Ο Παναθηναϊκός επιστρέφει στις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις έπειτα από τη διακοπή που είχε η Euroleague για τα Κύπελλα και τα παράθυρα των εθνικών ομάδων. Η αποστολή του είναι ίσως η δυσκολότερη που θα μπορούσε να έχει, αφού καλείται να αντιμετωπίσει τη Ρεάλ στη Μαδρίτη (21:45, Novasports Prime), χωρίς να είναι πλήρης.
Ο Ergin Ataman δε θα έχει στη διάθεσή του τον Luca Vildoza που έμεινε στην Αθήνα εξαιτίας των ενοχλήσεων στο γόνατο που τον ταλαιπωρούν από το Final 8 της Κρήτης, ενώ εκτός αγώνα τέθηκε και ο Κώστας Αντετοκούνμπο. Ο 27χρονος center τραυματίστηκε στο γόνατο κατά τη διάρκεια του αγώνα της Εθνικής στη Χάγη και υπάρχει ανησυχία πως πρόκειται για αρκετά σοβαρό πρόβλημα. Η Ρεάλ από την άλλη δεν έχει κάποιο σοβαρό πρόβλημα.
Πέρα από τις δύο απουσίες, οι συνθήκες είναι δύσκολες και για άλλους λόγους. Πρώτα από όλα, οι διεθνείς που απουσίαζαν, ενσωματώθηκαν απευθείας στην αποστολή στη Μαδρίτη. Μία αποστολή που ταλαιπωρήθηκε στο ταξίδι, με αποτέλεσμα να χάσει και μία προπόνηση επί ισπανικού εδάφους. Στο μεταξύ, στο διάστημα της προετοιμασίας απουσίαζε και ο Ataman, λόγω των υποχρεώσεών του με την εθνική ομάδα της Τουρκίας.
Η αλήθεια είναι πως πριν τη διακοπή, η Ρεάλ δε βρισκόταν στην καλύτερή της φάση. Η απουσία ισχυρού κινήτρου την είχε κάνει νωθρή, με αποτέλεσμα ακόμα και στους αγώνες που πήρε τη νίκη, η εικόνα της να μην θυμίζει αυτή που μας είχε συνηθίσει. Πιο συγκεκριμένα, από τις 28 Δεκεμβρίου και έπειτα, έχει 3 ήττες σε 10 αγώνες και μόλις μία νίκη με διαφορά μεγαλύτερη των 10 πόντων. Έχει νικήσει και τη Βαλένθια με 96-86, αλλά και σε αυτή την περίπτωση, χρειάστηκε παράταση. Ωστόσο, μπαίνοντας στην τελική ευθεία η λογική λέει πως θα τη δούμε να “γυρίζει το διακόπτη”, ώστε να είναι πανέτοιμη στα playoff. Η εμφάνισή της στον τελικό του Copa del Rey έδειξε πως υπάρχει τέτοια διάθεση.
Ο βασικός τρόπος με τον οποίο μπορεί να πάρει ένα πλεονέκτημα στο αποψινό παιχνίδι ο Παναθηναϊκός, είναι μέσω της ενέργειάς του. Πιέζοντας πολύ στην άμυνα και διεκδικώντας με δυναμισμό τα επιθετικά rebound, μπορεί να κερδίσει επιπλέον κατοχές. Ωστόσο και αυτό παρουσιάζει δυσκολίες, αφού το “τριφύλλι” έχει ουσιαστικά μόνο τον Lessort στη θέση “5”. Σε περίπτωση που γίνει η έκπληξη και προσφέρει πράγματα στα λεπτά που θα πάρει (αν πάρει) ο Balcerowski, αλλάζουν ως ένα βαθμό τα δεδομένα, αλλά πιθανότερο μοιάζει το να δούμε τον Μήτογλου ως center. Η ικανότητα του διεθνή forward/center να ανοίγει το γήπεδο, μπορεί πράγματι να προσφέρει μία σημαντική λύση, αλλά ιδανικά θα πρέπει να γίνει διαχείριση στα λεπτά του, ώστε να έχει δυνάμεις έως το τέλος.
Στο παιχνίδι του πρώτου γύρου είχαμε γίνει μάρτυρες ενός εκπληκτικού ημιχρόνου από τον Kendrick Nunn, που σκόραρε όπως ήθελε, χωρίς να επηρεάζεται από την άμυνα του Tavares. Έκτοτε, ο Αμερικανός έχει δείξει πολλάκις πως διαθέτει την ποιότητα να κάνει τέτοια ξεσπάσματα. Ωστόσο, δεν είναι πάντα αρκετή η απίθανη ικανότητά του στο σκοράρισμα. Για να διεκδικήσει μία τόσο δύσκολη νίκη ο Παναθηναϊκός, θα πρέπει η άμυνα και οι υπόλοιποι περιφερειακοί να προσφέρουν πολλά. Η άμυνα είναι παρούσα σχεδόν ανεξαιρέτως το τελευταίο διάστημα, αλλά απέναντι στους Μαδριλένους η αποστολή της είναι πολύ δύσκολη, αφού διαθέτουν τρομερή ποιότητα, αλλά και πολύ μέγεθος. Το αμυντικό rebound είναι επίσης ένας τομέας που χρειάζεται πολλή προσοχή, καθώς οι “πράσινοι” έχουν παρουσιάσει αδυναμία σε αυτό και παράλληλα, οι αποψινοί τους αντίπαλοι διαθέτουν παίκτες που μπορούν να κάνουν ζημιά με τον τρόπο αυτό. Σε γενικές γραμμές πάντως, μέσα στη σεζόν η Ρεάλ είναι χαμηλά στα επιθετικά rebound.
Δεν υπάρχει αμφιβολία σε ό,τι αφορά στη δυσκολία που έχει η αποστολή του Παναθηναϊκού απόψε. Η Ρεάλ είναι πρωτοπόρος με διαφορά και οι συνθήκες δεν είναι ιδανικές για το “τριφύλλι”. Δεν πρόκειται για κάποιο “must-win” παιχνίδι όμως για τους “πράσινους”, που μπορούν να πάρουν πράγματα από αυτό, ακόμα και αν δε φύγουν με το ροζ φύλλο αγώνα από τη Μαδρίτη.
