Πλήρωσε τα λάθη και τη δυστοκία της αλλά έδειξε πως είναι ανώτερη ομάδα από την Αντβέρπ η Ένωση. Μεγάλη ατυχία η έξοδος του Γκαρσία, που ήταν ορεξάτος, πολλές τελικές και τουλάχιστον 5 μεγάλες ευκαιρίες για την ομάδα του Αλμέιδα που ηττήθηκε 1-0 στο Βέλγιο και πάει για ανατροπή πρόκρισης στη Νέα Φιλαδέλφεια.
Η ΑΕΚ είχε έλλειψη καθαρού μυαλού και δυνάμεων – μετά τον άθλο του Σαββάτου κόντρα στην Ντινάμο Ζάγκρεμπ- με αποτέλεσμα να ηττηθεί από την Αντβέρπ με 1-0 στον πρώτο αγώνα των πλέι-οφ του Champions League. Ένα σκορ μαγική εικόνα, καθώς η Ένωση, έδειξε πως είναι σαφώς ανώτερη και πιο ποιοτική ομάδα από τους Βέλγους δημιουργώντας σωρεία ευκαιριών και αν πιάσει τα γνωστά της στάνταρ στην Νέας Φιλαδέλφεια με 33.000 λαό στο πλάι της μπορεί να κάνει την ανατροπή και να κλείσει εκείνη εισιτήριο για τους χρυσοφόρους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Η μάχη στο Βέλγιο κρίθηκε ουσιαστικά από την αναγκαστική αλλαγή του Λιβάι Γκαρσία που ήταν ασταμάτητος στο διάστημα που αγωνίστηκε, από το γκολ του Γιάνσεν στο 16’, από μια αδράνεια της κιτρινόμαυρης άμυνας, σε μια από τις λίγες στιγμές που η Αντβέρπ πάτησε με αξιώσεις τα καρέ του Αθανασιάδη και ασφαλώς, από τις ευκαιρίες που χάθηκαν από πλευράς ΑΕΚ όπου έλειψε η ουσία και το καθαρό μυαλό στην τελική πάσα και εκτέλεση.
Με τον Αθανασιάδη στα δοκάρια, λόγω των ενοχλήσεων του Στάνκοβιτς, τους Βίντα-Μουκουντί στόπερ, τον Σιντιμπέ δεξιά, τον Χατζισαφί αριστερά, τους Σιμάνσκι-Πινέδα στον άξονα, τον Άμραμπατ δεξιά, τον Γκατσίνοβιτς αριστερά και τους Τσούμπερ-Γκαρσία στη γραμμή κρούσης ξεκίνησε ο Ματίας Αλμέιδα. Ήταν ένα πρώτο 45λεπτο όπου η ΑΕΚ μπόρεσε να ελέγξει σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμό του αγώνα, να κυκλοφορήσει την μπάλα και να δημιουργήσει καταστάσεις, αυτό που δεν μπόρεσε, ήταν να αποφύγει το λάθος που της στοίχισε και να κάνει γκολ τις ευκαιρίες που της παρουσιάστηκαν. Η πρώτη μεγάλη στιγμή του ματς ανήκε στην Ένωση που στο 11’ απείλησε με κεφαλιά του Γκαρσία ο οποίος ανενόχλητος σημάδεψε πάνω στον Μπουτέζ, σε ένα πρώτο τέταρτο στο BOSUIL αρκετά αναγνωριστικό χωρίς ρίσκα με τους Βέλγους να μοιάζουν ακίνδυνοι. Δυστυχώς αυτό διαψεύστηκε στο 16’, όταν η ΑΕΚ είχε συνολικά κακή ανασταλτική συμπεριφορά, η Αντβέρπ κυκλοφόρησε γρήγορα την μπάλα, βρήκε κενό στην πλευρά του Χατζισαφί και ο Γιάνσεν από το πουθενά με πλασέ έκανε το 1-0. Μια εξέλιξη εντελώς κόντρα στη ροή. Η ΑΕΚ προσπάθησε να συνέλθει, έβγαλε αντίδραση, έβγαλε ένταση και πίεση ακόμα πιο ψηλά και δημιούργησε μπαράζ ευκαιριών. Στο 21’ απείλησε με σουτ του Σιμάνσκι από τα όρια της μεγάλης περιοχής, ενώ δύο λεπτά μετά, πάλι ο Γκαρσία από εξαιρετικά πλεονεκτική θέση με το κεφάλι δεν μπόρεσε να βρει δίχτυα. Στο 28’, ο Λιβάι απείλησε με την μπάλα κάτω φεύγοντας στην κόντρα βάζοντας πλάτη τον Αλντερβάιρελντ αλλά ο Βέλγος στόπερ βάζοντας το τάκλιν τον πρόλαβε και παράχώρησε κόρνερ. Τέσσερα λεπτά αργότερα ήταν η τελευταία προσπάθεια του Γκαρσία στο ματς, καθώς μετά από ένα σπριντ φάνηκε να τον τραβά το πόδι του με αποτέλεσμα να ζητήσει αλλαγή, με τον Αλμέιδα στο 36’ να περνά στην κορυφή της επίθεσης τον Πόνσε. Το τελευταίο δεκάλεπτο του πρώτου μέρους συνεχίστηκε στο ίδιο τέμπο και είχε την ίδια μορφή: Η ΑΕΚ είχε την μπάλα στα πόδια της, δημιουργούσε, έβγαζε συνεργασίες, όμως αδυνατούσε να τελειώσει ότι έχτιζε. Στο 35’ ο Τσούμπερ δεν μπόρεσε να κάνει την τελική πάσα στον ολομόναχο Άμραμπατ, ενώ το πρώτο μέρος έκλεισε με μια σπουδαία ευκαιρία για την Ένωση, η οποία αναπτύχτηκε εξαιρετικά από δεξιά, ο Τσούμπερ έσπασε προς τα έξω, ο Γκατσίνοβιτς άφησε στον Πινέδα αλλά το σουτ που επιχείρησε από το ύψος του πέναλτι σταμάτησε σε σώματα.
