Σε ένα πραγματικά απίθανο ματς, ο ΠΑΟΚ νίκησε τη Σολέ με 88-90 στην παράταση (80-81 κανονική διάρκεια), για να προκριθεί σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από το 29 χρόνια!
Η ομάδα του Massimo Cancellieri απώλεσε προβάδισμα 14 πόντων, βρέθηκε η ίδια πίσω με 14, αλλά κατάφερε αυτό που έμοιαζε αδύνατο. Αρχικά έστειλε τον αγώνα στην παράταση με τρομερό τρίποντο του Bartley, εκεί βρήκε νέο μεγάλο σουτ από τον Grandison και πήρε την πρόκριση. Πέρα από το μεγαλύτερο σουτ του αγώνα και την assist στο επόμενο, ο Bartley ήταν πρώτος σκόρερ με 29 πόντους. Από 10 έδωσαν οι Henderson που πρόσφεραν πολλά στην τέταρτη περίοδο και την παράταση αντίστοιχα, ενώ 9 πόντους 5 rebound και 5 assist είχε ο Κατσίβελης. Από την άλλη μεριά, οι Melvin και Ayayi με 17 πόντους έκαστος, ήταν οι κορυφαίοι για τους ηττημένους.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε εξαιρετικά στο παιχνίδι και με μπροστάρη τον Bartley πήρε το προβάδισμα που έφτασε τους 13 πόντους (7-20), χάρη σε τρίποντα των Κατσίβελη και Grandison. Οι Γάλλοι αύξησαν την επιθετική τους παραγωγή μετά τα μέσα της πρώτης περιόδου, όμως ο αρχηγός του “δικεφάλου του βορρά” φρόντισε να διατηρήσει η ομάδα του το προβάδισμά της σε διψήφια τιμή και να το διαφυλάξει (16-27).
Ο Bartley άνοιξε το δεύτερο δεκάλεπτο με τρία διαδοχικά τρίποντα, για να στείλει τη διαφορά στη μέγιστη τιμή των 14 πόντων (23-37). Τα χαμένα αμυντικά rebound δεν επέτρεψαν στην ελληνική ομάδα να διευρύνει ακόμα περισσότερο το προβάδισμά της, ενώ ο πρώτος πονοκέφαλος ήρθε με το γρήγορο 3ο φάουλ του Reynolds. Οι παίκτες της Σολέ πίεσαν πολύ στην άμυνα και έτρεξαν ένα σερί στο φινάλε του πρώτου μέρους, για να μειώσουν στο τρίποντο (40-43).
Ο ΠΑΟΚ προσπαθούσε να ελέγξει το ρυθμό στην επανάληψη και παράλληλα να ανακτήσει τη σπίθα που είχε στην επίθεση στο ξεκίνημα του αγώνα. Πράγματι, μείωσε την παραγωγικότητα της Σολέ, ωστόσο ήταν πολύ άστοχος στην άλλη μεριά του παρκέ, έχασε το προβάδισμα και άρχισε να μένει αρκετά πίσω. Ο Campbell με διαδοχικά τρίποντα έκανε το σκορ 63-49, ενώ οι φιλοξενούμενοι έδειχναν σημάδια κατάρρευσης. Ο Bartley και Henderson μείωσαν σε 65-56, δίνοντας ελπίδες στην ομάδα τους.
Το σύνολο του Cancellieri μπήκε με τόνους ενέργειας στην τέταρτη περίοδο και κατάφερε όχι μόνο να πλησιάσει, αλλά και να περάσει μπροστά, με διαφορά 4 πόντων, έπειτα από τεράστιο τρίποντο του Kreuser. Στη συνέχεια, όμως, κόλλησε επιθετικά, μην καταφέρνοντας να κεφαλαιοποιήσει τις καλές του άμυνες, και ο Campbell με δύο τρίποντα, διαμόρφωσε το 74-72. Οι Γάλλοι προηγήθηκαν με 5 στα τελευταία λεπτά και έτσι, παρά τις προσπάθειες του Reynolds, είχαν τον πρώτο λόγο. Τελικά οι φιλοξενούμενοι είχαν την ευκαιρία για την παράταση με το τελευταίο σουτ, όμως ο McNeace έκοψε τον Reynolds. Η κατοχή έμεινε με 2,2″ για τον ΠΑΟΚ και ο Bartley με ένα τρομερό buzzer-beater, “έγραψε” το 80-81 και έπειτα από το 88-89 του πρώτου αγώνα, ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση.
Ο Reynolds ανέλαβε πρωτοβουλίες για το “ασπρόμαυρο” +5 (80-85) στην παράταση, προτού αποβληθεί με το 5ο του φάουλ. Η Σολέ με διαδοχικά καλάθια ισοφάρισε στο τελευταίο λεπτό. Ο Grandison ευστόχησε σε τεράστιο τρίποντο και στη συνέχεια ο Melvin κέρδισε φάουλ για ζευγάρι βολών.
Τα δεκάλεπτα: 16-27, 40-43, 65-56, 80-81, 88-90 (παράταση)
Σολέ: Wheeler 1 (5 rebound), Melvin 17, Smith 6 (4 assist), De Sousa 8, McNeace 12 (7 rebound), Ayayi 17 (4 rebound), Diawara 2, Ndow 10 (5 rebound), Campbell 15 (5 assist)
ΠΑΟΚ: Grandison 8 (3 rebound), Henderson 10 (6 λάθη), Upson 9 (4 rebound), Forrester 7 (8 rebound), Κατσίβελης 9 (5 rebound, 5 assist, 5 λάθη, 3 κλεψίματα), Παπαδάκης 2, Bartley 29, Reynolds 10 (5 assist), Kreuser 6 (6 rebound, 4 assist)
