Η ώρα που όλοι οι φίλοι της ΑΕΚ περίμεναν έφτασε! Η νταμπλούχος Ελλάδος ετοιμάζεται να ζήσει την πρώτη της μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά στην «Αγιά Σοφιά». Η «Ένωση» φιλοξενεί απόψε την Ντιναμό Ζάγκρεμπ (21:45- Cosmotesport 1) και θέλει τη νίκη, με ένα όσο το δυνατόν καλύτερο σκορ, ώστε να αποκτήσει προβάδισμα πρόκρισης, απέναντι στους Κροάτες, εν όψει της ρεβάνς στην Κροατία, σε επτά βράδια από σήμερα.
Η ΑΕΚ επιστρέφει στο Champions League μετά από πέντε ολόκληρα χρόνια. Τότε, ξανά ως πρωταθλήτρια, με τον Μαρίνο Ουζουνίδη στον πάγκο της, η «Ένωση» είχε κατορθώσει να πετάξει εκτός συνέχειας, πρώτα την πρωταθλήτρια Σκωτίας Σέλτικ και έπειτα την πρωταθλήτρια Ουγγαρίας, Βίντι, για να μπει στη φάση των ομίλων. Από την άλλη, οι Κροάτες αποτελούν μια κλασική δύναμη του Champions League όλα αυτά τα χρόνια, καθώς συνήθως καταφέρνουν να μπουν στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, έχοντας το «know how» από προκριματικές φάσεις. Προπονητής της κροατικής ομάδας είναι ο βετεράνος Κροάτης ποδοσφαιριστής, Igor Biscan, γνωστός από το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό (2005-07). Το ξεκίνημα της Ντιναμό στο πρωτάθλημα δεν ήταν το ενδεδειγμένο, με την εντός έδρας ήττα από τη Χάιντουκ να έχει επιφέρει γκρίνια και αμφισβήτηση, γεγονός που μεταφέρει έξτρα πίεση στους Κροάτες, οι οποίοι θέλουν πάση θυσία την πρόκριση, ώστε να απορροφήσουν τους κραδασμούς και να επανέλθει το καλό κλίμα.
Αξίζει να σημειωθεί πως η παράδοση είναι σύμμαχος των «κιτρινόμαυρων», όταν αυτοί αντιμετωπίζουν ομάδες από την Κροατία. Η «Ένωση» σε έξι αναμετρήσεις με τρεις διαφορετικές ομάδες, μετράει 5 νίκες και μόλις μία ισοπαλία. Το 2001, η ΑΕΚ αντιμετώπισε την Όσιγιεκ για το Κύπελλο UEFA και κατέκτησε δύο δύσκολες νίκες (2-1, 3-2). Εν συνεχεία, τη σεζόν 2010-11, για τη φάση των ομίλων του Εuropa League, στο δρόμο της βρέθηκε η Χάιντουκ (νυν αντίπαλος του ΠΑΟΚ) και η «Ένωση» την κέρδισε εις διπλούν, με το ίδιο σκορ μέσα – έξω (3-1). Τέλος, τη σεζόν 2017-18, η ΑΕΚ αντιμετώπισε τη Ριέκα για τη φάση των ομίλων του Europa League. Η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ είχε περάσει νικηφόρα από την Κροατία (2-1), για να ακολουθήσει μια χορταστική ισοπαλία στο Ολυμπιακό Στάδιο (2-2).
