Ο Παναθηναϊκός Aktor επέστρεψε εντυπωσιακά στις νίκες, επικρατώντας με 99-85 της Μακάμπι Τελ Αβίβ, σε ένα παιχνίδι, που κυριάρχησε απόλυτα στο δεύτερο μισό.
Ο Τι Τζέι Σορτς άλλαξε την ενέργεια, τον ρυθμό και τη νοοτροπία της ομάδας, οδηγώντας ένα «τριφύλλι» που αποφάσισε να παίξει άμυνα και να επιβάλει τον νόμο του στο «glass floor». Καθοριστικός υπήρξε και ο Ομέρ Γιούρτσεβεν, που υπέγραψε μια γεμάτη εμφάνιση με double-double (16 πόντοι, 13 ριμπάουντ), όντας ο «πύργος» μέσα στη ρακέτα.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν ξεκίνησε δυνατά το ματς με ρυθμό και ενέργεια (15-9 στο 5’), έχοντας πρωταγωνιστή τον Τζέντι Όσμαν, ο οποίος έφτασε γρήγορα τους 10 πόντους. Παρόλα αυτά, ο Παναθηναϊκός δεν εκμεταλλεύτηκε τις δεύτερες ευκαιρίες του (5 επιθετικά ριμπάουντ) και η Μακάμπι επανήλθε στο σκορ, φτάνοντας μάλιστα να προηγηθεί με τρελό buzzer-beater του Τζίμι Κλαρκ, λίγο πίσω από το κέντρο (24-25 στο 10’).
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Σορτς μπήκε και έδωσε αμέσως πνοή, καθοδηγώντας σωστά την επίθεση και συνεργαζόμενος άψογα με τους Όσμαν και Μήτογλου (37-32 στο 13’). Ωστόσο, ο τραυματισμός του Ρισόν Χολμς στο γόνατο στέρησε από τους «πράσινους» ένα σημαντικό όπλο στη ρακέτα, με τη Μακάμπι να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία και να ανακτά το προβάδισμα. Με ποσοστό 79% στα δίποντα, οι Ισραηλινοί τιμώρησαν κάθε αμυντικό κενό του Παναθηναϊκού και πήγαν στα αποδυτήρια μπροστά 47-49.
Το σκηνικό άλλαξε δραματικά στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Παναθηναϊκός βρήκε επιτέλους την άμυνά του, ο Ναν άρχισε να «πυροβολεί» από παντού (19 πόντοι ως το 30′), ενώ ο Χουάντσο κυριάρχησε στα ριμπάουντ (11 συνολικά, 7 επιθετικά). Ένα 9-0 σερί του «τριφυλλιού» έφερε την ανατροπή (64-60 στο 27’), ενώ το τρίλεπτο άμυνας με ενέργεια και πίεση ήταν αυτό που γύρισε ολοκληρωτικά το μομέντουμ. Το δεκάλεπτο έκλεισε με οριακό προβάδισμα για τον Παναθηναϊκό (68-66), προαναγγέλλοντας ένα φινάλε γεμάτο ένταση.
Στην τέταρτη περίοδο, ο Σορτς πήρε τον έλεγχο του ρυθμού και άλλαξε όλο το κλίμα. Οδήγησε έξυπνα τον αιφνιδιασμό, βρήκε τον Όσμαν για εύκολα καλάθια και σε συνεργασία με τον Γιούρτσεβεν «έκλεισε» τη Μακάμπι μέσα στη ρακέτα. Ένα 5-0 σερί (76-71) και η τρομερή άμυνα των Σλούκα, Σορτς και Χουάντσο έγειραν οριστικά την πλάστιγγα. Ο Σλούκας μοίραζε ασίστ με το… τσουβάλι, ο Ναν έβαζε μεγάλα σουτ, ενώ ο Γιούρτσεβεν καθάριζε κάθε φάση κοντά στο καλάθι. Στο τελευταίο πεντάλεπτο, η Μακάμπι κατέρρευσε πλήρως. Οι Ισραηλινοί έχασαν τα μαρκαρίσματα και τα ριμπάουντ, ενώ ο Παναθηναϊκός έπαιζε με αυτοπεποίθηση, ταχύτητα και συγκέντρωση. Το σκορ εκτοξεύτηκε (89-77 στο 38’), ο κόσμος σηκώθηκε στο πόδι και το τελικό 99-85 ήρθε σαν φυσική εξέλιξη μιας ομάδας που στο δεύτερο ημίχρονο έκανε αυτά που θέλει ο προπονητής της από αυτήν.
Για τους νικητές, ο Γιούρτσεβεν σκόραρε 16 πόντους και μάζεψε 13 ριμπάουντ, 22 πόντους σκόραρε ο Ναν, ενώ στους 20 σταμάτησε ο Όσμαν. Πολύ καλός ήταν και ο Τι Τζέι Σορτς, που μέτρησε 13 πόντους και 6 ασίστ σε 15 λεπτά.
Για την Μακάμπι, πρώτος σκόρερ με 15 πόντους ήταν ο Χορντ.
Τα δεκάλεπτα: 24-25, 47-49, 68-66, 99-85.
