Η μεγαλύτερη στιγμή της σεζόν για τον Παναθηναϊκό έφτασε. Οι “πράσινοι” υποδέχονται τη Μακάμπι Τελ Αβίβ (21:15, Novasports Prime) σε ματς χωρίς αύριο, με φόντο την πρόκριση στο Final Four του Βερολίνου και έχουν την παράδοση με το μέρος τους.
Ο Juancho Hernangomez επιστρέφει για το “τριφύλλι”, γεγονός που σημαίνει πως το συγκεκριμένο παιχνίδι θα είναι ένα από τα ελάχιστα φέτος στα οποία ο Ataman έχει πλήρη σύνθεση. Για τους Ισραηλινούς, εκτός αγώνα έχει τεθεί ο Baldwin, ενώ πιθανότατα θα προλάβει να δώσει το “παρών” ο αρχηγός τους, John DiBartolomeo, μετά τον τραυματισμό που αποκόμισε κατά τη διάρκεια του αγώνα πρωταθλήματος κόντρα στη Χάποελ Χολόν.
Αν λάβουμε υπόψη μας και τη regular season, οι δύο ομάδες έχουν δώσει πλέον έξι αγώνες μέσα στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο. Πλέον γνωρίζονται πολύ καλά και μοιάζει πολύ δύσκολο να δούμε από κάποιον εκ των δύο προπονητών κάτι που θα εκπλήξει τόσο εμάς, αλλά και τους ίδιους. Τα ατού των δύο ομάδων είναι συγκεκριμένα και πάνω σε αυτά αναμένουμε να βασιστούν, ούτως ώστε να φτάσουν στη νίκη-πρόκριση.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ως προς το φαβορί της αναμέτρησης. Εξ’ ορισμού, ο γηπεδούχος έχει τον πρώτο λόγο στα Game 5, αφού η έδρα δεν έχει “σπάσει” ποτέ σε τέτοια συνθήκη. Αλλά και αγωνιστικά να το προσεγγίσουμε, διαπιστώνουμε πως ο Παναθηναϊκός κρατάει και το μαχαίρι και το καρπούζι. Ναι μεν έχει δυσκολευτεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της σειράς, ωστόσο όταν επιβάλει το ρυθμό του, ακόμα και για μικρά διαστήματα, κυριαρχεί στο παρκέ. Τα διαστήματα αυτά δεν ήταν πολλά, αλλά η λογική λέει πως σε παιχνίδι με τέτοιο διακύβευμα και με το ΟΑΚΑ να αναμένεται καυτό, θα δούμε τους παίκτες του Ataman να δείχνουν τις αρετές τους.
Η αθλητικότητα και το μέγεθος της Μακάμπι έχουν δημιουργήσει αρκετά προβλήματα στους “πράσινους” κατά τη διάρκεια της σειράς. Παρότι στα playoff παραδοσιακά το τέμπο πέφτει, δεν είναι λίγα τα διαστήματα στα οποία η “ομάδα του λαού” βρίσκει τρόπους να επιτίθεται στα πρώτα 8 δευτερόλεπτα. Επίσης, τα επιθετικά της rebound έχουν αποτελέσει ζήτημα, με το Rivero να είναι βασικός υπεύθυνος για αυτό. Ο ψηλός από την Κούβα κάνει εξαιρετική σειρά, έχοντας δημιουργήσει αρκετά προβλήματα στον Lessort, ενώ στο τελευταίο παιχνίδι αγωνίστηκε και μαζί με τον Nebo, σε ένα ψηλό σχήμα που δούλεψε καλά για τον Kattash.
Από την άλλη μεριά, ο Ataman έχει δει σημαντικό step up από τρεις παίκτες του. Οι Σλούκας είχε δύο εξαιρετικές εμφανίσεις στο ΟΑΚΑ, ενώ ο Nunn έκανε το καλύτερό του παιχνίδι στο μόνο κακό βράδυ του αρχηγού των “πρασίνων”. Συγχρονίστηκαν στο τελευταίο δεκάλεπτο του break στο Βελιγράδι, ενώ σταθερά καλός σε όλη τη σειρά είναι ο Παπαπέτρου. Ο διεθνής forward έχει καλύψει τον Grigonis, που τα έχει βρει σκούρα με τον Colson στην άμυνα και τον απόντα Hernangomez με τον καλύτερο τρόπο. Στα λεπτά του το παρκέ ο Παναθηναϊκός είναι καθαρά ανώτερος της Μακάμπι, με τον ίδιο να σουτάρει εξαιρετικά και να είναι άρτιος στο τακτικό κομμάτι, σε άμυνα και επίθεση.
Στη μάχη των center, όπως είπαμε ο Rivero έχει δημιουργήσει ζητήματα, αλλά ο Nebo από την άλλη, δεν έχει υπάρξει ιδιαίτερα επιδραστικός. Ο Lessort έχει κυριαρχήσει εναντίον του στο post, ενώ και το καλύτερό του παιχνίδι βάσει παραγωγικότητας (το Game 3), ήταν αποτέλεσμα πρωτίστως της κακής περιφερειακής άμυνας των “πρασίνων”, που επέτρεψε στον Brown να τον “ταΐσει”. Η έφεσή του στο επιθετικό rebound είναι πάντα ένα σημείο που χρειάζεται προσοχή, αλλά είναι οριακά unplayable όταν ο Lessort έχει δυνάμεις και οι guard του δημιουργούν τις κατάλληλες συνθήκες για να πάρει την μπάλα χαμηλά.
Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στο Game 5 με την ταμπέλα του φαβορί, όχι μόνο λόγω της παράδοσης, αλλά και επειδή έχει δείξει πως είναι καλύτερος. Ακόμα και χωρίς να επιβάλει το παιχνίδι του είναι πολύ ανταγωνιστικός, ενώ όταν το πετυχαίνει αυτό, δίνει την αίσθηση πως αρκούν μερικά λεπτά για να κυριαρχήσει.
