Ο Παναθηναϊκός γνώρισε την ήττα με 3-1 από τη Φιορεντίνα στο “Αρτέμιο Φράνκι” και αποχαιρέτησε τη διοργάνωση του Conference League, αφού έμεινε πίσω στο σύνολο της σειράς με τελικό σκορ 5-4. Οι παίκτες του Ρούι Βιτόρια τα βρήκαν “σκούρα” από νωρίς, αφού βρέθηκαν πίσω στο σκορ πριν την συμπλήρωση του πρώτου μισαώρου και έπειτα είχαν πολύ δύσκολο έργο για την ανατροπή.
Ο αγώνας ξεκίνησε με τους “βιόλα” να πιέζουν τον Παναθηναϊκό, χωρίς ωστόσο οι παίκτες του Βιτόρια να κλείνονται στα καρέ τους. Η πίεση αυτή όμως έφερε το πρώτο γκολ στο ματς, αφού ο Μανδραγόρα εκμεταλλεύτηκε το λάθος του Τετέ και πλάσαρε τον Ντραγκόφσκι για το 1-0 μόλις στο 12ο λεπτό. Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να συνέλθει και να βγάλει αντίδραση, όμως ένα νέο αμυντικό λάθος έδωσε πλεονέκτημα δύο τερμάτων στους γηπεδούχους. Αυτή τη φορά ήταν ο Βαγιαννίδης που κάνε “δώρο” την μπάλα στη Φιορεντίνα και ο Γκούντμουντσον με σουτ νίκησε ξανά τον τερματοφύλακα του “τριφυλλιού” για το 2-0 στο 24′. Οι “πράσινοι” φάνηκαν σαστισμένοι σε όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, πραγματοποίησαν την πρώτη καλή τελική τους στο 41′ και πήραν λάθος αποφάσεις στο να επιτρέψουν στους γηπεδούχους να αναπτυχθούν τόσο πολύ. Οι επιλογές αυτές, έστειλαν τις δύο ομάδες στην ανάπαυλα με το 2-0 υπέρ της Φιορεντίνα και τον Παναθηναϊκό να αναζητά έστω το ένα γκολ για να ισοφαρίσει την σειρά.
Στο δεύτερο μισό ο Παναθηναϊκός μπήκε με μια ταχύτητα πάνω, εμφανώς βελτιωμένος. Ο Βιτόρια έκανε αλλαγές τόσο σε πρόσωπα όσο και στο σύστημά του και η ομάδα του φάνηκε να πατά πολύ καλύτερα στο χορτάρι. Η πρώτη πολύ καλή στιγμή έφτασε στο 58′ με τον Φώτη Ιωαννίδη, ο οποίος πάτησε περιοχή από τα πλάγια, όμως το σουτ του βρήκε κόντρα και πέρασε κόρνερ. Οι “πράσινοι” συνέχισαν να πιέζουν ψηλά και να τρέχουν σε κάθε φάση, ενώ έφτασαν πολύ κοντά και στο γκολ στο 68′, ύστερα από όμορφη προσωπική ενέργεια του Ιωαννίδη που έστρωσε εν τέλει τη μπάλα στον Τετέ, αλλά το σουτ του τελευταίου βρήκε στα σώματα και η μπάλα απομακρύνθηκε. Στο 72′ ήρθε μια ακόμα τεράστια ευκαιρία για τον Παναθηναϊκό, αλλά το σουτ του Βαγιαννίδη πέρασε ψηλά άουτ. Κόντρα στη ροή του αγώνα, το γκολ που τόσο αναζητούσε το “τριφύλλι” ήρθε τελικά για την Φιορεντίνα, αφού ο Κεν ύστερα από ωραία ενέργεια ξέφυγε της πίεσης του Ίνγκασον και εκτέλεσε τον Ντραγκόφσκι χωρίς πρόβλημα για το 3-0 στο 75′. Μόλις λίγα λεπτά αργότερα, στο 80ο λεπτό, ο Ουναί κέρδισε πέναλτι για την ομάδα του ύστερα από αντικανονικό μαρκάρισμα, με τον Φώτη Ιωαννίδη να ευστοχεί από την άσπρη βούλα με τρομερό σουτ στο “γάμα” για το 3-1. Η προσπάθεια των παικτών του Βιτόρια στα εναπομείναντα λεπτά ήταν συγκλονιστική, με όλους τους παίκτες να τρέχουν σε κάθε εκατοστό του γηπέδου και να πιέζουν όλες τις φάσεις, όμως δυστυχώς για την ελληνική ομάδα χωρίς αυτό να αποφέρει καρπούς. Τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο δύσκολα, όταν στο 92′ ο Μλαντένοβιτς είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα και αποβλήθηκε επειδή κράτησε αντικανονικά τον αντίπαλό του στην αντεπίθεση. Το 3-1 ήταν το τελικό σκορ της αναμέτρησης, δίνοντας την πρόκριση στους “βιόλα” και αφήνοντας τον Παναθηναϊκό εκτός συνέχειας από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Για την ιστορία, η Φιορεντίνα με την πρόκριση αυτή, θα κληθεί να αντιμετωπίσει την Τσέλιε στην επόμενη φάση του θεσμού.
