Ήττα με σκορ 72-65 γνώρισε ο ΠΑΟΚ από την Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό του Europe Cup, σε ένα παιχνίδι στο οποίο πολλά πράγματα δεν πήγαν με το μέρος του. Το τελικό σκορ, βέβαια, αφήνει ανοικτούς λογαριασμούς για τον τίτλο.
Ο Reynolds με 15 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ του “δικεφάλου του βορρά”, όντας κομβικός στο να μην ξεφύγει πολύ η διαφορά, ενώ 14 πόντους πέτυχε ο Bartley και 11 είχε ο Henderson, που μάζεψε και 8 rebound. Η αστοχία στα τρίποντα πλήγωσε τους Θεσσαλονικείς (3/26, 11,5%) που όμως χάρη στην ενέργειά τους έμειναν ζωντανοί για τη ρεβάνς μπροστά στο κοινό τους την επόμενη εβδομάδα. Για την ισπανική ομάδα, ο Pantzar με 19 πόντους ήταν πολύ καλός, όπως και ο De Ridder, που έκανε double-double 13 πόντων και 10 rebound.
Η Μπιλμπάο μπήκε πολύ δυνατά στο παιχνίδι και με διαδοχικά τρίποντα έφτασε νωρίς σε διψήφιο προβάδισμα (12-2). Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε με ένα σερί 6-0 για να πλησιάσει άμεσα, όμως οι γηπεδούχοι με νέο ξέσπασμα ανέβασαν την υπέρ τους διαφορά και πάλι στους 10 για να κλείσουν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι με 22-12, ενώ ο πρώτος πονοκέφαλος είχε ήδη εμφανιστεί για την ελληνική ομάδα, με τα δύο φάουλ του Bartley.
Με όπλο την καλή τους άμυνα στη ρακέτα, οι φιλοξενούμενοι άρχισαν σταδιακά να ισορροπούν την κατάσταση και να θέτουν τις βάσεις για την επιστροφή από το double score των 12 πόντων. Ο Παπαδάκης έδωσε σπίθα ερχόμενος από τον πάγκο και τρίποντο μείωσε σε 28-24 και στη συνέχεια ο Forrester έφερε τη διαφορά στο καλάθι (31-29), όμως ορισμένες κακές αντιδράσεις επέτρεψαν στους De Ridder και Pantzar να γράφουν το 38-31 του πρώτου ημιχρόνου.
Με άμυνα από ατσάλι και τον Bartley να γίνεται παράγοντας του παιχνιδιού, ο ΠΑΟΚ μονοπώλησε το πρώτο εξάλεπτο του δευτέρου μέρους. Στο διάστημα αυτό δέχθηκε μόλις 2 πόντους, όμως η αστοχία του δεν του επέτρεψε να πάρει το προβάδισμα, σε πρώτο χρόνο. Το σερί του διακόπηκε, ωστόσο εξακολοθούσε να είναι ανώτερος στο παρκέ, για να φτάσει εν τέλει να περάσει μπροστά (44-46) με δύο βολές του Bartley. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν ξανά με 4, όμως ο Henderson διέσχισε γρήγορα το γήπεδο στην τελευταία κατοχή, κέρδισε τρεις βολές και έκανε το σκορ 52-50.
Ο Reynolds με έμμεσο τρίποντο μείωσε στον πόντο, ωστόσο το 4ο φάουλ του ήρθε νωρίς στην περίοδο και αποδιοργάνωσε τελείως την επίθεση του “δικεφάλου”, που βρέθηκε στο -10 (63-53), μετά από αρκετή ώρα. Ο Cancellieri επανέφερε εσπευσμένα τον Reynolds και εκείνος κράτησε την ομάδα του όσο πιο κοντά γινόταν, ενόψει και του δεύτερου αγώνα. Στην τελευταία επίθεση ο Κατσίβελης μείωσε σε 72-65, το οποίο ήταν και το τελικό σκορ.
Τα δεκάλεπτα: 22-12, 38-31, 52-50, 72-65
Μπιλμπάο: Frey 11, Rahkman 7, Cazalon 2, Chacon, Dominguez 2, Chacon, De Ridder 13 (10 rebound), Gielo 5, Bagayoko 2, Jones 2 (5 rebound), Pantzar 19 (4 rebound), Dragic 9, Sylla
ΠΑΟΚ: Grandison, Henderson 11 (8 rebound), Upson (7 rebound), Forrester 7 (4 rebound), Περσίδης, Κατσίβελης 7, Παπαδάκης 4, Bartley 14 (5 rebound), Reynolds 15, Kreuser 5 (9 rebound)
