Μερικές ημέρες μετά την κατάκτηση του Κυπέλλου, ο Ολυμπιακός ταξιδεύει στο Κάουνας για να αντιμετωπίσει την Κυπελλούχο Λιθουανίας, Ζάλγκιρις (20:00, Novasports Prime). Οι Πειραιώτες έχουν απουσίες, αλλά θέλουν να δώσουν συνέχεια στο σερί νικών που έχουν.
Ξεκινώντας από το ρεπορτάζ, ο Γιώργος Μπαρτζώκας δε θα έχει στη διάθεσή του τρία μέλη της περιφερειακής του γραμμής. Ο λόγος για τους Nigel Williams-Goss, Naz Mitrou-Long και Γιαννούλη Λαρεντζάκη, που έμειναν στην Ελλάδα λόγω τραυματισμών. Εκτός δράσης παραμένει και ο Nikola Milutinov. Από πλευράς Ζάλγκιρις, ο Dovydas Giedraitis θα είναι απών, ενώ αμφίβολη είναι η συμμετοχή του Laurynas Birutis. Τα ονόματα τους μπορεί να μην κάνουν εντύπωση σε πρώτη ματιά, αλλά αμφότεροι παίζουν πολύ επί Trinchieri και έχουν σημαντική συμβολή στη βελτίωση της ομάδας τους.
Οι πρωταθλητές Λιθουανίας έχουν τέσσερις νίκες στις τελευταίες πέντε αναμετρήσεις τους στη Euroleague, με αποτέλεσμα από εκεί που έδειχναν να έχουν μείνει εκτός διεκδίκησης της πρόκρισης, να έχουν πλέον ελπίδες. Από τα πέντε τελευταία της παιχνίδια, τα τρία είναι εντός έδρας και τα άλλα δύο στο Βελιγράδι, κόντρα σε Παρτίζαν (από την οποία έχασε) και Ερυθρό Αστέρα. Κάτι που παρατηρεί κανείς στο παιχνίδι της Ζάλγκιρις στο καλό της διάστημα, είναι η πολύ σκληρή της άμυνα, ειδικά στην έδρα της. Ωστόσο, σκοράρει και πολύ, επιβεβαιώνοντας πόσο φορμαρισμένη είναι.
Και ο Ολυμπιακός από τη μεριά του, όμως, ήταν από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες της Euroleague πριν τη διακοπή, έχοντας επίσης τέσσερις νίκες σε πέντε αναμετρήσεις. Το γεγονός πως οι τρεις απόντες του αγωνίζονται στις θέσεις της περιφέρειας, όμως, δημιουργεί μία ειδική συνθήκη στο αποψινό ματς. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας θα χρειαστεί να προσαρμόσει το rotation ώστε να έχει όσο πιο φρέσκο γίνεται τον Walkup στο τέλος του παιχνιδιού, αφού μοιάζει δύσκολο να πάρουν οι “ερυθρόλευκοι” διαφορά την οποία απλά θα χρειαστεί να υπερασπιστούν. Φυσικά, δεν προδικάζουμε κάτι.
Πέρσι, ο πρώην προπονητής της Ζάλγκιρις, Kazys Maksvytis είχε επιστρατεύσει για πολλή ώρα ευέλικτα σχήματα, με τον Smits ως center, ώστε να “τεντώσει” την άμυνα των Πειραιωτών, χάρη στην ικανότητα του Λετονού στο μακρινό σουτ. Το ίδιο έκανε ως ένα βαθμό και κόντρα στον Παναθηναϊκό, ο νέος προπονητής της αυτή τη φορά, πριν τη διακοπή. Δημιούργησε πολλούς χώρους για τον Evans, ενώ ο Smits έκανε και εξαιρετική δουλειά στο να αρνηθεί τις πάσες στον Lessort στο χαμηλό post. Ειδικά αν λείψει τελικά ο Birutis, φαίνεται δεδομένο πως θα χρησιμοποιήσει κάποια τέτοια τακτική ο Ιταλός τεχνικός.
Ασφαλώς, σε επίπεδο προσώπων πολύ σημαντική θα είναι η άμυνα στον Evans, που πραγματοποιεί εξαιρετική σεζόν, σκοράροντας πολύ και με αξιοσημείωτη αποτελεσματικότητα. Θεωρητικά, υπάρχουν λύσεις για το μαρκάρισμά του, αλλά στην πράξη τα πράγματα είναι πιο δύσκολα λόγω των απουσιών, αφού ο Walkup θα έχει αυξημένες αρμοδιότητες στην επίθεση, όπως και ο Canaan σε ένα βαθμό. Η δράση του Ulanovas θα πρέπει επίσης να περιοριστεί. Την αποστολή πιθανότατα θα αναλάβει ο Παπανικολάου, αλλά και Brazdeikis θα χρειαστεί να προσφέρει σε αυτόν τον τομέα, αφού διαθέτει μέγεθος και το τελευταίο διάστημα βρίσκεται στο αρχικό σχήμα.
Η απουσία του Giedraitis, που είναι πολύ πιεστικός στην άμυνα, είναι μια καλή είδηση για τους Πειραιώτες και συγκεκριμένα για τον Walkup. Επιπλέον, αν τελικά είναι ανέτοιμος και ο Birutis, η γραμμή ψηλών της Ζάλγκιρις δε θα έχει το μέγεθος για να τα βάλει με αυτή του Ολυμπιακού και κυρίως με τον Fall. Πέρα από τα της τακτικής πάντως, οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα θα πρέπει πρώτα από όλα να έχουν ενέργεια και συγκέντρωση στο μέγιστο βαθμό, για να αντεπεξέλθουν σε μία τέτοια έδρα, απέναντι σε μία φορμαρισμένη ομάδα.
Η αποστολή του Ολυμπιακού στο Κάουνας ήταν εξ’ αρχής δύσκολη και έγινε δυσκολότερη από τις συγκυρίες. Ωστόσο, οι “ερυθρόλευκοι” έχουν δείξει πως μπορούν να πετύχουν μεγάλα “διπλά” και ένα τέτοιο στο αποψινό ματς αφήνει ανοικτή την πόρτα της τετράδας για αυτούς. Ενδεχόμενη ήττα από την άλλη, δεν τον καταδικάζει.
