Τρεις στροφές πριν από το φινάλε της regular season και για δεύτερη φορά μέσα σε διάστημα πέντε ημερών, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε σε δύσκολη θέση σε τέταρτη περίοδο αγώνα. Και αν η Άλμπα ήταν…ιδανικό θύμα για μία τέτοια ανατροπή, στο Βελιγράδι κόντρα στη Μακάμπι οι συνθήκες ήταν σίγουρα πιο δύσκολες, αλλά και η ανατροπή πιο εντυπωσιακή.
Το μέταλλο που έφερε τις περσινές επιτυχίες, γιγαντώθηκε φέτος
Το ότι ο Παναθηναϊκός είναι ομάδα με προσωπικότητα και μέταλλο, φάνηκε αρκετά νωρίς την περασμένη σεζόν, και εν πολλοίς, ήταν αυτό που τον έφερε και στην κορυφή της Ελλάδας και της Ευρώπης. Το γεγονός αυτό δεν πρέπει να υποτιμάται, αφού οι “πράσινοι” άλλαξαν ουσιαστικά όλο τους το ρόστερ το καλοκαίρι του 2023, ενώ ο ποιοτικότερος παίκτης τους ήρθε με τη σεζόν να έχει ήδη ξεκινήσει. Αυτό του έδωσε μεγάλες νίκες και πρωτίστως, ήταν ο λόγος που βλέπαμε τους παίκτες του Ataman να αντιδρούν ιδανικά, κάθε φορά που βρίσκονταν με την πλάτη στον τοίχο.
Παρότι, λοιπόν, αυτό το χαρακτηριστικό ήταν βασικότατο συστατικό τις περσινής επιτυχίας, φέτος ο Παναθηναϊκός δείχνει να έχει κάνει ένα ακόμα βήμα προς τα εμπρός στο πνευματικό κομμάτι. Πλέον, όσο άσχημα και να πηγαίνει ένας αγώνας για το “τριφύλλι”, υπάρχει μία πίστη πρώτα από όλα στην ίδια την ομάδα, αλλά και σε όποιον το παρακολουθεί, ότι θα γυρίσει. Τα παραδείγματα είναι πολλά πια: η Ζάλγκιρις έχασε στο ΟΑΚΑ από το +20, η Άλμπα από το +10 έχασε και άνετα εν τέλει, η Μακάμπι είδε το +15 να εξανεμίζεται σε 3 λεπτά στην τελευταία περίοδο, ενώ προηγουμένως, όχι για τη Euroleague, αλλά σε αγώνα τέτοιου επιπέδου, ο Ολυμπιακός βίωσε στο Κύπελλο μία μικρότερης κλίμακας ανατροπή. Ενδιάμεσα, βέβαια, υπήρξε η ανατροπή στο ΣΕΦ που έμεινε ημιτελής.
Οι αριθμοί λένε αλήθεια
Φυσικά, όλα τα παραπάνω, τα οποία είναι ευδιάκριτα ακόμα και χωρίς μεγάλη ανάλυση των αγώνων, επιβεβαιώνοντα και μάλιστα με εκκωφαντικό τρόπο, από τους αριθμούς. Με βάση τα advanced stats, ο Παναθηναϊκός είναι με διαφορά η καλύτερη ομάδα της Euroleague στις τέταρτες περιόδους των αγώνων. Αυτό έχει προκύψει εν μέρει ως ανάγκη, αφού έχει χρειαστεί να πραγματοποιήσει αρκετές ανατροπές σε ματς στα οποία ομολογουμένως δεν ήταν καλός για παραπάνω από ένα ημίχρονο, αλλά το συμπέρασμα δεν αμφισβητείται: οι πρωταθλητές Ευρώπης έκαναν ανατροπή σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις όπου το χρειάστηκαν και συνολικά αποτελούν με διαφορά την καλύτερη ομάδα της διοργάνωσης την κρίσιμη ώρα.
Επειδή, όμως, αν δεν παινέψουμε το σπίτι μας, θα πέσει να μας πλακώσει, οφείλουμε να τιμήσουμε το όνομα της στήλης και να βάλουμε και αριθμούς στο τραπέζι. Απομονώνοντας τέταρτα δεκάλεπτα, λοιπόν, των 31 αγώνων της φετινής Euroleague, ο Παναθηναϊκός έχει την καλύτερη επίθεση και την καλύτερη άμυνα της λίγκας και μάλιστα με διαφορά, αφού έχει 137,9 ORTG (πόντοι που πετυχαίνει ανά 100 κατοχές) και 108,5 DRTG (πόντοι που δέχεται ανά 100 κατοχές), πράγμα που οδηγεί στο εξωπραγματικό 29,4 net rating. Σε αυτό συνεισφέρει η ασφάλεια που έχει στο αμυντικό rebound, όπου είναι επίσης πρώτος, καθώς και στο ποσοστό του στα τρίποντα, αφού οι μεγάλες ανατροπές θέλουν και μεγάλα σουτ.
