Σε ένα ματς για γερά στομάχια αλλά και νεύρα, η Αγγλία βρήκε και πάλι τον τρόπο και με την ελάχιστη δυνατή προσπάθεια πήρε τη νίκη και την πρόκριση για τους “8” του Euro 2024. Τι και αν έμεινε πίσω στο σκορ για 95 αγωνιστικά λεπτά, ο Μπέλιγχαμ έσωσε την ομάδα του με ανάποδο ψαλίδι στο 95′ και λίγο αργότερα ο Χάρι Κέιν με δικό του γκολ στην παράταση λύτρωσε την χώρα του και όλοι μαζί πανηγύρισαν την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Ο αγώνας ξεκίνησε με ένταση και ρυθμό από τις δύο ομάδες, που έψαχναν ένα γκολ από νωρίς. Αρκετές χαμένες ευκαρίες και από τις δύο μεριές για τα πρώτα 20 λεπτά, μέχρι να έρθει ο Σρανζ να γράψει το 0-1 και να βάλει μπροστά την ομάδα του. Σε μια κακή αμυντική λειτουργία των Άγγλων, η μπάλα έφτασε στον Στρέλετς όπου έστρωσε όμορφα στον συμπαίχτη του μέσα στην περιοχή και αυτός δεν δυσκολεύτηκε να κερδίσει στο τετ-α-τετ τον Πίκφορντ. Οι Άγγλοι προσπάθησαν να πιέσουν, αλλά κάθε τους επίθεση έπεφτε πάνω στο αμυντικό “τοίχος” των Σλοβάκων, οι οποίοι είχαν άψογη ανασταλτική γραμμή. Το πρώτο 45λεπτο έληξε με το 0-1 υπέρ της Σλοβακίας, με την εικόνα των Άγγλων να προβληματίζει αρκετά και να μην αφήνει καθόλου καλές εντυπώσεις.
Η επαναφορά παραλίγο να ξεκινήσει με τις καλύτερες προϋποθέσεις για την παρέα του Μπέλιγχαμ και του Κέιν, αφού μόλις στο 49′ ο Φόντεν έκανε το 1-1, αλλά το γκολ ακυρώθηκε σωστά λίγο αργότερα ως οφσάιντ, ύστερα από την υπόδειξη του VAR. Οι τυπικά γηπεδούχοι συνέχισαν να πιέζουν ψηλά διαρκώς, με την Σλοβακία να βρίσκεται κλεισμένη στα μετόπισθεν και να καλύπτει την εστία της με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Στο 78ο λεπτό, ο Χάρι Κέιν έχασε τρομερή ευκαρία να φέρει το ματς στα ίσια με την κεφαλιά του, ενώ και στο 81′ το δυνατό σουτ του Ράις τράνταξε το δοκάρι του Ντουμπράφκα. Και ενώ τα λεπτά περνούσαν και όλα έδειχναν πως οι Σλοβάκοι θα πανηγυρίσουν μια ιστορική νίκη αλλά και πρόκριση, ήρθε στο 95ο λεπτό ο Τζουντ Μπέλιγχαμ με ένα καταπληκτικό ψαλιδάκι να γράψει το 1-1 και να βάλει “φωτιά” στο Γκελζενκίρχεν και την έδρα της Σάλκε. Το ματς έληξε στο 1-1 και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην παράταση.
Εκεί όπου η Αγγλία κατάφερε να πετύχει με τον Κέιν, αυτό που δεν μπόρεσε να πετύχει στο δεύτερο ημίχρονο. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της πρώτης παράτασης, ο Χάρι Κέιν έλαβε την μπάλα από την κεφαλιά του Τόνει και δεν δυσκολεύτηκε καθόλου να την στείλει με δική του κεφαλιά στα δίχτυα των Σλοβάκων για να γράψει το 2-1 και να δώσει τρομερό πλεονέκτημα στην χώρα του. Το 2-1 ήταν και το σκορ του πρώτου ημιχρόνου της παράτασης.
Το σκορ παρέμεινε ίδιο και στο δεύτερο ημίχρονο, αφού οι Άγγλοι από μεριάς τους καθυστερούσαν όσο περισσότερο γινόταν με μακρινές μπαλιές και πάσες στην άμυνα, ενώ οι Σλοβάκοι δεν κατάφεραν να εκδηλώσουν ουσιαστική επίθεση ώστε να απειλήσουν την εστία του Πίκφορντ. Το παιχνίδι έληξε στο 2-1 και η Αγγλία μετά χιλίων κόπων και βασάνων και με μια μετριότατη εμφάνιση που για μια ακόμα φορά δεν έπεισε κανέναν, έφτασε στην πολυπόθητη πρόκριση.
Αγγλία: Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς, Γκουέχι, Τρίπιερ, Ράις, Μέινου, Μπέλιγχαμ, Σάκα, Φόντεν, Κέιν
Σλοβακία: Ντουμπράφκα, Πέκαρικ, Βάβρο, Σκρίνιαρ, Χάνκο, Κούτσκα, Λομπότκα, Ντούντα, Σραντς, Χαράσλιν, Στρέλετς
