Λιγότερο από ένα μήνα μετά το τελευταίο τους συναπάντημα, στον τελικό του Κυπέλλου, Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός αναμετρώνται για την 29η αγωνιστική της Euroleague. Και οι δύο έχουν τα προβλήματά τους, αλλά είναι δεδομένο πως θα τα δώσουν όλα, αφού το ματς μπορεί να κρίνει πολλά σε ό,τι αφορά στο πλασάρισμά τους στο τέλος της regular season της διοργάνωσης.
Οι “ερυθρόλευκοι” είναι αυτοί που μπαίνουν στο ματς με το μεγαλύτερο ερωτηματικό, αφού δε γνωρίζουμε σε τι κατάσταση θα βρίσκονται οι Walkup, Williams-Goss, αλλά και ο Λαρεντζάκης. Ασφαλώς, είναι πιθανό να παίξουν και οι τρεις, ενώ το “τριφύλλι” θα έχει σίγουρα δύο απουσίες. Η ποιότητα του Vildoza είναι αδιαπραγμάτευτη, ωστόσο δεν είναι τόσο απαραίτητος για την ομάδα του όσο είναι ο Walkup για τη δική του. Αν αναλογιστούμε πως και ο παίκτης με τον οποίο μοιράζεται τη θέση του point guard ο τελευταίος, είναι επίσης αμφίβολος, καταλαβαίνουμε ότι τη δεδομένη στιγμή είναι πιο δύσκολο να προβλέψουμε τι πρόσωπο θα δείξει ο Ολυμπιακός στο ματς.
Αμφότερες οι ομάδες προέρχονται από νίκες, τόσο στο πρωτάθλημα, όσο και στη Euroleague. Οι Πειραιώτες επικράτησαν της Βίρτους με ανατροπή, ενώ οι “πράσινοι” νίκησαν χωρίς να ιδρώσουν τη Βιλερμπάν, σε ένα παιχνίδι που θύμιζε περισσότερο Basket League, παρά Euroleague. Μιλώντας για την Basket League, οι δύο “αιώνιοι” νίκησαν το Λαύριο και την Καρδίτσα το Σαββατοκύριακο, με τις εμφανίσεις τους να έχουν ένα κοινό σημείο: ότι στο πρώτο ημίχρονο ήταν εμφανής η έλλειψη διάθεσης και ενέργειας, απόρροια του γεμάτου προγράμματος, που επέφερε κόπωση, μετά από τους τόσους μήνες δράσης. Αυτό βέβαια δεν τους απέτρεψε από το να καθαρίσουν εύκολα στη συνέχεια.
Πολλά έχουν αλλάξει από την τελευταία συνάντηση των δύο ομάδων, με την ψυχολογία του Παναθηναϊκού να είναι το βασικό. Το σύνολο του Ergin Ataman άφησε πολύ γρήγορα πίσω του την απώλεια του Κυπέλλου και μάλιστα με ιδανικό τρόπο, νικώντας τη Ρεάλ στη Μαδρίτη. Ο Ολυμπιακός από την άλλη, έδωσε συνέχεια στο σερί νικών του με πολύ καλή εμφάνιση στο Κάουνας, αλλά τα προβλήματα τραυματισμών έχουν διαφοροποιήσει το κλίμα.
Για να μεταβούμε και στο αγωνιστικό κομμάτι, δεν υπάρχει αμφιβολία πως η άνοδος των “πρασίνων” έχει την υπογραφή του Κώστα Σλούκα. Ο διεθνής guard, μετά από μεγάλο διάστημα στο οποίο ταλαιπωρήθηκε, νιώθει καλά σωματικά και αυτό μεταμορφώνει την ομάδα του. Της δίνει μία ισορροπία που έχει ανάγκη σε ό,τι αφορά στο περιφερειακό της παιχνίδι και ταυτόχρονα, πρόκειται για τον καλύτερο δυνατό παρτενέρ του Lessort στο pick and roll. Οι δύο τους δεν είχαν ιδανική χημεία στο ξεκίνημα της σεζόν, αλλά πλέον συνεργάζονται πολύ καλύτερα. Σημαντικό είναι επίσης το γεγονός πως ο Σλούκας είναι μοναδικός περιφερειακός του Παναθηναϊκού που διαθέτει σχεδόν απόλυτη ισορροπία μεταξύ δημιουργίας και εκτέλεσης, οπότε η παρουσία του δίνει άλλη διάσταση στο επιθετικό παιχνίδι του συνόλου.
Με βάση τα παραπάνω, αποκτά μεγάλη αξία τακτικά το pick and roll του “τριφυλλιού”. Όχι μόνο σε ό,τι αφορά στους επιτιθέμενους, αλλά και στους αμυνόμενους. Ο Ολυμπιακός είναι πολύ αποτελεσματικός στην pick and roll άμυνα, χάρη στο συνδυασμό μεγέθους, ικανότητας στην πίεση της μπάλας και προστασίας του καλαθιού που βάζουν στο τραπέζι οι Walkup και Fall. Όπως καταλαβαίνει κανείς, η κατάσταση του νατουραλιζέ guard ανάγεται σε πολύ σημαντικό παράγοντα. Το ερωτηματικό θα ήταν μικρότερο αν ο Williams-Goss ήταν ετοιμοπόλεμος, αλλά και αυτός είναι αμφίβολος, ενώ ακόμα και αν αγωνιστεί, δεν ξέρουμε το βαθμό ετοιμότητάς του. Η ικανότητα του Σλούκα στην εκτέλεση μετά από ντρίμπλα μπορεί, επίσης, να παίξει σημαντικό ρόλο, αφού ο Fall συνήθως μένει στο ζωγραφιστό ή κοντά σε αυτό.
