Ο Παναθηναϊκός ρίχνεται στη διαβολοβδομάδα υποδεχόμενος τη Ζάλγκιρις (21:15, Novasports Prime) στο πρώτο από τα τρία διαδοχικά εντός έδρας ματς που θα δώσει το προσεχές διάστημα. Η ομάδα του Ergin Ataman έχει αρχίσει να δείχνει μία σταθερότητα και πως αποκτά μία ταυτότητα, την ώρα που οι Λιθουανοί βρίσκονται σε κρίση.
Οι “πράσινοι” θα παραταχθούν για μία ακόμα φορά χωρίς τον Ιωάννη Παπαπέτρου, του οποίου η επιστροφή θα αργήσει, αλλά και χωρίς τον Juancho Hernangomez, που επίσης θα λείψει για αρκετές εβδομάδες. Δε θα έχει άλλα προβλήματα, εκτός αν προκύψει κάτι απρόοπτο, ενώ και από πλευράς Ζάλγκιρις, δε λείπει κάποιος από τους παίκτες που έχουν σημαντικό ρόλο στην ομάδα. Οι δύο ομάδες είχαν διαφορετική μοίρα στα εγχώρια πρωταθλήματά τους, με τον Παναθηναϊκό να παίρνει μεγάλη νίκη στο Αλεξάνδρειο απέναντι στον σκληροτράχηλο Άρη, ενώ οι πρωταθλητές Λιθουανίας ηττήθηκαν για πρώτη φορά φέτος στο πρωτάθλημα.
Είναι σαφές πως η πορεία των δύο αποψινών αντιπάλων σε αυτή τη φάση, είναι εντελώς αντίθετη. Στον Παναθηναϊκό υπάρχει μία ευφορία και μία αισιοδοξία, αφού η ομάδα αρχίζει και δείχνει θετικά δείγματα και έχει την ευκαιρία να χτίσει ένα σερί που θα της δώσει αυτοπεποίθηση και χρόνο να εξελιχθεί και άλλο. Στην αντίπερα όχθη, επικρατεί προβληματισμός, αφού το ρόστερ δείχνει πως δεν είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της Euroleague. Το σύνολο του Maksvytis μετράει τρεις συνεχόμενες ήττες μετά το μεγάλο διπλό που πέτυχε στο δεύτερο σκέλος της προηγούμενης διαβολοβδομάδας, με δύο εξ αυτών μάλιστα να είναι εντός έδρας. Προσθέστε και το αρνητικό αποτέλεσμα στο πρωτάθλημα και θα έχετε μία ξεκάθαρη εικόνα της ψυχολογίας της λιθουανικής ομάδας.
Στα καθαρά αγωνιστικά, υπάρχει μία εξίσωση που παρουσιάζει ενδιαφέρον. Ο λόγος για το ματσάρισμα στη θέση “4”, όπου ο Μήτογλου θα συναντήσει στον Smits. Ο Λετονός έχει το μέγεθος να ματσάρει ως ένα σημείο τη δύναμη του 27χρονου forward και παράλληλα έχει την ικανότητα στο μακρινό σουτ για να τον τραβήξει εκτός ρακέτας. Παράλληλα, φυσικά, ο διεθνής ψηλός είναι ένας από τους πιο φορμαρισμένους παίκτες στην Ευρώπη, παίζοντας εξαιρετικά και στις δύο πλευρές του παρκέ και με την αυτοπεποίθηση στα ύψη. Πολύ ενδιαφέρον θα έβρισκα και το να τους δούμε να αγωνίζονται ως center, αλλά με τη λειψανδρία που υπάρχει στα forward για τον Παναθηναϊκό, δεν περιμένω να δω τον Μήτογλου στη θέση “5”. Από αυτή την άποψη πάντως, και ο Manek θέλει αρκετή προσοχή, αφού η ικανότητά του στο μακρινό σουτ μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στις αντίπαλες άμυνες.
Πέρα από τα παραπάνω όμως, η Ζάλγκιρις έχει λίγα όπλα να επιδείξει. Το πρόβλημα εστιάζεται κυρίως στην περιφέρεια, όπου πέραν του-εξαιρετικού-Keenan Evans, δεν υπάρχει παίκτης με την απαιτούμενη ποιότητα. Ο Mitrou-Long (που βρέθηκε και στο στόχαστρο του Παναθηναϊκού στο παρελθόν) παίρνει αρκετές πρωτοβουλίες, ενώ οι Dimsa και Ulanovas καλούνται πολλές φορές να κάνουν περισσότερα από όσα θα ήθελαν στο παρκέ. Πρόκειται επίσης για μία ομάδα που δεν τα πηγαίνει καλά στο επιθετικό rebound, τομέας στον οποίο η ελληνική ομάδα δεν παίρνει καλό βαθμό και δεν οδηγεί τους αντιπάλους της σε πολλά λάθη, πράγμα που επίσης έχει αποτελέσει πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό. Με άλλα λόγια, δε φαίνεται ικανή να τον χτυπήσει στα δύο πιο αδύναμα σημεία του.
Παρόλα αυτά, δεν πρέπει να ξεχνάμε το γεγονός πως η Euroleague είναι μία τρομερά απαιτητική διοργάνωση. Το γεγονός πως μία ομάδα δυσκολεύεται δε σημαίνει αυτόματα πως αποτελεί εύκολη λεία, ιδιαίτερα για μία ομάδα που ακόμα αναζητά τις σταθερές της. Το “τριφύλλι” έχει κάνει βήματα προόδου και θα πρέπει να συνεχίσει να κάνει τέτοια. Επί της ουσίας, κανένα ματς δεν μπορεί να θεωρηθεί εύκολο εκ των προτέρων και όλα χρειάζονται προσοχή.
