. Μια από αυτές, στο 8ο λεπτό, μετατράπηκε στο πρώτο γκολ της αναμέτρησης, όταν ο Γερεμέγεφ κυνήγησε την μακρινή μπαλιά του Μλαντένοβιτς, κατέβασε όμορφα την μπάλα και πλάσαρε χωρίς πρόβλημα για το 1-0. Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να εκδηλώσουν την πρώτη επίθεσή τους στο 17ο λεπτό, αλλά ο Νταγκόφσκι δεν δυσκολεύτηκε να σταματήσει τη μπάλα. Η ψηλή πίεση των “πρασίνων” και οι αρκετές φάσεις, ανάγκασαν τους Βούλγαρους να παραχωρήσουν πέναλτι στο 43′, όταν ο Τζούρισιτς ανατράπηκε εντός περιοχής από τον Ταμ. Ο Τάσος Μπακασέτας ανέλαβε την εκτέλεση και έγραψε το 2-0, το οποίο ήταν και το σκορ που συνόδεψε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια.
Το δεύτερο ημίχρονο δεν ήταν το ιδανικό για τον Παναθηναϊκό, αφού επαναπαύθηκε στο υπέρ του 2-0, έδειξε διάθεση για τρίτο γκολ όμως και αρκετή αμυντική αδράνεια που λίγο έλειψε να του στοιχίσει τη νίκη. Αν και στο 53ο λεπτό ο Βαγιαννίδης παραλίγο να κάνει τρία τα τέρματα της ομάδας του, η συνέχεια βρήκε την Μπότεφ Πλόβντιβ με αλλεπάλληλες ευκαιρίες για γκολ, είτε από στημένες φάσεις είτε από γρήγορες αντεπιθέσεις. Οι Βούλγαροι κατάφεραν τελικά να βρουν δίχτυα στο 70′, όταν η άμυνα του “τριφυλλιού” δεν συνεννοήθηκε σωστά, ο Βιλένα έκανε το λάθος και ο Κόροσετς βγήκε μπροστά, κάνοντας με κοντινό πλασέ το 2-1. Λίγα λεπτά αργότερα, στο 83′, οι παίχτες της Μπότεφ βγήκαν και πάλι μπροστά εκμεταλλευόμενοι το “παιδικό” αμυντικό λάθος των Σένκεφελντ και Γεντβάι, ο Ουκάκι έφυγε στην αντεπίθεση και προσπάθησε να περάσει τον Ντραγκόφσκι, ο οποίος φάνηκε εξ αρχής να τον ανατρέπει, με τον διαιτητή να δίνει πέναλτι. Ωστόσο, ύστερα από υπόδειξη του VAR, η απόφαση πάρθηκε πίσω, μιας και δεν υπήρξε ποτέ αντικανονική επαφή στη φάση. Ο Παναθηναϊκός κατάφερε να κρατήσει το μυαλό του συγκεντρωμένο, όπως φώναζε σε όλο το δεύτερο ημίχρονο ο Ντιέγκο Αλόνσο και να πάρει εν τέλει μια σημαντική νίκη με 2-1 που του δίνει μικρό πλεονέκτημα για τη ρεβάνς στη Βουλγαρία.
Παναθηναϊκός: Ντραγκόσφκι, Βαγιαννίδης, Σένκεφελντ, Γεντβάι, Μλαντένοβιτς, Αράι, Βιλένα, Μαντσίνι, Τζούρισιτς, Μπακασέτας, Γερεμέγιεφ
Μπότεφ Πλόβντιβ: Ίγκονεν, Μπαλογιάννης, Κόντε, Ταμ, Μίνκοφ, Περέρα, Ετό, Ποπόφ, Ακέρε, Νουατσουκού, Ουγιά
