Ο Παναθηναϊκός επικράτησε της ΑΕΚ με 79-72 στον πρώτο χρονικά προημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδος και έγινε η πρώτη ομάδα που προκρίθηκε στους “4”. Οι “πράσινοι” έδειχναν να ελέγχουν το παιχνίδι, αλλά στο τέλος άφησαν την Ένωση να πλησιάσει. Τελικά, όμως, έφτασαν στην επικράτηση, με το δίδυμο Μήτογλου (22 πόντοι, 9 rebound, 4 κλεψίματα) και Lessort (16 πόντοι, 10 rebound) να κάνει τη διαφορά. Επίσης, 13 πόντους και 6 assist είχε ο Grant και 12 ο Nunn. Για το σύνολο του Ηλία Ζούρου, ο Kuzminskas ήταν εξαιρετικός στην επιστροφή του στα παρκέ με 18 πόντους, 8 rebound και 4 assist, ενώ 14 είχε ο McRae. Τα rebound έπαιξαν σημαντικό ρόλο, με το “τριφύλλι” να μαζεύει 38 έναντι 26 των “κιτρινόμαυρων”, αντισταθμίζοντας έτσι τα 14 λάθη και τα 5/17 τρίποντα που είχε.
Οι δύο ομάδες μπήκαν μουδιασμένες, με τον Nunn να ανοίγει το σκορ από τη γραμμή των βολών περίπου δύο λεπτά μετά το τζάμπολ. Έκτοτε, οι επιθέσεις βρήκαν πολύ καλό ρυθμό, σκοράροντας σχεδόν σε κάθε κατοχή για τα επόμενα λεπτά. Ο Παναθηναϊκός πήρε προβάδισμα ενός καλαθιού, αλλά η ΑΕΚ ακολουθούσε, με τον Kuzminskas να δείχνει σε πολύ καλή κατάσταση στην επιστροφή του. Βελτιώνοντας την άμυνά τους, οι “πράσινοι” προηγήθηκαν με 18-12 και έκλεισαν το δεκάλεπτο στο +5 (20-15), με τον Μήτογλου να έχει ήδη 10 πόντους όντας αλάνθαστος στις εκτελέσεις του.
Το “τριφύλλι” έμεινε χωρίς πόντο για 3 λεπτά στη δεύτερη περίοδο και έτσι δεν εξαργύρωσε την καλή του άμυνα. Χτυπώντας μέσα στη ρακέτα, η Ένωση πέρασε μπροστά με 22-23, εκμεταλλευόμενη την κακή επιθετική λειτουργία του αντιπάλου της. Ο Ataman επανέφερε την καλή του πεντάδα στο παρκέ, όμως, κλείδωσε επιθετικά τους “κιτρινόμαυρους” και έφτασε στο μεγαλύτερό του προβάδισμα (39-30), χάρη σε τρίποντο του Μήτογλου στη λήξη του πρώτου μέρους. Με αυτό, ο διεθνής forward έφτασε τους 17 πόντους και ήταν μακράν ο πρώτος σκόρερ της ομάδας του, αλλά και του αγώνα, αφού μόνο Randle με 10 ήταν “διψήφιος”.
Ο Παναθηναϊκός ήταν ανώτερος και στο ξεκίνημα της επανάληψης, με αποτέλεσμα να διευρύνει το προβάδισμά του στους 14 πόντους. Ο πρώτος πονοκέφαλος για τον Ataman ήρθε στα μέσα της τρίτης περιόδου, όταν ο Μήτογλου φορτώθηκε με το 4ο προσωπικό του φάουλ, αλλά οι “πράσινοι” δεν έχασαν τον έλεγχο του αγώνα. Ο Ζούρος δοκίμασε χαμηλό σχήμα με τους Κουζέλογλου και Kuzminskas στις θέσεις των ψηλών και τελικά μείωσε στους 11 (59-48) χάρη στο πρώτο εύστοχο τρίποντο του McRae, στη λήξη του δεκαλέπτου.
Διαδοχικά λάθη από τους παίκτες του “τριφυλλιού” και τέσσερις αναπάντητοι πόντοι από τους τυπικά φιλοξενούμενους ανάγκασαν τον Τούρκο τεχνικό να καλέσει εσπευσμένα time-out και να επαναφέρει τους βασικούς του. Έπειτα από αυτό, ο Hollins μείωσε σε 59-55, προτού οι “πράσινοι” στείλουν ξανά τη διαφορά στους 9. Την κράτησαν για αρκετά λεπτά σε αυτά τα επίπεδα, δείχνοντας να “κλειδώνουν” το ματς, αλλά η Ένωση δεν τα παράτησε και μείωσε στους 4 (74-70), 1’09” πριν τη λήξη. Μάλιστα, είχε την ευκαιρία να πλησιάσει και άλλο έπειτα από το επιθετικό φάουλ του Nunn που ήταν και το 5ο του, όμως ένα λάθος του Randle και τέσσερις βολές από Grant και Grigonis και μία του Hernangomez καθάρισαν το παιχνίδι.
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 39-30, 59-48, 79-72
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης, Vildoza, Σλούκας 2, Παπαπέτρου, Grant 13 (6 assist), Nunn 12 (5 rebound), Lessort 16 (10 rebound), Αντετοκούνμπο, Grigonis 11 (6 rebound), Hernangomez 3 (5 rebound), Μήτογλου 22 (9 rebound, 4 κλεψίματα)
ΑΕΚ: Randle 10 (4 assist), Καράμπελας (4 assist), Hollins 8, Νετζήπογλου 5, Αγραβάνης 6 (4 rebound), Kuzminskas 18 (8 rebound, 4 assist), Knight 4, Κουζέλογλου 5 (4 rebound), Morgan 2, McRae 14