Ο Ματίας Αλμέιδα έφερε στο ματς στον άξονα, στο β’ μέρος, τον Γιόνσον αντί του Σιμάνσκι, ο οποίος ήταν κουρασμένος, είχε και κάρτα και φαινόταν πως η ΑΕΚ χρειαζόταν ένα φρεσκάρισμα στον συγκεκριμένο χώρο. Η Ένωση βγήκε στο γήπεδο με πρόθεση να βάλει έντονη πίεση στους Βέλγους για να βρει απάντηση και με το καλημέρα στο 48’ δημιούργησε μεγάλη στιγμή με σουτ του Χατζισαφί όπου ο Μπουτέζ είχε απάντηση, ενώ στο 51’ οι αριθμητικές ισορροπίες στο ματς άλλαξαν, μετά από ένα πολύ άσχημο χτύπημα του Μπατάιγ με τις τάπες στον αστράγαλο του Γκατσίνοβιτς, με τον διαιτητή Λετεσιέ να βγάζει απευθείας κόκκινη στον παίκτη των Βέλγων, αφήνοντας την Αντβέρπ δικαιολογημένα με δέκα παίκτες. Η ΑΕΚ έχοντας από εκεί και πέρα αριθμητική υπεροχή ανέβασε ακόμα περισσότερο την πίεση της, απείλησε στο 55’ με κεφαλιά του Πόνσε, ενώ μπαίνοντας στη μια ώρα αγώνα η Αντβέρπ γύρισε σε πεντάδα στην άμυνα και ουσιαστικά κλείστηκε όλη στα καρέ της. Η ΑΕΚ είχε συντριπτικά ποσοστά κατοχής και υπεροχής αλλά της έλειπε το καθαρό μυαλό για να βρει την τελική πάσα και το γκολ. Στο 67’ ο Αλμέιδα θέλοντας προφανώς να αλλάξει τα πράγματα έφερε στο ματς τους Αραούχο, Ελίασον και Μάνταλο, με τον τελευταίο να απειλεί στο 78’ με ωραίο σουτ όπου ο Μπουτέζ έδιωξε σε κόρνερ. Γενικότερα η ΑΕΚ σε αυτό το διάστημα δεν είχε καθαρό μυαλό να βρει λύσεις επιθετικά ενώ λίγο έλειψε στο 84’ να πάθει ζημιά με κατέβασμα του κεντρικού αμυντικού Κουλιμπαλί και λάθος υπολογισμό του Αθανασιάδη αλλά ευτυχώς ο παίκτης της Αντβέρπ αστόχησε. Στο 87’ η ΑΕΚ απείλησε πραγματικά και ουσιαστικά με πανέξυπνη κεφαλιά του Πόνσε όπου η μπαλα έφυγε λίγο έξω, ενώ η τελευταία μεγάλη φάση ήρθε στο 90+4’ με την προβολή του Μουκουντί από πολύ κοντά…
ΑΝΤΒΕΡΠ: Μπουτέζ, Ντε Λατ, Αλντερβάιρελντ, Κουλιμπαλί, Μπατάιγ, Μπαλίκουισα, Εκέλενκαμπ (56’ Φαν Ντε Μποσκ), Κεϊτά, Φερμέιρεν, Οντρέικα (56’ Βάινς), Γιάνσεν (70’ Μούγια).
ΑΕΚ: Αθανασιάδης, Σιντιμπέ (67’ Μάνταλος), Βίντε, Μουκουντί, Χατζισαφί, Σιμάνσκι (46’ Γιόνσον), Πινέδα, Γκατσίνοβιτς (67’ Ελίασον), Άμραμπατ, Τσούμπερ (67’ Αραούχο), Γκαρσία (36’ λ.τρ. Πόνσε).
