Ένα από τα μεγαλύτερα σήριαλ της offseason του NBA ολοκληρώθηκε πριν από λίγες ώρες, με τους Philadelphia 76ers να δίνουν τα χέρια με τους Los Angeles Clippers για ανταλλαγή του James Harden.
O 34χρονος guard είχε ζητήσει εδώ και μήνες ανταλλαγή, με τους Clippers να είναι ο προορισμός που προτιμούσε περισσότερο από κάθε άλλον. Πίεζε με κάθε τρόπο τους Sixers και ουσιαστικά είχε θέσει εαυτόν εκτός ομάδας το τελευταίο διάστημα, επιστρέφοντας στις προπονήσεις κατά διαστήματα μόνο για τα τυπικά, ώστε να αποφύγει πιθανή τιμωρία. Συγκεκριμένα, ήθελε να αποφύγει έναν κανονισμό που θα επέτρεπε στους Sixers να του αφαιρέσουν τη δυνατότητα να βγει στη free agency, αν δεν παρουσιαζόταν στις δραστηριότητες της ομάδας.
Για να τα πάρουμε από την αρχή, o Harden πέρσι το καλοκαίρι είχε δεχθεί να πάρει λιγότερα χρήματα, για να παραμείνει στην ομάδα και να της δώσει παράλληλα μεγαλύτερο περιθώριο ενίσχυσης στη free agency. Ουσιαστικά, τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν, πήγα στο συμβόλαιο του PJ Tucker. Fast forward τώρα στο φετινό καλοκαίρι, με τον “Μούσια” να έχει δύο επιλογές: να μείνει ελεύθερος ή να συνεχίσει για άλλη μία χρονιά στη Φιλαδέλφεια, έναντι περίπου 35 εκατομμυρίων δολαρίων. Έπειτα από τον απογοητευτικό αποκλεισμό από τους Celtics, υπήρξαν σκέψεις αλλαγών στην ομάδα και κάπου εκεί ήρθε η ρήξη. Ο Harden ανανέωσε μονομερώς στο συμβόλαιό του, όχι για να μείνει όμως, αλλά επειδή, όπως ο ίδιος ισχυρίζεται, είχε προφορική διαβεβαίωση από τον Daryl Morey (General Manager των 76ers) ότι θα δοθεί ανταλλαγή.
Οι Clippers ουσιαστικά ήταν η ομάδα που μπήκε πιο ζεστά στη διεκδίκηση του πρώην MVP, αλλά και ένας από τους προτιμώμενους προορισμούς του παίκτη. Οι δύο ομάδες ήταν σε συζητήσεις και το καλοκαίρι, αλλά παρά τους αρκετούς κύκλους διαπραγματεύσεων που είχαν, δεν έφτασαν σε συμφωνία. Με βάση τα ρεπορτάζ, οι Clippers αρνούνταν να συμπεριλάβουν τον Terance Mann σε οποιοδήποτε πακέτο, με τις διαπραγματεύσεις τελικά να καταρρέουν.
Πρόσφατα υπήρξαν ξανά δημοσιεύματα που υποστήριζαν πως οι δύο πλευρές έχουν βρει και πάλι μία διαπραγματευτική βάση. Στο μεταξύ, ο Harden είχε επιστρέψει στις δραστηριότητες της ομάδας, αλλά ήταν σαφές πως αυτό έγινε για…το θεαθήναι. Στόχος του ήταν να αποφύγει την τιμωρία όπως προαναφέραμε και η ανταλλαγή, λοιπόν, ήρθε. Χωρίς τον Terance Mann, αλλά με ένα πακέτο πλαϊνών, που δείχνει πως οι Sixers θέλουν να πείσουν τον Embiid ότι μπορούν να είναι ανταγωνιστικοί στο άμεσο μέλλον.
Το πώς θα ταιριάξει με τους νέους του συμπαίκτες ο Harden, αλλά πρωτίστως πότε θα επανέλθει σωματικά σε καλή κατάσταση, είναι άλλο ζήτημα, το οποίο θα το δούμε στην πράξη. Όπως επίσης στο παρκέ θα αποδειχθεί το αν οι Sixers πήραν αρκετά για την ανταλλαγή ενός superstar. Δεδομένου βέβαια, του ότι δεν υπήρχε περίπτωση να τους βοηθήσει φέτος, μοιάζουν ήδη κερδισμένοι από αυτή τη ιστορία.
