Ο Ολυμπιακός ταξιδεύει για δεύτερη συνεχόμενη Πέμπτη στο Βελιγράδι, όπου θα αντιμετωπίσει τον αδιάφορο βαθμολογικά Ερυθρό Αστέρα (20:00, Novasports Prime). Στόχος δεν είναι άλλος από τη νίκη, φυσικά, που θα εξασφαλίσει στους Πειραιώτες την είσοδο στην εξάδα.
Ο Γιώργος Μπαρτζώκας δε θα έχει στη διάθεσή του τους δύο Σέρβους ψηλούς του ρόστερ, Nikola Milutinov και Filip Petrusev, αλλά αυτή ενδέχεται να είναι η τελευταία φορά που θα απουσιάσουν. Από την άλλη μεριά, οι Teodosic και Dos Santos πάτησαν παρκέ στο ματς της Αδριατικής Λίγκας, ενώ εκτός παραμένει ο Thompkins. Σε ό,τι αφορά στα εγχώρια, ο Ολυμπιακός δαπάνησε περισσότερη ενέργεια από όση θα ήθελε στη νίκη κόντρα στον Άρη, ενώ το σύνολο του Σφαιρόπουλου πήρε εύκολα τη νίκη που του χάρισε την πρωτιά στη regular season.
Το διακύβευμα του αγώνα τοποθετεί το ψυχολογικό βάρος στους Πειραιώτες, αφού η σερβική ομάδα επί της ουσίας αγωνίζεται μόνο για το γόητρό της. Αυτό ενδεχομένως να την καθιστά και πιο επικίνδυνη, ωστόσο, αφού δεν έχει πίεση για το αποτέλεσμα. Το άλλο της πλεονέκτημα, δεν είναι άλλο από την καυτή της έδρα, που θα είναι ως συνήθως κατάμεστη και πολύ θορυβώδης. Παρόλα αυτά, οι νταμπλούχοι Ελλάδας είναι ξεκάθαρα το φαβορί, χωρίς αυτό να σημαίνει πως θα το επιβεβαιώσουν εύκολα.
Σε αντίθεση με τα προηγούμενα χρόνια, ο Ερυθρός Αστέρας φέτος δεν αποτελεί μία πολύ σκληρή αμυντικά ομάδα, που προσπαθεί να βρει αρκετούς πόντους στην επίθεση από δύο-τρεις πολύ ταλαντούχους παίκτες. Το φετινό του ρόστερ έχει περισσότερο βάθος και επιθετικό ταλέντο, αλλά ταυτόχρονα αντιμετωπίζει προβλήματα στην άμυνα. Ιδιαίτερα στο transition, όπως είδαμε και πριν από μερικές ημέρες κόντρα στον Παναθηναϊκό, οι αντίπαλοί του έχουν το περιθώριο να κάνουν μεγάλη ζημιά. Ασφαλώς, αυτό προϋποθέτει ότι ο Ολυμπιακός θα είναι αποτελεσματικός στην άμυνα και συνεπής στα rebound, ώστε να δημιουργήσει ευκαιρίες για καλάθια στο ανοικτό γήπεδο.
Στο παιχνίδι του πρώτου γύρου στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, οι Σέρβοι είχαν δυσκολέψει αρκετά τους “ερυθρολεύκους” για ένα ημίχρονο. Ένας βασικός λόγος για αυτό, ήταν η ικανότητα των περιφερειακών τους στην εκτέλεση μετά από ντρίμπλα, απέναντι στο drop του Fall σε καταστάσεις pick and roll. Ο Γάλλος center αναγκάστηκε από τη δεύτερη περίοδο να παίζει αλλαγές στα screen και ήταν πραγματικά εκπληκτικός, παρότι είχε ουσιαστικά καλύψει μόνος του τη θέση, παίζοντας σχεδόν 34 λεπτά. Κάτι ανάλογο αναμένουμε στο παιχνίδι μισού γηπέδου και απόψε, με τη διαφορά ότι υπάρχει και ο Wright, που είναι πολύ ευκίνητος και ικανός να υπηρετήσει τέτοιο αμυντικό πλάνο.
Η διαφορά σε σχέση με εκείνο το ματς, πέραν από όλο αυτό το διάστημα που έχει μεσολαβήσει, έχει να κάνει με την παρουσία του Hanga και την κατάσταση του Dos Santos. Ο Ούγγρος θα είναι παρών απόψε, δίνοντας μέγεθος και καλή άμυνα στην περιφέρεια, ενώ ο Βραζιλιάνος αναμένεται μεν να παίξει, αλλά ο βαθμός ετοιμότητάς του αποτελεί ερωτηματικό, αφού μετά το σοβαρό του τραυματισμό στο πρόσωπο, έχει παίξει μόλις πέντε λεπτά, πριν από μερικές ημέρες. Πέρα από αυτά, ωστόσο, στο αμυντικό κομμάτι το σύνολο του Σφαιρόπουλου δεν έχει δείξει ότι μπορεί να περιορίσει τη δράση μίας ομάδας όπως ο Ολυμπιακός. Όση σκληράδα και αν έχουν στις θέσεις των forward και των ψηλών, η πρώτη γραμμή άμυνας με τους Teodosic, Nedovic και Dos Santos, δεν έχει ούτε το μέγεθος, ούτε το αμυντικό φίλτρο για να προβληματίσει τους Πειραιώτες.
Το μόνο σημείο που μπορεί να δημιουργήσει αμφιβολίες για τον Ολυμπιακό, είναι η απόδοσή του στα τελευταία ματς. Παρότι έχει δύο νίκες στα τελευταία τρία ματς, οι εμφανίσεις του δεν είναι ιδιαίτερα πειστικές και ακόμα και κόντρα στην Παρτίζαν, ήταν σαφές πως κάποια πράγματα δε λειτουργούσαν ιδανικά. Ακόμα και έτσι, βέβαια, απόψε είναι στο χέρι του να κάνει σωστά τα βασικά, ειδικά στην άμυνα και να εγκλωβίσει μία ομάδα που στο παιχνίδι μισού γηπέδου δεν είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική. Ο μόνος τρόπος να κινδυνέψει, λοιπόν, είναι να παίξει κάτω από τα στάνταρ του.
