Ο Παναθηναϊκός ξεκινάει την εβδομάδα του στην Κωνσταντινούπολη κόντρα στην πρώην ομάδα του προπονητή του, Αναντολού Εφές. Οι “πράσινοι” έφυγαν με σκυμμένο το κεφάλι από την Stark Arena παρότι είχε πολύ καλή παρουσία και τώρα έχει μία ακόμα ευκαιρία να κυνηγήσει ένα σημαντικό “διπλό”.
Ο Ergin Ataman δεν έχει κάποιο πρόβλημα πέρα από αυτά που ξέρουμε εδώ και καιρό. Ο λόγος για τους Hernangomez και Παπαπέτρου που απουσιάζουν εδώ και αρκετές εβδομάδες. Η Εφές από την άλλη, είναι γεμάτη προβλήματα. Οι Bryant, Beaubois, Clyburn, Willis, Zizic και Pleiss είναι εκτός, γεγονός που αφήνει τον Can με λίγες επιλογές σε ό,τι αφορά στο rotation που θα εφαρμόσει. Για τα εγχώρια πρωταθλήματα, η Καρδίτσα δεν αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο το Σάββατο για τους “πράσινους”, ενώ οι Τούρκοι είχαν σαφώς πιο δύσκολο έργο την Κυριακή, κόντρα στην Πετκίμσπορ, αφού χρειάστηκαν παράταση για να την καταβάλουν.
Δεν είναι πολλά αυτά που μπορούμε να πούμε βάσει στατιστικών, με τόσες απουσίες από πλευράς Εφές, αλλά κάποια πράγματα δύσκολα θα διαφοροποιηθούν. Οι πρωταθλητές Τουρκίας έχουν μία από τις χειρότερες άμυνες της Euroleague, ενώ εξίσου χαμηλές είναι και οι επιδόσεις τους στα rebound. Οι φιλοξενούμενοι θα έχουν την ευκαιρία να κυριαρχήσουν στις δύο ρακέτες με τους Lessort και Μήτογλου, που είχαν και την ευκαιρία να ξεκουραστούν στο Σαββατοκύριακο. Ένα ακόμα χαρακτηριστικό της Εφές, παρά το γεγονός ότι επιθετικά συχνά δείχνει να δυσλειτουργεί, είναι ότι κρατάει χαμηλά τα λάθη της. Αυτό εν μέρει οφείλεται στην ικανότητα των Thompson και Larkin στο χειρισμό, αλλά επίσης παίζει ρόλο και το γεγονός ότι δεν κυκλοφορεί ιδιαίτερα την μπάλα η ομάδα.
Παρά τις απουσίες, ωστόσο, ο Can εξακολουθεί να έχει κάποια πολύ δυνατά χαρτιά στα χέρια του. Το pick and roll του Thompson με τον Jones θα είναι εκεί, όπως επίσης και η ικανότητα του Larkin σε σκορ και δημιουργία. Οι δύο Αμερικανοί guard αναμένεται να έχουν πολλές μπάλες στα χέρια τους, ελλείψει και του Clyburn και βάσει ποιότητας, είναι δεδομένο πως μπορούν να διαχειριστούν μεγάλο όγκο προσπαθειών. Παράλληλα, όμως, το δίδυμο αυτό δεν μπορεί να χαρακτηριστεί λειτουργικό. Ο Παναθηναϊκός από την άλλη διαθέτει πολλούς περιφερειακούς παίκτες και η λογική λέει πως θα προσπαθήσει να φθείρει τους προαναφερθέντες. Με εξαίρεση τον Grant, βέβαια, κανένας guard του “τριφυλλιού” δεν έχει σταθερά καλή αμυντική παρουσία έως τώρα, οπότε θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πόσο αποτελεσματικοί θα είναι σε αυτόν τον τομέα.
Η φθορά είναι η λέξη κλειδί και σε ό,τι αφορά στις θέσεις των ψηλών. Ο Παναθηναϊκός έχει πολύ υψηλή επίδοση στα κερδισμένα φάουλ και με τους υπάρχοντες ψηλούς της Εφές να καλούνται να κάνουν υπερωρίες, οι πολλές και σωστές επιθέσεις μέσα από τη ρακέτα μπορούν να δώσουν εύκολες εκτελέσεις. Οι Lessort και Μήτογλου θα είναι οι βασικοί εκφραστές αυτών των επιθέσεων, αλλά φυσικά είναι βασικό να γίνει καλή δουλειά από τους χειριστές, ώστε να λειτουργήσει ένα πλάνο στόχευσης.
Οι απουσίες των Τούρκων θεωρητικά τους κάνουν να δείχνουν ευάλωτοι απέναντι στον Παναθηναϊκό που είναι πιο γεμάτος και βρίσκεται σε μία περίοδο στην οποία παίζει αρκετά καλά. Ωστόσο, ακόμα και έτσι η ποιότητα του ρόστερ της Εφές είναι μεγάλη και στη Euroleague δεν υπάρχουν περιθώρια υποτίμησης κανενός αντιπάλου. Το ότι πρόκειται για ευκαιρία για ένα “διπλό” που έχει ανάγκη η ομάδα πάντως, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί εύκολα.
