Αρχηγού παρόντος, πάσα αρχή παυσάτω! Ο Σλούκας με εξαιρετική εμφάνιση πήρε τον Παναθηναϊκό στις πλάτες του και του χάρισε τη νίκη με 95-79 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ, φέρνοντας τη σειρά στο 1-1. Ο 34χρονος guard έκανε ρεκόρ καριέρας με 29 πόντους, έχοντας 8/9 δίποντα, 4/7 τρίποντα, μαζί με 4 assist, ενώ διάβασε άψογα την αντίπαλη άμυνα κάθε φορά που πήγαινε να αλλάξει το momentum του αγώνα. Επίσης, 15 πόντους είχε ο Παπαπέτρου, 14 ο Μήτογλου και 11 ο Lessort, για έναν ψυχωμένο Παναθηναϊκό, που πήρε τη μάχη των rebound και είχε 18 assist για 10 λάθη. Από την άλλη μεριά, ο Brown είχε 18 πόντους και 6 assist, ο Cohen 12, αλλά σίγησε μετά το πρώτο δεκάλεπτο και ο Cleveland άλλους τόσους, ενώ 11 πόντους και 6 assist είχε ο Blatt. Η σειρά πλέον μεταφέρεται στο Βελιγράδι για δύο αγώνες, στις 30/4 και στις 2/5, με το τζάμπολ στις 20:00 και τις 21:45 αντίστοιχα.
Η Μακάμπι μπήκε καλά στο παιχνίδι και με τον Cohen να σκοράρει 10 γρήγορους πόντους, είχε το προβάδισμα στα πρώτα 5 λεπτά. Ο Ataman από την άλλη προχώρησε σε αλλαγή στο αρχικό σχήμα, με τον Grant να παίρνει τη θέση του Σλούκα. Ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα προσωρινά με τρίποντο του Nunn (14-12), αλλά η κακή του αμυντική συμπεριφορά δεν του επέτρεψε να το διατηρήσει. Δέχθηκε σερί 13-2 και στο τέλος του δεκαλέπτου ήταν στο -8, έπειτα από τρίποντο του Rivero στη λήξη (20-28).
Με το Σλούκα να οργανώνει το παιχνίδι, οι γηπεδούχοι άρχισαν να έχουν καλύτερη επιθετική λειτουργία και κατάφεραν να ψαλιδίσουν τη διαφορά (35-36), ενώ θα μπορούσαν να έχουν προσπεράσει αν ήταν πιο εύστοχοι σε εύκολα σουτ. Η άμυνά τους είχε περιορίσει σημαντικά τους Ισραηλινούς και με τον αρχηγό να είναι καυτός φτάνοντας τους 15 πόντους όχι μόνο μπήκαν σε θέση οδηγού, αλλά προηγήθηκαν και με διψήφια διαφορά. Το σερί των “πρασίνων” έφτασε το 19-2 και η λήξη του ημιχρόνου τους βρήκε στο +12 (51-39).
Οι παίκτες του “τριφυλλιού” συνέχισαν να κάνουν ό,τι ήθελαν απέναντι στην άμυνα της Μακάμπι και ανέβασαν και άλλο την υπέρ τους διαφορά στην επανάληψη, παρότι ο Brown σκόραρε αρκετά. Ο Kattash επιστράτευσε μία άμυνα ζώνης και κατάφερε να κόψει το ρυθμό του Παναθηναϊκού όταν πήγαν στον πάγκο οι Lessort και Σλούκας. Τα επιθετικά rebound του Αντετοκούνμπο και η επιστροφή του τελευταίου στο παρκέ βοήθησαν να διατηρηθεί η διαφορά, ωστόσο ο αρχηγός των γηπεδούχων χρεώθηκε με το 4ο του φάουλ. Η διαφορά στο τέλος του δεκαλέπτου ήταν στους 11 (71-60), έπειτα από διαδοχικούς πόντους των φιλοξενουμένων.
Η Μακάμπι συνέχισε το σερί της και στην τελευταία περίοδο χάρη στην άμυνά της και πλησίασε άμεσα στους 3 (71-68), με διαδοχικά καλάθια του Cleveland. Ο Ataman επανέφερε τους Σλούκα και Lessort και η επίθεση της ομάδας του μεταμορφώθηκε για μία ακόμα φορά στο παιχνίδι. Η άμυνα είχε υψηλή ένταση και στην άλλη μεριά ο Παπαπέτρου με τρίποντο έστειλε ξανά τη διαφορά στους 12 (82-70). Η Μακάμπι προσπάθησε πιέζοντας σε όλο το γήπεδο για την ανατροπή, αλλά το νερό είχε ήδη μπει στο αυλάκι, με τη νίκη τελικά να έρχεται με 95-79.
Τα δεκάλεπτα: 20-28, 51-39, 71-60, 95-79
Παναθηναϊκός: Καλαϊτζάκης 2, Vildoza 5, Σλούκας 29 (4 assist), Παπαπέτρου 15, Grant 3, Nunn 10, Lessort 11 (8 rebound), Αντετοκούνμπο 4, Grigonis 2, Μήτογλου 14 (6 rebound)
Μακάμπι: Cleveland 12, Webb 2 (5 rebound), Brown 18 (6 assist), Sorkin, DiBartolomeo 3, Rivero 9, Cohen 12, Nebo 6, Blatt 11 (6 assist), Colson 6 (4 rebound)
