Σε ένα ματς στο οποίο η αστοχία και η πολλή ένταση στην άμυνα ήταν βασικοί άξονες, ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε του Άρη με 76-65 και περιμένει το νικητή του Ολυμπιακός-Προμηθέας στον τελικό της Κυριακής. Πέρα από την άμυνά τους, οι “πράσινοι” βασίστηκαν επιθετικά στον Nunn, που ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 20 πόντους, 6 rebound και 5 assist, ενώ από 10 πρόσθεσαν οι Grant και Μήτογλου. Για τους ηττημένους, ο Τολιόπουλος με 21 πόντους, 3 assist και 3 κλεψίματα ήταν εξαιρετικός, κυρίως στο πρώτο ημίχρονο, αλλά πέραν αυτού μόνο ο Harrell με 11 βοήθησε επιθετικά, όντας όμως αρκετά άστοχος. Οι παίκτες του Ataman πήραν πολλά επιθετικά rebound στο πρώτο μέρος και ανάγκασαν σε 17 λάθη τους αντιπάλους τους και τελικά έφτασαν σε σχετικά άνετη νίκη, χωρίς να ανεβάσουν πολύ την απόδοσή τους.
Οι άμυνες είχαν τον πρώτο λόγο στο ξεκίνημα της αναμέτρησης, με το σκορ να είναι μόλις 2-2 έπειτα από σχεδόν τριάμισι λεπτά αγώνα. Χάρη σε 7 διαδοχικούς πόντους του Τολιόπουλου, ο Άρης ξεκόλλησε επιθετικά, προτού ο Παναθηναϊκός με σερί που έχτισε μέσα από την άμυνά του, προηγηθεί με 10-9. Ο Θεσσαλονικείς πήραν εκ νέου τα ηνία του αγώνα, αλλά οι “πράσινοι” με τον Nunn να φτάνει τους 9, έτρεξαν νέο σερί και έκλεισαν το δεκάλεπτο προηγούμενοι με 19-16.
Στα πρώτα δευτερόλεπτα της δεύτερης περιόδου, ήταν η σειρά του Lessort να γίνει παράγοντας του παιχνιδιού. Η διαφορά έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφια τιμή (26-16), αλλά ο Τολιόπουλος με 5 διαδοχικούς πόντους κράτησε και πάλι ζωντανή την ομάδα του. Ο πρώτος πονοκέφαλος ήρθε νωρίς για τον Ataman, όταν ο Lessort αποβλήθηκε με δύο τεχνικές ποινές, σε διάστημα δύο λεπτών (μία για αψιμαχία με τον Sanogo και μία για έντονη αντίδραση μετά από αντιαθλητικό που το έκανε ο Μποχωρίδης). Αυτό δεν εμπόδισε το “τριφύλλι” όμως, να φτάσει μέχρι και το +16 (44-28), προτού οι “κιτρινόμαυροι” μειώσουν σε 44-33 στη λήξη του πρώτου μέρους.
Διατηρώντας την αμυντική του ένταση σε υψηλά επίπεδα, ο Άρης επιχείρησε να συνεχίσει το σερί του και στην επανάληψη, ώστε να μειώσει τη διαφορά, αλλά ο Παναθηναϊκός, βασιζόμενος στην άμυνά του, δεν τον άφησε να πλησιάσει. Και οι δύο ομάδες ήταν πολύ άστοχες, ενώ είχαν αρχίσει να έχουν και προβλήματα με φάουλ. Πιο συγκεκριμένα, ο Αντετοκούνμπο βγήκε με 3 προσωπικά για να μπει ο Balcerowski, ενώ από την άλλη ο Καστρίτης είχε με 4 φάουλ το Sanogo και τους δύο ψηλούς του και τον Μποχωρίδη με 3. Οι “πράσινοι” ήλεγχαν το ματς και στο τρίτο δεκάλεπτο και έτσι στη λήξη του προηγούνταν με 14 πόντους (58-44).
Έπειτα από μερικά λεπτά στα οποία η ομάδα του δεν κατόρθωσε να πλησιάσει, ο Καστρίτης χαμήλωσε το σχήμα για να βρει περισσότερους χώρους και πέρασε στο παρκέ τον Τολιόπουλο. Οι τυπικά γηπεδούχοι ήταν συνεπείς στην άμυνα, όμως και έτσι μπήκαν στο τελευταίο πεντάλεπτο έχοντας προβάδισμα 15 πόντων να υπερασπιστούν. Όπως και έπραξαν, παρότι μία χαλάρωση στο τέλος επέτρεψε στους αντιπάλους τους να μειώσουν τη διαφορά σε μονοψήφια τιμή.
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 44-33, 58-44, 76-65
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης 5, Balcerowski 5, Σλούκας 6, Grant 10 (4 rebound, 3 assist, 3 κλεψίματα), Nunn 20 (6 rebound, 5 assist), Lessort 6 (5 rebound), Αντετοκούνμπο 5, Grigonis 4, Hernangomez 5 (6 rebound), Μήτογλου 10 (5 rebound), Μαντζούκας
Άρης: Σλαφτσάκης, Stark 5, Sanogo 3, Τολιόπουλος 21 (3 assist, 3 κλεψίματα), Κατσίβελης, Blumbergs 7, Περσίδης, De Sousa 7 (5 rebound, 3 κλεψίματα), Harrell 11 (7 rebound, 4 assist), Bankston 6 (5 rebound), Καλόγηρος