Παράλληλα με τα παραπάνω, ο Γιώργος Μπαρτζώκας διαθέτει έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς αδύνατης πλευράς, που δεν είναι άλλος από τον Παπανικολάου. Η παρουσία του αρχηγού των Πειραιωτών είναι βαρυσήμαντη για την ομαδική τους άμυνα, ειδικά από τη στιγμή που θα έχει την αποστολή να περιορίσει τον Grigonis σε ατομικό επίπεδο, που είναι μάλλον ο πιο αξιόπιστος πλάγιος που διαθέτουν οι “πράσινοι”. Γενικότερα η άμυνα στην αδύνατη πλευρά θα είναι σημαντική και για τις δύο ομάδες, αφού ο Παναθηναϊκός δεν έχει τόσο πλήρες παιχνίδι εκεί, πέρα από τις άμεσες εκτελέσεις του Grigonis και του Μήτογλου, ενώ στην άλλη μεριά του παρκέ, η παρουσία του Fall και του Peters αλλάζουν τις ισορροπίες.
Στην αντίπερα όχθη, φυσικά, σημείο αναφοράς είναι η δράση του Fall. Αυτή εστιάζεται στο χαμηλό post, αλλά ο Γάλλος έχει μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι της ομάδας του και με διαφορετικούς τρόπους. Πρώτα από όλα, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν θα τροποποιήσει το rotation του ο Ataman, ώστε ο Lessort να ματσάρει με τον συμπατριώτη του για όσο λιγότερα λεπτά γίνεται και να αποφύγει τη φθορά. Ο Τούρκος τεχνικός έχει επιλέξει άρνηση της εισαγωγικής πάσας, με τον εκάστοτε αμυντικό να παίζει τη λεγόμενη “άμυνα από μπροστά” στον υψηλόσωμο center του Ολυμπιακού. Αυτό το πλάνο είχε μεγάλη επιτυχία στο ματς του ΣΕΦ για την Basket League, αλλά όχι καλή εκτέλεση στον τελικό του Κυπέλλου. Στο δεύτερο έπαιξε ρόλο και το γεγονός ότι οι “ερυθρόλευκοι” δημιουργούσαν κατά κύριο λόγο με διαφορετικούς τρόπους τις συνθήκες για να τροφοδοτηθεί ο Fall, χάρη στη χημεία τους και την ικανότητά τους να κυκλοφορούν την μπάλα.
Επιπρόσθετα, θα κριθούν πολλά από το τι θα συμβεί στη θέση “5”, διότι ο Παναθηναϊκός επί της ουσίας μπορεί να υπολογίζει για αρκετά λεπτά μόνο τον Lessort. Ο 28χρονος center είναι επιφορτισμένος με ένα δύσκολο ρόλο στην άμυνα, αφού καλείται πολύ συχνά να πιέζει τους αντίπαλους περιφερειακούς, δαπανώντας έτσι μεγάλα ποσά ενέργειας. Η αθλητικότητα και η ενέργεια…του περισσεύουν του Γάλλου, ωστόσο όταν έχει να αντιμετωπίσει τον Fall, αυτό μπορεί να του κοστίσει, όπως συνέβη στο Κύπελλο. Το τελευταίο διάστημα έρχεται από τον πάγκο, όμως και αν βρει ρυθμό απέναντι σε έναν πιο κουρασμένο Fall, και στη συνέχεια απέναντι στον Wright με τον οποίο ματσάρει πολύ καλύτερα, ο Lessort μπορεί να γίνει ρυθμιστής του αγώνα, όπως είχε κάνει και στη Μαδρίτη, όπου ήταν εκπληκτικός. Σε αυτά προσθέστε και τα σχήματα με τον Μήτογλου ως center, που έχουν δείξει να προβληματίζουν αρκετά τους “ερυθρολεύκους”.
Ασφαλώς, εκτός των παραπάνω, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που μπορούν να παίξουν ρόλο. Τα ντέρμπι των “αιωνίων” έχουν το χαρακτηριστικό αυτό άλλωστε. Συχνά εμφανίζονται πρωταγωνιστές που μπορεί να μην υπολογίζαμε, αφού οι συνθήκες είναι πολύ ιδιαίτερες. Στη λογική αυτή, ο McKissic μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο, όπως έχει ξανακάνει σε ντέρμπι, και ο Παπαπέτρου από την άλλη μεριά, που ψάχνει μία καλή εμφάνιση και τις τελευταίες εβδομάδες πατάει καλύτερα. Το σίγουρο είναι ότι θα έχουμε πολλή ένταση, “μπασκετικό ξύλο” και πιθανότατα ένα δραματικό φινάλε.
Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός χωρίζονται από μία νίκη και με το πρώτο ματς να έχει κριθεί στην παράταση, ο αποψινός νικητής έχει το πάνω χέρι σε ισοβαθμία, εκτός από το σενάριο στο οποίο οι “πράσινοι” θα επικρατήσουν στην παράταση. Το “τριφύλλι” έχει τεράστιο κίνητρο μετά και την απώλεια του Κυπέλλου όπως δήλωσε ο Nunn, αλλά πέραν αυτού, απόψε διακυβεύεται και το πλεονέκτημα έδρας στα playoff της Euroleague. Δε θα κριθεί από τώρα, αφού απομένουν άλλες 5 αγωνιστικές, ωστόσο ο νικητής θα έχει προβάδισμα.
