Το μέταλλο του πρωταθλητή έκανε τη διαφορά και ο Παναθηναϊκός έκανε το break που έψαχνε στην Πόλη

Από το πρώτο του παιχνίδι στην Πόλη, ο Παναθηναϊκός πέτυχε το στόχο του, κερδίζοντας με 77-81 την Εφές, για να πάρει πίσω το πλεονέκτημα έδρας και μαζί δύο ευκαιρίες για την πρόκριση στο Final Four.

Οι “πρασίνοι” απώλεσαν μεγάλη διαφορά στο δεύτερο μέρος, όμως στο τέλος ήταν απόλυτα ψύχραιμοι. Ο Kendrick Nunn πραγματοποίησε την καλύτερή του εμφάνιση στη σειρά με 25 πόντους, 5 rebound και 4 assist σε οικονομική συσκευασία με 9/15 σουτ, αλλά ο Μήτογλου ήταν ο πιο κομβικός παίκτης της βραδιάς. Ο διεθνής forward/center σημείωσε 18 πόντους και μάζεψε 6 rebound, ενώ πέτυχε και το κρισιμότερο σουτ της βραδιάς. Από πλευράς Εφές, ο Larkin ήταν πρώτος σκόρερ με 17 πόντους, ο Oturu έκανε αρκετή ζημιά με 14 πόντους, 5 rebound και 5 κοψίματα, ενώ ο Bryant γέμισε τη στατιστική του με 13 πόντους, 7 rebound και 3 assist.

Με τον Osman να κάνει αισθητή την παρουσία του σε άμυνα και επίθεση, ο Παναθηναϊκός πήρε στα πρώτα λεπτά κεφάλι στο σκορ. Οι γηπεδούχοι άνοιξαν λογαριασμό με διαδοχικά τρίποντα για να περάσουν μπροστά (13-9), όμως οι πρωταθλητές Ευρώπης ισορρόπησαν την κατάσταση με τον Nunn να διαβάζει καλύτερα την αντίπαλη άμυνα (20-20). Ο Larkin με το δεύτερό του τρίποντο στο παιχνίδι, διαμόρφωσε το 23-20 του πρώτου δεκαλέπτου, αφού ο Grant στην άλλη μεριά αστόχησε στο σουτ της ισοφάρισης.

Με διαδοχικές καλές άμυνες και ένα σερί 7-0, οι “πράσινοι” μπήκαν σε θέση οδηγού (25-27). Εν συνεχεία ο Σλούκας ανέλαβε δράση σε εκτέλεση και δημιουργία, για να φέρει την ομάδα του για πρώτη φορά στην αναμέτρηση στο +7 (34-41), απαντώντας ιδανικά στους διαδοχικούς του Oturu. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την ευκαιρία να αυξήσουν και άλλο το προβάδισμά τους, το οποίο ήταν στους 6 πόντους στην ανάπαυλα (39-45), χάρη σε όμορφο καλάθι του Nunn στην εκπνοή.

Το δεύτερο μισό ξεκίνησε με συνεχόμενα φάουλ του Gabriel που ανάγκασαν τον Ataman να τον αποσύρει, ωστόσο το γεγονός αυτό δεν πτόησε το “τριφύλλι”. Ο Nunn διπλασίασε γρήγορα τους πόντους του, ο Μήτογλου ευστόχησε σε συνεχόμενα τρίποντα και παράλληλα ο Grant “κλείδωσε” το Larkin, για να φτάσει ο Παναθηναϊκός σε διψήφιο προβάδισμα, το οποίο έφτασε και τους 13 πόντους. Η Εφές πέτυχε να μειώσει σε 54-63 εκμεταλλευόμενη διαδοχικά της κλεψίματα, ενώ ο Hernangomez αστόχησε στην τελευταία κατοχή του τρίτου δεκαλέπτου.

Το σερί της τουρκικής ομάδας συνεχίστηκε, φτάνοντας το 11-0, για να κόψει τη διαφορά στους 2 (61-63). Ο Yurtseven έσπασε την κακοδαιμονία των 3,5 λεπτών, ο Nunn ακολούθησε με δύσκολο έμμεσο τρίποντο, όμως οι γηπεδούχοι είχαν καλύτερο ρυθμό και έτσι ισοφάρισαν με τον Oturu να κάνει τη διαφορά σε άμυνα και επίθεση. Οι δύο ομάδες κόλλησαν στο 70-70 μέχρι που ο MVP της regular season έβαλε μπροστά την ομάδα του με ζευγάρι βολών. Λίγο αργότερα ο Hernangomez έβγαλε τρομερή άμυνα στο Larkin, ο Σλούκας ευστόχησε στις βολές και οι “πράσινοι” πήραν αέρα 4 πόντων (72-76), 38,8″ πριν το φινάλε. Ο Μήτογλου απάντησε με μεγάλο τρίποντο στις βολές του Larkin για το 74-79 και παρά το τρίποντο του Thompson, ο Nunn με κρύο αίμα έγραψε το τελικό 77-81.

Τα δεκάλεπτα: 23-20, 39-45, 54-63, 77-81

Εφές: Larkin 17 (4 assist), Nwora 2, Bryant 13 (7 rebound, 3 assist), Smits 4, Thompson 6, Dozier 9, Poirier 2, Osmani 10, Oturu 14 (5 rebound, 5 κοψίματα), Yilmaz, Willis

Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης, Brown 2, Σλούκας 10, Osman 9 (4 rebound), Grant 5, Nunn 25 (4 rebound, 4 assist), Gabriel 4, Hernangomez (4 rebound), Μήτογλου 18 (6 rebound), Yurtseven 8 (4 rebound)