Φόβος και τρόμος σε κάθε συνθήκη “do or die”
Όλα τα παραπάνω, κατά την άποψή μου συγκροτούν μία ξεκάθαρη εικόνα. Το σύνολο του Ergin Ataman είναι πάντα ψύχραιμο και δείχνει τον καλύτερό του εαυτό, τη στιγμή στην οποία κρίνονται όλα. Και αυτό του το χαρακτηριστικό, για να πάω ένα βήμα πιο μακριά και να φτάσω σε αυτό που έχετε ήδη διαβάσει από τον τίτλο, καθιστά τον Παναθηναϊκό το φαβορί για την κατάκτηση της Euroleague. Ακούγεται υπερβολική ως τοποθέτηση και ενδεχομένως είναι λόγω του απρόβλεπτου στοιχείου των Final Four, ωστόσο δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε πως σε αυτά, όλα κρίνονται σε στιγμές. Η πνευματική σκληράδα έχει μεγαλύτερη αξία από τα πάντα σε τέτοιες καταστάσεις, όμως το “τριφύλλι” έχει και την ποιότητα και το “know how”.
Το ρόστερ γνωρίζαμε πως διαθέτει πλειάδα προσωπικοτήτων και guard που έχουν αποδείξει πως μπορούν να λειτουργήσουν με οξυδέρκεια κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες, ανεξάρτητα από το τι έχει προηγηθεί. Αυτό πιστοποιείται καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν και το ίδιο συνέβη με εμφατικό τρόπο και χθες στο Βελιγράδι.
Ο συνδετικός κρίκος που λέγεται Juancho Hernangomez
Όταν μετράμε το ταβάνι μίας ομάδας, συνήθως εστιάζουμε στους περιφερειακούς της παίκτες. Αυτό συμβαίνει διότι εκείνοι είναι που καλούνται να πάρουν της δύσκολες αποφάσεις, έχοντας μεγάλη πίεση απέναντί τους. Υπό αυτό το πρίσμα, η συνεισφορά των Grant, Nunn και Σλούκα έχει σχολιαστεί και τονιστεί πολλές φορές, πράγμα απολύτως δίκαιο. Στην κουβέντα μπαίνει πλέον και ο Brown, ο οποίος το τελευταίο διάστημα, κάθε φορά που βρίσκει ένα κενό επειδή κάποιος από τους προαναφερθέντες δεν αποδίδει, μπαίνει στα παπούτσια του και δίνει όσα χρειάζονται για να έχει πάντοτε μία επικίνδυνη περιφέρεια η ομάδα του.
Ο συμπαίκτης του Brown, όμως, στην εθνική Ισπανίας, είναι αυτός που αποτελεί τη σταθερά και την…κόλλα. Ο Juancho Hernangomez έδειξε την προσωπικότητά του και πέρσι, προσφέροντας τα μέγιστα σε πολύ κρίσιμες στιγμές, παρότι ο ίδιος δεν έκανε την καλύτερη δυνατή χρονιά. Φέτος, είναι εκεί από την πρώτη στιγμή και πραγματικά είναι πανταχού παρών.
Ο Ισπανός forward καλύπτει τους πάντες στην άμυνα, μακιγιάρει περίτεχνα τα προβλήματα που έχουν ταλαιπωρήσει εδώ και μήνες τους “πράσινους” στη θέση του center και βάζει τεράστια σουτ στην άλλη μεριά του παρκέ. Είναι αυτός που κρατά όρθιο το οικοδόμημα, όσο δύσκολες και αν είναι οι συνθήκες, πρωτίστως με την αμυντική του παρουσία. Είτε χρειάζεται να μείνει στην περιφέρεια στις αλλαγές, είτε να κυνηγά τον αεικίνητο Βεζένκοβ, είτε να βοηθήσει στην πίσω γραμμή άμυνας στα περίφημα hedge-out του Ataman, είτε να κατεβάσει 17 rebound, όπως έκανε στον τελικό του Κυπέλλου.
Η κανονική περίοδος της Euroleague οδεύει προς το φινάλε της, ο Παναθηναϊκός παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε, πιθανότατα θα έχει το πλεονέκτημα έδρας και θα είναι φαβορί για την πρόκριση στα μονά ματς, που θα τον φέρουν κοντά στο πρώτο back to back της ιστορίας του. Ακόμα και στα κακά του βράδια, όπως το χθεσινό, δείχνει πως διαθέτει όσα χρειάζονται για να φτάσει έως το τέλος. Το αν θα τα καταφέρει, βέβαια, μένει να το δούμε, διότι σίγουρα θα πρέπει να υπερβεί μεγάλα εμπόδια στο δρόμο προς την κορυφή.
