Ο Παναθηναϊκός σήμερα αντιμετωπίζει την Παρτιζάν στο πλαίσιο της 22ης αγωνιστικής της Euroleague και πάντοτε οι επιστροφές του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στο ΟΑΚΑ ως αντίπαλος είναι ιδιαίτερες και ξεχωριστές. Μπορεί πλέον να έχουν περάσει 12 χρόνια από τον Ιούνιο του 2012, όταν και η διοίκηση του ”τριφυλλιού” και ο Σέρβος τεχνικός χάραξαν χωριστούς δρόμους, μετά από 13 χρόνια γεμάτα επιτυχίες, όμως το δέσιμο του κόσμου του Παναθηναϊκού και του Ζοτς παραμένει διαχρονικό και κρυφός πόθος της συντριπτικής πλειοψηφίας του κόσμου των ”πράσινων” είναι να ξαναδεί τον Ομπράντοβιτς στον πάγκο της ομάδας τους, πριν το φινάλε της καριέρας του.
Ο Ομπράντοβιτς έχει βιώσει πλέον αρκετές επιστροφές στο Ολυμπιακό Στάδιο, τόσο ως προπονητής της Φενερμπαχτσέ, όσο και ως τεχνικός της Παρτιζάν και πλέον αυτό συμβαίνει μια φορά το χρόνο και τείνει να εξελιχθεί σε… ρουτίνα. Έχει καταγράψει μεγάλες νίκες ως αντίπαλος, με αποκορύφωμα την σειρά των Play Offs του 2017, με τα δύο break των Τούρκων στην Αθήνα, έχει βιώσει και πικρές βραδιές ως αντίπαλος, όπου ο Παναθηναϊκός ήταν εκείνος που πανηγύρισε το ροζ φύλλο. Το μόνο σίγουρο είναι πως αυτό που πάντα θα θυμάται ο Σέρβος θρύλος της προπονητικής, ήταν μια βραδιά πριν από 10 χρόνια, τον Μάρτιο του 2014.
H Eυρωλίγκα διεξαγόταν ακόμα με το παλιό, ορθόδοξο format και οι ”πράσινοι” φιλοξενούσαν τη Φενέρ, σε έναν πρόωρο τελικό για την πρόκριση στα Play Offs. Το ”τριφύλλι” βρισκόταν σε οριακό σημείο, με τον Φραγκίσκο Αλβέρτη να αντικαθιστά τον Αργύρη Πεδουλάκη, την ώρα που οι ”νεόπλουτοι” Τούρκοι κινδύνευαν άμεσα να χάσουν το τρένο της οχτάδας, αφού η επίδραση του Ζοτς δεν είχε ακόμα κάνει την Φενερμπαχτσέ να αποκτήσει το ”winning mentality” που πολλοί περίμεναν πως θα έρθει άμεσα. Σε ένα ”καζάνι” 19.000 θεατών, πέραν του αγωνιστικού σκέλους, είχε προγραμματιστεί και η βράβευση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, στο ημίχρονο της αναμέτρησης.
Με το σκορ στο 39-34 στο ημίχρονο, ο Σέρβος βγήκε από τη φυσούνα για τη βράβευση και αυτό που ακολούθησε ήταν μια από τις πιο συγκινητικά φορτισμένες στιγμές της ιστορίας του κλαμπ. Κανένας δεν θα ξεχάσει τα δάκρυα του Θανάση Γιαννακόπουλου, τα κοντινά του σκηνοθέτη σε φιλάθλους που δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τα δάκρυά τους στην εξέδρα και φυσικά τα πρώτα… ελληνικά του ”βουρκωμένου” Ζοτς: ”Καταλαβαίνετε πόσο δύσκολο είναι για μένα απόψε. Είστε οι καλύτεροι, σας αγαπάω πάρα, πάρα, πάρα πολύ”, ήταν τα λίγα και… καλά λόγια, που σήκωσαν στο πόδι το ΟΑΚΑ, με τον κόσμο να φωνάζει ρυθμικά το όνομά του και να ζητάει από τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο να τον φέρει πίσω στο… σπίτι του, υπό τις ιαχές ”Φέρ’ τον πάλι πίσω Γιαννακόπουλε”.
Για την ιστορία, ο Παναθηναϊκός κέρδισε τελικά εκείνο το κρίσιμο παιχνίδι, οι ”πράσινοι” προκρίθηκαν στο Top8 και η Φενέρ έμεινε εκτός, όμως αυτό πολύ μικρή σημασία είχε μπροστά στο ”μεγαλείο” της αποθέωσης στον μεγάλο Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
