Με την ψυχή… στο στόμα, με πάρα πολύ άγχος και τρομερά ψυχικά αποθέματα στο Β’ ημίχρονο, η Ελλάδα έκανε τη μεγάλη ανατροπή απέναντι στη Νέα Ζηλανδία από το -15 (28-43) και πήρε τη νίκη, η οποία την έστειλε στις 16 καλύτερες ομάδες του κόσμου. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα εμφάνισε δύο πρόσωπα, έκανε κάκιστο πρώτο μέρος, όμως στην επανάληψη ήμασταν αυτοί που έπρεπε, πατήσαμε το γκάζι και πήραμε την πολύτιμη νίκη. Εκπληκτικός ο Ιωάννης Παπαπέτρου, καθοριστικός ο Γιαννούλης Λαρεντζάκης, game changer ο Θανάσης Αντεντοκούνμπο, οδήγησαν την Ελλάδα στο ροζ φύλλο. Με Λιθουανία και Μαυροβούνιο στην επόμενη φάση η Ελλάδα, θα παλέψει για την πρόκριση στην οχτάδα.
«Χάος» στην επίθεση, κάκιστη άμυνα και μπροστά η Νέα Ζηλανδία στο ξεκίνημα
Το Α’ δεκάλεπτο του αγώνα ήταν ένα από τα χειρότερα της εθνικής μας στο φετινό Mundobasket. Επιθετικά δεν υπήρχαν αυτοματισμοί και σημεία αναφοράς, ενώ στην άμυνα ήμασταν αρκετά soft στο ξεκίνημα και εν συνεχεία δώσαμε εύκολα φάουλ και βολές στους αντιπάλους μας. Οι Νεοζηλανδοί από τα πρώτα λεπτά είχαν ένα μικρό προβάδισμα, έπαιξαν με το μυαλό μας, ρίχνοντας πολύ… ξύλο στην άμυνα και κατάφεραν να κλείσουν το δεκάλεπτο στο +5 (15-20), με κορυφαίο τον Ngatai, ο οποίος πέτυχε 2/2 τρίποντα και δημιούργησε προβλήματα και πρόσφερε πλάτος στο παιχνίδι των «Total Black».
4/18 δίποντα και +13 για τη Νέα Ζηλανδία, εκτός κλίματος όλοι πλην του Παπαπέτρου
Στο δεύτερο δεκάλεπτο του ματς, η Ελλάδα, όχι απλά δεν βελτιώθηκε, αντιθέτως χειροτέρεψε, με την επίθεση να εξελίσσεται σε πρόβλημα σε πρόβλημα ολκής για τους διεθνείς μας. Με 4/18 δίποντα, στατικές επιλογές και μηδενική αυτοπεποίθηση, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα βρέθηκε να χάνει με 13 πόντους, με τον Te Rangi να μας πληγώνει από μακριά (23-36, στο 16′). Ο Παπαπέτρου ήταν ο μόνος που έπαιζε με αυτοπεποίθηση και έδειχνε να το πιστεύει σε εκείνο το διάστημα και με μαζεμένους δικούς του πόντους, η Ελλάδα μείωσε στους 10 (28-38, στο 17′). Η έλλειψη επιλογών συνεχίστηκε και η Νέα Ζηλανδία, με ευστοχία από μακριά και ορθολογικό μπάσκετ έφτασε μέχρι το +15 (28-43), με την Ελλάδα να μειώνει με 4/4 βολές του Ιωάννη Παπαπέτρου (32-43) στο φινάλε του πρώτου μέρους.
H ενέργεια του Θανάση άλλαξε κάπως την εικόνα μας, ο Παπαπέτρου μας κράτησε στο ματς
Στο Γ’ δεκάλεπτο, ο Δημήτρης Ιτούδης κατάλαβε ότι ήρθε η ώρα να παίξουμε άμυνα και για αυτό το λόγο επιστράτευσε τον Θανάση Αντεντοκούνμπο, ο οποίος σε ρόλο «καμικάζι», πίεσε μέχρις εσχάτων, έβαλε το κορμί του στη… φωτιά και άλλαξε το momentum του ματς. Η Ελλάδα με αυτό τον τρόπο βελτίωσε την άμυνά της, άρχισε να παίζει με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην επίθεση και κατάφερε να μειώσει σε απόσταση αναπνοής. Ένα γκολ – φάουλ του Walkup και ένα ακόμα έμμεσο τρίποντο του Ιωάννη Παπαπέτρου, έφερε τη «γαλανόλευκη» για πρώτη φορά στο -3 (46-49, στο 25′). Λίγο αργότερα μάλιστα, ο forward του Παναθηναϊκού, με δικό του τρίποντο μείωσε στον πόντο (50-51, στο 27′). Από εκεί και έπειτα, η έμπνευση του Έλληνα τεχνικού να παίξει small ball, με τον Παπαπέτρου στο «5», τον Παπανικολάου στο «4» και τον Μποχωρίδη στο «3» δεν λειτούργησε, μείναμε για τρία λεπτά χωρίς σκορ και η Νέα Ζηλανδία πήγε με +4 στο τελευταίο δεκάλεπτο (50-54).
Λαρεντζάκης, Παπαπέτρου και… η σεμνή τελετή έλαβε τέλος
Στο ξεκίνημα του Δ’ δεκαλέπτου, η Ελλάδα μπήκε «φουριόζα» και με καθοριστικό τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη, έκανε ένα σερί 9-0 και πέρασε μπροστά στο σκορ (59-54, στο 32′). Το παιχνίδι μετατράπηκε σε «ροντέο», με τον Ili να βάζει μακρινά σουτ και να ξεκολλάει τη Νέα Ζηλανδία και τους Λαρεντζάκη και Walkup να ανταποδίδουν για την Ελλάδα (65-60, στο 33′). Ο Παπαπέτρου πήρε ξανά τα όπλο του και με τρίποντο από τη γωνία μας έστειλε στο +7 (68-61, στο 35′), ενώ το γκολ – φάουλ του Γιαννούλη Λαρεντζάκη μας έδωσε μια βαθιά ανάσα (71-61). Ο Te Rangi δεν είχε αποφασίσει να παραδοθεί και 2 λεπτά πριν το φινάλε κατέβασε ξανά τη διαφορά στους 6 (75-69), όμως ένα πολύ μεγάλο του Γιώργου Παπαγιάννη, 1’06” πριν το φινάλε, μας έστειλε στο +8 (77-69). Ο Ili, αμέσως μετά το time out του Cameron πέτυχε ένα γρήγορο τρίποντο και μας έβαλε πρόσθετο άγχος (77-72, 1’01” πριν τη λήξη), με το παιχνίδι να πηγαίνει στη…ρωσική ρουλέτα των βολών. Εκεί, Παπαπέτρου, Walkup και Λαρεντζάκης σφράγισαν τη νίκη της εθνικής μας, με το τελικό 83-74 να σφραγίζει τις προσπάθειες των δύο ομάδων.
