Έπειτα από μία πραγματική μάχη χαρακωμάτων απέναντι στην Εφές, ο Παναθηναϊκός άντεξε, επικράτησε με 75-67 και θα πάει στο Άμπου Ντάμπι για να διεκδικήσει το 8ο τρόπαιο της ιστορίας του!
Ο Osman ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής των “πρασίνων”, στην πιο παραγωγική βραδιά της καριέρας του στη Euroleague. Ο Τούρκος forward σημείωσε 28 πόντους και μάζεψε 8 rebound, ενώ άξιος συμπαραστάτης του ήταν ο Grant με 11 πόντους, 8 rebound και πολύ κρίσιμα σουτ στο τέλος. Επίσης, 12 πόντους, 4 rebound και 5 assist είχε ο Nunn, ενώ κομβική ήταν και η παρουσία των Σλούκα (6 πόντοι, 4 rebound, 8 assist) και Hernangomez (3 πόντοι, 11 rebound, 2 κλεψίματα). Για τους ηττημένους, οι Bryant και Larkin με 16 και 11 πόντους αντίστοιχα, ήταν οι μόνοι “διψήφιοι”.
Με όπλο την εξαιρετική του άμυνα και πρωταγωνιστές και στις δύο πλευρές τους Osman και Hernangomez, ο Παναθηναϊκός πήρε από νωρίς τον έλεγχο του αγώνα. Καμία από τις επιθέσεις δε λειτουργούσε καλά στο μισό γήπεδο, ωστόσο, γεγονός που έδωσε στην Εφές την ευκαιρία να μειώσει στο καλάθι (12-10) με τον Thompson. Οι “πράσινοι” αντέδρασαν ιδανικά, σκοράροντας τους 6 τελευταίους πόντους του δεκαλέπτου με κύριο εκφραστή και πάλι τον Osman για να βρεθούν μπροστά με 18-10 στο φινάλε του.
Το glass floor του ΟΑΚΑ είχε αρχίσει να κατηφορίζει, με τους φιλοξενούμενους να μην μπορούν να βρουν το δρόμο προς το καλάθι. Οι παίκτες του Ataman…μύρισαν αίμα και έφτασαν ακόμα και στο +23 (36-13), βλέποντάς τους αντιπάλους τους να καταρρέουν. Αυτό έφερε μία χαλάρωση, η οποία δεν πέρασε ανεκμετάλλευτη από την τουρκική ομάδα, η οποία έτρεξε ένα σερί 13-0 σε διάστημα 4 λεπτών. Ο Grant έδωσε τη λύση με τρίποντο και στη συνέχεια οι Σλούκας και Larkin διαμόρφωσαν το 41-30 με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Οι γηπεδούχοι άνοιξαν το δεύτερο μισό με μπαράζ άστοχων τριπόντων, γεγονός το οποίο επέτρεψε στους Τούρκους να μειώσουν στους 8. Η άμυνα και τα μεγάλα σουτ των Osman και Grant δεν επέτρεψαν στην Εφές να πλησιάσει περισσότερο σε πρώτη φάση, όμως η αστοχία εν τέλει στοίχισε. Παρά την αστοχία τους στις βολές, οι παίκτες του Banchi έφτασαν σε απόσταση ενός τριπόντου (47-44). Ο Μήτογλου έσπασε την κακοδαιμονία με σουτ μέσης απόστασης και λίγο αργότερα, στη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου, έκανε το σκορ 53-46, δίνοντας μεγάλη ανάσα στην ομάδα του.
Η επιθετική δυστοκία συνεχίστηκε και στις δύο πλευρές, με το “τριφύλλι” όμως να συνεχίζει να παίζει εξαιρετική άμυνα και να βρίσκει σκορ από επιθετικά rebound για να προηγηθεί εκ νέου με 9 (57-48). Οι Dozier και Bryant μείωσαν, όμως οι γηπεδούχοι έβαλαν τις βολές για να πάρουν ξανά διψήφιο προβάδισμα (63-53). Ο Larkin δεν τα παράτησε και με δύο τρίποντα μείωσε, ωστόσο ο Nunn που έπαιζε με 4 φάουλ, και ο Grant είχαν τις απαντήσεις. Οι “πράσινοι” ήταν ψύχραιμοι στο τέλος και επί της ουσίας δεν επέτρεψαν ποτέ ξανά στην Εφές να πιστέψει στη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 18-10, 41-30, 53-46, 75-67
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης, Σλούκας 6 (4 rebound, 8 assist), Osman 28 (8 rebound), Grant 11 (8 rebound, 3 assist, 2 κλεψίματα), Pleiss, Nunn 12 (4 rebound, 5 assist), Gabriel 8 (5 rebound), Hernangomez 3 (11 rebound, 2 κλεψίματα), Μήτογλου 5, Yurtseven 2
Εφές: Larkin 11 (4 assist), Bryant 16 (4 rebound, 4 assist), Smits 7 (6 rebound), Thompson 7 (3 κλεψίματα), Dozier 8 (5 rebound), Poirier 6 (3 rebound), Osmani, Oturu 8 (3 rebound), Yilmaz 3 (4 rebound, 4 assist, 3 κλεψίματα), Willis 1
