Με τον Τολιόπουλο να βάζει φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του στο ματς, πετυχαίνοντας 17 από τους 24 πόντους του στην τελευταία περίοδο, ο Άρης ανέτρεψε διαφορά 12 πόντων στα τελευταία 4’47”, νίκησε τον ΠΑΟΚ με 74-76 και προκρίθηκε στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος. Ο Harrell με 11 πόντους και 4 rebound ήταν ο μόνος “διψήφιος” για το συγκρότημα του Καστρίτη, του οποίου άμυνα στο τελευταίο δεκάλεπτο να είναι καθοριστική. Στην αντίπερα όχθη, ο Michalak με 13 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του δικεφάλου, ενώ οι Townes και Μαργαρίτης πρόσθεσαν από 11 πόντους. Οι παίκτες του Τακιανού ήλεγχαν το ματς για 35 λεπτά, μάζεψαν σχεδόν τα διπλάσια rebound (38 έναντι 20), αλλά υπέπεσαν σε 18 λάθη και είχαν μόλις 3/15 τρίποντα.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε εξαιρετικά το παιχνίδι, κρατώντας άποντο τον Άρη για σχεδόν 4 λεπτά και παίρνοντας προβάδισμα 7 πόντων. Ο Τολιόπουλος με δύο προσωπικά καλάθια έδωσε λύσεις, αλλά συνολικά τα επιθετικά και κυρίως τα αμυντικά προβλήματα, παρέμειναν. Έπειτα από time-out του Καστρίτη, η διαφορά έπεσε προσωρινά, προτού ο δικέφαλος τη φτάσει σε διψήφια τιμή. Το ασπρόμαυρο προβάδισμα έφτασε στη μέγιστη τιμή του στην τελευταία κατοχή της περιόδου (25-11) χάρη σε καλάθι του Τσαϊρέλη.
Οι παίκτες του Τακιανού διατήρησαν σε πολύ υψηλό επίπεδο την απόδοσή τους και στο δεύτερο δεκάλεπτο και έφτασαν στο +16 (33-17). Από την άλλη μεριά, οι “κιτρινόμαυροι” δεν μπορούσαν να βρουν σταθερές στο παιχνίδι τους και έτσι οι συμπολίτες τους διατηρούσαν το προβάδισμά τους σε διψήφιες τιμές. Στην ανάπαυλα, 14 πόντοι χώριζαν τους δύο αντιπάλους (43-29), με τη διαφορά στα rebound (17 του ΠΑΟΚ έναντι μόλις 7 του Άρη) να είναι ενδεικτική της εικόνας της αναμέτρησης.
Ο Άρης ξεκίνησε ιδανικά το δεύτερο ημίχρονο, με πολύ πιεστική άμυνα και εύκολους πόντους στο ανοικτό γήπεδο. Η διαφορά μειώθηκε στους 5 (45-40) προτού συμπληρωθούν 4 αγωνιστικά λεπτά στην επανάληψη, αλλά συμπληρώθηκαν πολύ νωρίς και τα πέντε ομαδικά φάουλ. Η επίθεση του ΠΑΟΚ είχε χάσει το ρυθμό της εντελώς, αλλά η άμυνα βελτιώθηκε και σε συνδυασμό με τα πολλά επιθετικά rebound, η διαφορά πήγε ξανά σε διψήφια τιμή (57-44). Ο De Sousa μείωσε σε 57-46, σκορ με το οποίο ολοκληρώθηκε η περίοδος, αλλά λίγο μετά αποχώρησε με τραυματισμό στο γόνατο.
Ο δικέφαλος του βορρά διατηρούσε το προβάδισμά του στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου, δείχνοντας πως διαχειρίζεται την κατάσταση. Με λιγότερο από 5 αγωνιστικά λεπτά για τη λήξη, ο Τολιόπουλος έγινε παράγοντας του αγώνα με εμφατικό τρόπο. Με τρία εύστοχα τρίποντα και μία καλή άμυνα που οδήγησε σε κάρφωμα από τον Harrell, η διαφορά έπεσε στους 5 (69-64). Στη συνέχεια, ο Μαργαρίτης που ήταν ο κύριος εκφραστής των επιθέσεων της ομάδας του, αποβλήθηκε μετά από τεχνική ποινή (είχε και ένα αντιαθλητικό). Ο Άρης πλησίασε στον πόντο (73-72) χάρη σε ένα ακόμα τεράστιο τρίποντο του Τολιόπουλου και πέρασε μπροστά (714-76) χάρη σε lay-up του 27χρονου guard 13,9″ πριν το φινάλε. Δύο τάπες στην τελευταία κατοχή, έδωσαν στους “κιτρινόμαυρους” τη νίκη, σε ένα τρομερά δραματικό ματς.
Τα δεκάλεπτα: 25-11, 43-29, 57-46, 74-76
ΠΑΟΚ: Townes 11 (4 assist), McNeace 4 (4 rebound), Τσιακμάς, Σχίζας 2, Τσαϊρέλης 10 (6 rebound), Fridriksson 6 (5 rebound, 7 assist), Μαργαρίτης 11 (5 rebound), Williams 9 (7 rebound), Michalak 13, Alston 8 (7 rebound)
Άρης: Σλαφτσάκης 2, Stark 6, Sanogo 5, Τολιόπουλος 24, Κατσίβελης 7, Blumbergs 6 (4 rebound), Περσίδης 2, De Sousa 7, Harrell 11 (4 rebound, 4 assist), Bankston 4 (3 κλεψίματα)
