Ο ΠΑΟΚ πραγματοποίησε μία εξαιρετική εμφάνιση στον πρώτο ημιτελικό κόντρα στη Σολέ, όμως γνώρισε την ήττα με 88-89, χάρη σε καλάθι του McNeace 0,9″ πριν την εκπνοή.
Ο Reynolds με 20 πόντους, 6 rebound, 6 assist και 4 κλεψίματα ήταν συγκλονιστικός για το “δικέφαλο του βορρά”, που πήρε επίσης 16 πόντους από τον Kreuser και 12 από το Henderson, ενώ εξαιρετική παρουσία με 10 πόντους, 7 rebound και 5 τελικές πάσες πρόσφερε ο Κατσίβελης. Από την άλλη μεριά, ο Ayayi έκανε μεγάλη ζημιά με 26 πόντους έχοντας μόλις ένα άστοχο σουτ, ενώ 14 και 13 πέτυχαν οι Melvin και McNeace, αντίστοιχα. Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για την Τετάρτη, 2 Απριλίου.
Ο ΠΑΟΚ δυσκολεύτηκε στα πρώτα λεπτά με την αθλητικότητα των αντιπάλων του, ωστόσο αφού έμεινε πίσω με 2-7, απάντησε με ένα σερί 12-0, στο οποίο πρωτοστάτησε ο Bartley, για να πάρει τα ηνία του αγώνα και να βάλει φωτιά στο Παλατάκι. Οι γηπεδούχοι πίεζαν πολύ στην περιφέρεια, είχαν υψηλά ποσοστά ευστοχίας και έτσι έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι με 25-19.
Με αφετηρία την άμυνά της, η Σολέ μείωσε τη διαφορά και άρχισε να φέρνει το παιχνίδι στα μέτρα της. Ο Ayayi στο μεταξύ είχε ζεσταθεί, φτάνοντας τους 15 πόντους μέχρι την ανάπαυλα, δίχως να αστοχήσει σε σουτ. Ο “δικέφαλος του βορρά” είχε κολλήσει επιθετικά, αφού δεν μπορούσε να απειλήσει μέσα στη ρακέτα και οι Γάλλοι πήραν το προβάδισμα, το οποίο διεύρυνε με πολύ δύσκολο τρίποντο στο φινάλε του ημιχρόνου ο De Sousa (40-47).
Με το Reynolds να δίνει λύσεις με σκορ και δημιουργία, ο ΠΑΟΚ ανέκτησε τον επιθετικό του ρυθμό και πλησίασε σε απόσταση αναπνοής. Ο Kreuser με τη σειρά του ευστόχησε σε μεγάλα τρίποντα, ωστόσο οι φιλοξενούμενοι έβρισκαν τρόπους να πληγώσουν την άμυνα των αντιπάλων τους και να διατηρούν τις μικρές τους διαφορές. Forrester και Upson ξεσήκωσαν τον κόσμο με δυνατά καρφώματα, όμως ο Ayayi εξακολουθούσε να μην αστοχεί και διαμόρφωσε το 62-68 στο τέλος της τρίτης περιόδου.
Βγάζοντας πολλή ενέργεια στην άμυνα και κυκλοφορώντας την μπάλα στην επίθεση, οι παίκτες του Cancellieri κατάφεραν αρχικά να ισοφαρίσουν και εν συνεχεία να περάσουν και μπροστά στο σκορ, ενώ ο αγώνας έμπαινε στην τελική του ευθεία. Ο McNeace με κάρφωμα, όμως, έδωσε προβάδισμα στη γαλλική ομάδα, με κάτι λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο να μένει στο ρολόι. Ο Reynolds αστόχησε στο σουτ της νίκης, ωστόσο όλα παραμένουν ανοικτά στη ρεβάνς, αφού η διαφορά είναι μόλις ενός πόντου.
Τα δεκάλεπτα: 25-19, 40-47, 62-68, 88-89
ΠΑΟΚ: Grandison 3, Henderson 12 (4 assist), Upson 8 (4 rebound), Forrester 5 (4 rebound), Περσίδης 1, Κατσίβελης 10 (7 rebound, 5 assist), Παπαδάκης, Bartley 13, Reynolds 20 (6 rebound, 6 assist,4 κλεψίματα), Kreuser 16
Σολέ: Wheeler 4, Melvin 14 (5 rebound), Smith 9 (4 rebound), De Sousa 8, McNeace 13 (6 rebound), Ayayi 26 (4 rebound), Diawara 3, Ndow (7 rebound), Campbell 12
