Ένας συγκινητικός ΠΑΟΚ που τα έδωσε όλα απέναντι στην Μπιλμπάο, έφτασε πολύ κοντά σε μια τεράστια ανατροπή στο Β’ Ημίχρονο, πήρε τη νίκη (84-82) και παρά το γεγονός πως άγγιξε την κατάκτηση του τροπαίου και έδειξε απίστευτη αυταπάρνηση, εν τέλει είδε τους Βάσκους να σηκώνουν το FIBA Europe Cup μέσα στην Θεσσαλονίκη. Μόνο χειροκρότημα για αυτή την τρομερή ομάδα που έφτιαξε ο Κανσελιέρι, αποθέωση παρά την ήττα από 9.000 φίλους του ”δικεφάλου”.
To παιχνίδι από το ξεκίνημά του είχε τρομακτικά επίπεδα έντασης, με τις δύο ομάδες να βγάζουν τρομερό πάθος στο παρκέ. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλευόμενοι την νευρικότητα του ΠΑΟΚ προηγήθηκαν με 2-7 στο ξεκίνημα και έδειχναν να πατούν καλύτερα, όμως ο ”δικέφαλος” αντέδρασε πολύ γρήγορα. Ο Χέντερσον άναψε την πρώτη σπίθα, ο Άπσον με δύο απανωτά καρφώματα έβαλε ”φωτιά” στην Πυλαία και ο Κρούζερ με τρίποντο έδωσε προβάδισμα στην ομάδα του Κανσελιέρι (14-13, στο 7′). Ο Φρέι με τα τρίποντά του αναχαίτισε την ορμή του ΠΑΟΚ, ο Χάρισον μπήκε και αυτός όμως στην εξίσωση από την περιφέρεια και το ματς απέκτησε ξαφνικά έναν ”τρελό” ρυθμό, με το δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται σε απόλυτη ισορροπία (24-24). Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η Μπιλμπάο φάνηκε να έχει πολύ μεγαλύτερη στόχευση στο παιχνίδι της, οδηγώντας την ελληνική ομάδα σε ένα κάκιστο διάστημα. Ο Γκίελο ήταν ο παίκτης – σημείο αναφοράς στα πρώτα λεπτά και με δικά του τρίποντα εκτόξευσε την διαφορά στους 8 (25-33, στο 13′), ενώ στη συνέχεια ανέλαβε ο Ντράγκιτς (29-38, στο 15′). Ένα μίνι ξέσπασμα του ΠΑΟΚ με μπροστάρη τον Παπαδάκη δεν ήταν αρκετό (34-38, στο 17′), αφού οι φιλοξενούμενοι με υπομονή και πολύ καλές επιλογές στην επίθεση επανέφεραν τη διαφορά σε πολύ υψηλά επίπεδα και με πολύ καλό φίνις πήγαν στα αποδυτήρια με +10 (39-49), με τους Θεσσαλονικείς να έχουν να ανέβουν ένα… βουνό στην επανάληψη.
Στο δεύτερο μέρος, οι παίκτες του Κανσελιέρι αποφάσισαν να επιστρατεύσουν την άμυνα που τους έφερε μέχρι αυτό το σημείο της διοργάνωσης. Οι ”ασπρόμαυροι” πίεζαν ασφυκτικά, σχεδόν πάντα στα όρια του φάουλ και αυτό αποσυντόνισε πλήρως την Μπιλμπάο. Οι φιλοξενούμενοι, με εξαίρεση τον Πάντζαρ δεν μπορούσαν να συνδεθούν με το αντίπαλο καλάθι, Κρούζερ, Μπάρτλεϊ και Κατσίβελης έδωσαν το σύνθημα της αντεπίθεσης και ο Χέντερσον με κάρφωμα έβαλε μπροστά την ελληνική ομάδα (55-54, στο 26′). Ο Πάντζαρ με συνέχισε να είναι ο μόνος που υπήρχε στην εξίσωση και με 5 σερί πόντους άλλαξε το μομέντουμ του ματς (55-59), όμως ο Χάρισον με γκολ – φάουλ έδωσε ξανά προβάδισμα στον ΠΑΟΚ (60-59, στο 28′), με το τρίτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται με τον ΠΑΟΚ στο +2 (63-61), χάρη σε τρίποντο του τρομερού Χέντερσον. Με το Παλατάκι να κοχλάζει, ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά και στην τελευταία περίοδο και με μπροστάρη τον Μπάρτλεϊ προηγήθηκε για πρώτη φορά με +4 (69-65, στο 33′), ενώ ο Κρούζερ με ένα ακόμα μεγάλο σουτ ισοφάρισε την διαφορά του πρώτου αγώνα, μέσα σε ”ντελίριο” (74-67, στο 35′). Ο ΠΑΟΚ έβγαζε τη μια άμυνα μετά την άλλη και ο Κατσίβελης έδωσε προβάδισμα με γκολ – φάουλ (77-67, στο 37′). Η Μπιλμπάο δεν ήταν διατεθειμένη να παρατήσει και ήταν δική της σειρά να απαντήσει με καλάθι και φάουλ του Φρέι (77-70). Με τις δύο ομάδες να βρίσκονται αμφότερες στο bonus, το παιχνίδι οδηγήθηκε στη ”ρουλέτα” των βολών και ο Πάντζαρ με 4/5 βολές έβαλε ξανά σε θέση οδηγού τη Μπιλμπάο (79-74, 1’30” πριν τη λήξη). Ακολούθησαν 2/3 βολές του Κατσίβελη και ξανά απόλυτη ισορροπία (81-74, στο 39′). Σε εκείνο το σημείο, ένα τρίποντο – μαχαιριά του Φρέι έγειρε ξανά την πλάστιγγα υπέρ των Βάσκων (81-77, 57” πριν τη λήξη). Μπάρτλεϊ και Ρέινολντς δεν είχαν καλές αποφάσεις στις επόμενες κρίσιμες επιθέσεις και ο Ντράγκιτς με 1/2 βολές κατέβασε την διαφορά στους 3 (81-78, 15” πριν τη λήξη), αναγκάζοντας τον ΠΑΟΚ να ψάξει δύο κατοχές στο τέλος. Ο Μπάρτλεϊ με τρίποντο έδωσε κάποιες λιγοστές ελπίδες στην ομάδα του (84-80, 7” πριν τη λήξη), όμως με τις βολές του Ντράγκιτς είχαμε οριστικό… game over και την Μπιλμπάο τροπαιούχο.
