Μετά την ήττα από την Μπασκόνια, ο Παναθηναϊκός παρέμεινε σε ισπανικό έδαφος, προκειμένου να φιλοξενηθεί στην έδρα της Βαλένθια (21:30, Novasports Prime). Οι “πράσινοι” θέλουν να ανακάμψουν, αλλά έχουν δύσκολο έργο, απέναντι σε μία πολύ σκληρή ομάδα.
Ο Ergin Ataman δε θα έχει στη διάθεσή του τον Παπαπέτρου, αλλά αυτό που πραγματικά τον “καίει” το τι θα συμβεί με τον Σλούκα. Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού υπέστη τράβηγμα στους προσαγωγούς στα τελευταία λεπτά του αγώνα με την Μπασκόνια και όπως δήλωσε ο Τούρκος προπονητής, οι πιθανότητες να αγωνιστεί απόψε είναι μοιρασμένες. Για τους Ισπανούς, ο Claver βρίσκεται εκτός δράσης με μυικό τραυματισμό και μένει να δούμε αν θα κάνει το ντεμπούτο του ο Pangos, που είναι διαθέσιμος μεν, αλλά δεν ήταν στην αποστολή κόντρα στην Εφές. Την προηγούμενη αγωνιστική στο μεταξύ, η Βαλένθια νίκησε την Εφές στην Fonteta, με αποτέλεσμα πλέον να ισοβαθμεί με τον Παναθηναϊκό.
Η αποψινή αντίπαλος του “τριφυλλιού” είναι πολύ διαφορετική από την προηγούμενη. Μπορεί να πρόκειται για δύο ισπανικές ομάδες, αλλά η μεν Μπασκόνια παίζει σε ξέφρενο ρυθμό, ενώ η Βαλένθια επιδιώκει έλεγχο. Προτιμά λιγότερες κατοχές στους αγώνες της και βασίζει σχεδόν τα πάντα στην άμυνά της. Πρόκειται για τη δεύτερη καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης και την τρίτη καλύτερη σε ό,τι αφορά στα αμυντικά rebound. Παράλληλα, βέβαια, έχει τη δεύτερη χειρότερη επίθεση, με όλους της τους δείκτες σε αυτόν τον τομέα να είναι χαμηλά. Συγκεκριμένα, δεν εκτελεί με καλά ποσοστά, μοιράζει λίγες assist, υποπίπτει σε αρκετά λάθη και λόγω και του χαμηλού τέμπο στο οποίο αγωνίζεται, έχει χαμηλή συγκομιδή πόντων.
Απέναντι σε μία τόσο καλή άμυνα όσο αυτή της Βαλένθια, οι παίκτες του Παναθηναϊκού οφείλουν πρώτα από όλα να είναι συγκεντρωμένοι. Διότι, όπως είδαμε και κόντρα στον Ολυμπιακό, οι Ισπανοί μπορούν να βραχυκυκλώσουν σχεδόν κάθε επίθεση όταν το παιχνίδι πηγαίνει αυστηρά το “πέντε εναντίον πέντε”. Κάθε κακό σουτ και κάθε λάθος μπορεί να δώσει εύκολους πόντους και να απεγκλωβίσει τη Βαλένθια από τις σετ επιθέσεις, στις οποίες είναι αναποτελεσματική. Μία ακόμα σταθερά στο παιχνίδι της ομάδας του Mumbru είναι τα επιθετικά rebound. Με δεδομένο ότι οι “πράσινοι” έχουν δείξει αδυναμία στο συγκεκριμένο τομέα, οι διεκδικήσεις της μπάλας μετά από άστοχα σουτ αποκτούν ακόμα μεγαλύτερη αξία.
Φυσικά, πολύ μεγάλο ρόλο θα παίξει η παρουσία ή μη του Σλούκα. Ο διεθνής guard μπορεί να δώσει την απαραίτητη ηρεμία στο παιχνίδι της ομάδας του και να οργανώσει καλύτερα από καθέναν στο ρόστερ την επίθεση. Αν τελικά δεν αγωνιστεί, οι Grant και Nunn θα πάρουν σίγουρα περισσότερες μπάλες, ενώ αυξημένο χρόνο συμμετοχής θα έχει πιθανότατα και ο Vildoza, που έως τώρα δεν εμπνέει εμπιστοσύνη. Ωστόσο, δίνει το απρόβλεπτο στοιχείο που ίσως τελικά να δώσει σημαντικές λύσεις απέναντι σε μία τόσο συμπαγή άμυνα. Επίσης, ένα σημείο προβληματισμού για τον Ataman εντοπίζει στη θέση “5”. Εκεί ο Lessort δε βρίσκεται σε καλή κατάσταση, μετά και την άσχημη πτώση του στη νίκη στο Μιλάνο, ενώ ο Balcerowski ουσιαστικά δεν προσφέρει κάτι τη δεδομένη στιγμή. Με τον Davies και τον Toure, η δύναμη και η ενέργεια του Γάλλου αποτελούν απαραίτητα στοιχεία.
Πέρα από τη συγκέντρωση που προαναφέραμε, η άμυνα του Παναθηναϊκού θα κρίνει απόψε πολλά. Οι “πράσινοι” έχουν μία από τις καλύτερες άμυνες της Euroleague, αλλά εκτός έδρας η επίδοσή τους είναι μεν καλή, αλλά όχι εξωπραγματική. Αν πιάσουν τα στάνταρ που χρειάζεται απόψε στα μετόπισθεν, θα βρουν και ευκαιρίες στο ανοικτό γήπεδο, που είναι ο ιδανικός τρόπος να βρει πόντους απέναντι στην άμυνα της Βαλένθια.
Οι συγκυρίες που έχουν προκύψει έχουν κάνει μία δύσκολη αποστολή, ακόμα δυσκολότερη για τον Παναθηναϊκό. Έχει αποδείξει όμως, πως είναι μία καλή ομάδα και πως μπορεί να τα βγάλει πέρα ακόμα και σε δύσκολες συνθήκες. Με δεδομένο, επίσης, πως οι δύο ομάδες ισοβαθμούν, πρέπει να έχουμε το νου μας και στη διαφορά, με το +17 του πρώτου ματς θεωρητικά να μην είναι τόσο δύσκολο να το υπερασπιστεί το σύνολο του Ataman.
