Έπειτα από μία απόλυτα επιτυχημένη διετία, ο Ολυμπιακός καλείται να κάνει απόψε στη Βαρκελώνη (22:00, Novasports Prime), κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ, αν θέλει να συνεχίσει την παρουσία του στα Final Four της Euroleague. Είναι, όμως, ικανός να το κάνει;
Οι Πειραιώτες για μία ακόμα φορά δε θα είναι πλήρεις, αφού πιθανότατα θα στερηθούν τις υπηρεσίες του Λαρεντζάκη, που υπέστη διάστρεμμα στο Game 4. Για τους Καταλανούς δεν υπάρχουν μεν απουσίες, αλλά υπάρχει μία επιπλέον καταπόνηση, που ίσως αποδειχθεί καθοριστική για την έκβαση της αναμέτρησης. Συγκεκριμένα, είχαν αγώνα την Κυριακή κόντρα στην Γκραν Κανάρια, που κρίθηκε στην παράταση και όλοι σχεδόν οι βασικοί φορτώθηκαν με περισσότερα λεπτά από όσα θα ήθελε ο Grimau.
Όπως είχαμε αναφέρει μιλώντας για τη σειρά του Παναθηναϊκού με τη Μακάμπι, σε αυτό το σημείο της σεζόν, οι ομάδες σίγουρα γνωρίζονται πολύ καλά. Οι μεταβλητές είναι λίγες, παρότι μιλάμε για δύο ρόστερ με αρκετό βάθος, και οι προπονητές κατά πάσα πιθανότητα έχουν εστιάσει ήδη στα σημεία που θεωρούν πιο σημαντικά. Ακόμα και έπειτα από τη μεγάλη σε έκταση νίκη των “ερυθρολεύκων” στο προηγούμενο ματς, τα κουκιά μοιάζουν μετρημένα και πράγματα όπως το rotation δύσκολα θα διαφοροποιηθούν.
Αυτό που μπορεί να καταλάβει κανείς παρακολουθώντας μόλις μερικά λεπτά από τη σειρά, είναι το γεγονός πως οι άμυνες έχουν ξεκάθαρα τον πρώτο λόγο. Οι δύο ομάδες είναι τρομερά σκληρές, έχουμε πολλές επαφές, παίκτες με μέγεθος σε όλες τις θέσεις και διάθεση για ατελείωτο μπασκετικό ξύλο. Μία ακόμα σταθερά που υπάρχει, είναι ότι οι δύο προπονητές δείχνουν να έχουν αποκρυπτογραφήσει πλήρως τα δυνατά σημεία των αντιπάλων. Με εξαίρεση το πρώτο ματς, ο Ολυμπιακός έχει χάσει στα λεπτά που παίζει η βασική του πεντάδα και μάλιστα κατά κράτος. Εδώ βέβαια υπάρχει ο αστερίσκος της απουσίας του Παπανικολάου, που θα είναι για πρώτη φορά έτοιμος σωματικά στο Game 5 και ίσως αποτελέσει συνδετικό κρίκο.
Πραγματική σταθερά για την ελληνική ομάδα έχει αποτελέσει επίσης ο Petrusev. Ο Σέρβος forward/center, που αγωνίζεται αποκλειστικά ως forward εν προκειμένω, προσφέρει πολλά και στις δύο πλευρές του παρκέ. Ειδικότερα, στην επίθεση χάρη στην ικανότητά του στο παιχνίδι ένας εναντίον ενός έχει δώσει ένα στοιχείο που λείπει γενικά από τον Ολυμπιακό, ενώ στην άμυνα έχει προσθέσει μέγεθος και μία ακόμα λύση στο αμυντικό rebound. Το τελευταίο έχει αποτελέσει σημείο προβληματισμού για τους Πειραιώτες, αφού ειδικά μετά το δεύτερο ματς, οι παίκτες της Μπαρτσελόνα είναι πολύ επιθετικοί στις διεκδικήσεις της μπάλας μετά από τις άστοχες προσπάθειές τους.
Μία πιο εκτενής αναφορά ενόψει του κρισιμότερου αγώνα της σεζόν πρέπει να κάνουμε στον Παπανικολάου, που όπως προαναφέραμε μπορεί να λειτουργήσει ως συνδετικός κρίκος. Ο αρχηγός του Ολυμπιακού, παρότι δε διανύει την καλύτερή του σεζόν εκτελεστικά, βρίσκεται στο παρκέ στα περισσότερα από τα καλά επιθετικά διαστήματα της ομάδας του, αφού συχνά λειτουργεί ως δευτερεύον χειριστής, ενώ περνάει και με συνέπεια την μπάλα στον Fall όταν ο τελευταίος κλειδώνει τον αντίπαλό του χαμηλά. Για την αμυντική του συνεισφορά δε χρειάζεται να πούμε πολλά: η ευελιξία του και το μέγεθος που προσφέρει σε συνδυασμό με την ικανότητα να μαρκάρει αποτελεσματικά τόσο κοντά όσο και μακριά από τον καλάθι, καθώς και η εμπειρία του, τον καθιστούν κομβικό.
Υπό άλλες συνθήκες, δε θα δίναμε μεγάλη σημασία σε ένα ματς που κύλισε όπως το Game 4 της σειράς. Η μία από τις δύο ομάδες είχε περισσότερο κίνητρο, ενώ εκείνη που…δεν καιγόταν, τα παράτησε σχετικά νωρίς. Το είδαμε και πέρσι στο Game 4 της Μακάμπι με τη Μονακό άλλωστε αυτό και τελικά οι Μονεγάσκοι πήραν και μάλιστα σχετικά άνετα το Game 5. Εν προκειμένω, όμως, υπάρχει ένα σημαντικό σημείο. Πέρα από οποιαδήποτε τακτική, οι “ερυθρόλευκοι” κυριάρχησαν επειδή είχαν πολύ περισσότερη ενέργεια από τους μπλαουγκράνα. Ειδικά οι McKissic και Williams-Goss έδωσαν άλλη ταχύτητα στο παιχνίδι της ομάδας τους και αυτή ακριβώς είναι η συνταγή που μπορεί να οδηγήσει στην πρόκριση στο Final Four. Με την Μπαρτσελόνα να είναι πιο επιβαρυμένη και να βασίζεται σε παίκτες που έχουν περάσει τα 32 τους χρόνια, υπάρχει η ευκαιρία να επιβάλει το παιχνίδι της η ομάδα του Μπαρτζώκα.
Ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στη Βαρκελώνη με το ρεκόρ των γηπεδούχων σε Game 5 να είναι 19-0 και ενδέχεται να έχει γίνει και 20-0, αν η Μονακό νικήσει λίγο νωρίτερα τη Φενέρμπαχτσε. Έχει αποδείξει πως γνωρίζει τον τρόπο να νικήσει στη Βαρκελώνη και φαίνεται να υπάρχει τρόπος να σπάσει η παράδοση. Εξακολουθεί να μην είναι το φαβορί, αλλά αυτό δε σημαίνει πως δε θα παλέψει. Και ίσως η τύχη να του επιστρέψει αυτό που του στέρησε στο Game 3.
