Η Εθνική πέρασε με μεγάλη δυσκολία το εμπόδιο της Νέας Ζηλανδίας και προκρίθηκε στη 2η φάση του Mundobasket της Ασίας. Επόμενοί της αντίπαλοι είναι η Λιθουανία και το Μαυροβούνιο την 1η και την 3η Σεπτεμβρίου, με δύο νίκες να είναι αναγκαίες για να έχουμε καλές πιθανότητες πρόκρισης.
Πρώτο χρονικά είναι το πιο δύσκολο εκ των δύο ματς, αυτό με τη Λιθουανία. Με δεδομένο πως οι ΗΠΑ δε θα χάσουν κάποιον από τους δύο αγώνες που θα δώσουν, κρίνεται απολύτως απαραίτητη η νίκη την Παρασκευή κόντρα στη χώρα από τη Βαλτική. Σε περίπτωση ήττας, η αναμέτρηση με το Μαυροβούνιο θα έχει διαδικαστικό χαρακτήρα, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά στην πρόκριση στα προημιτελικά. Με άλλα λόγια, η Εθνική μας καλείται να δώσει ένα ακόμα ματς χωρίς αύριο, μέσα σε δύο ημέρες, αν θέλει να προχωρήσει στη διοργάνωση.
Η μεγάλη δύναμη, τόσο της Λιθουανίας όσο και του Μαυροβουνίου, φυσικά, είναι στη θέση “5”. Valanciunas και Vucevic είναι δύο καταξιωμένοι παίκτες του NBA, που πολύ επιθετικό ταλέντο. Εμείς ως Ελλάδα έχουμε να αντιπαραβάλουμε τον Γιώργο Παπαγιάννη, ο οποίος ως status απέχει πολύ από τους δύο προαναφερθέντες. Και μοιάζει αδύνατο να έχουμε ελπίδες πρόκρισης αν ο Έλληνας center δεν καταφέρει να τους κοιτάξει στα μάτια. Το ζήτημα είναι κατά πόσο αυτό είναι εφικτό.
Ο Γιώργος Παπαγιάννης δεν προέρχεται από ιδιαίτερα καλή σεζόν με τον Παναθηναϊκό, ενώ με τη φανέλα της Εθνικής ομάδας έχει δείξει δύο διαφορετικά πρόσωπα. Με την Ιορδανία και τη Νέα Ζηλανδία (κυρίως στο πρώτο ημίχρονο) δε βοήθησε καθόλου την ομάδα και στο πιο δύσκολο ματς όλων, κόντρα στις ΗΠΑ, ήταν εξαιρετικός. Αρκετά αντιφατική κατάσταση, αλλά ίσως αυτό να δουλέψει προς όφελος της Εθνικής μας στα επόμενα ματς. Διότι δείχνει ότι ο 26χρονος center μπαίνει πιο έτοιμος πνευματικά, όπως και ο ίδιος παραδέχθηκε σε δηλώσεις του, όταν έχει απέναντί του έναν ισχυρό αντίπαλο.
Η Λιθουανία απέναντι στο Μαυροβούνιο χρησιμοποίησε ένα τρικ: τοποθέτησε τον Sedekerskis στον Vucevic και τον Valanciunas στον Radoncic. Επί της ουσίας, όμως, ο Λιθουανός center δεν ασχολήθηκε ποτέ με τον παίκτη που μάρκαρε, αφού σκοπός του ήταν να θωρακίσει τη ρακέτα. Με δεδομένο πως και εμείς διαθέτουμε non-shooter στο “4” στο πρόσωπο του Θανάση Αντετοκούνμπο, είναι πιθανό να επιστρατευτεί αυτό το πλάνο προκειμένου να κοπεί το pick and roll του Walkup με τον Παπαγιάννη. Το ίδιο όμως μπορεί να κάνει και η δική μας ομάδα για να εκμεταλλευθεί το γεγονός πως δε σουτάρει ο Sedekerskis, ώστε να αποφύγει να βάλει τον Παπαγιάννη στο post απέναντι στον Valanciunas. Άλλωστε, ο Έλληνας ψηλός είναι πολύ καλύτερος ως help defender από ότι είναι στο post, ενώ με αυτόν τον τρόπο μπορεί να μειωθεί η πιθανότητα να φορτωθεί με γρήγορα φάουλ. Ανεξάρτητα από τα τακτικά τρικ, κρίνεται απαραίτητο ο Παπαγιάννης να μπει έτοιμος πνευματικά, να βάζει το κορμί του δυνατά στις φάσεις, να κατεβάζει rebound και να μην έχει κανένα δισταγμό στην επίθεση.
Είναι δεδομένο πως η Εθνική δεν πρέπει να βρεθεί σε καμία περίπτωση στην κατάσταση στην οποία βρέθηκε στον αγώνα με τη Νέα Ζηλανδία. Αν δεν είναι έτοιμη να αντεπεξέλθει, πνευματικά κυρίως, στο εξαιρετικά σκληρό παιχνίδι των αντιπάλων της, η υπόθεση θα τελειώσει πολύ νωρίς. Ακόμα και ανατροπή να γίνει, μοιάζει αδύνατο να έχει αρκετή ενέργεια για να κλείσει το ματς όπως πρέπει. Ένα κομμάτι στο οποίο πρέπει να πάρει άριστα η ομάδα, είναι αυτό της πίεσης των αντίπαλων περιφερειακών. Η Λιθουανία έχει έναν καθαρό χειριστή υψηλού επιπέδου, τον Rokas Jokubaitis. Ο 22χρονος guard είναι σε εξαιρετική κατάσταση, αλλά παραμένει άπειρος και το παιχνίδι του χρειάζεται βελτίωση ακόμα. Για αυτό η Εθνική οφείλει να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι της για να μπλοκάρει το νεαρό παίκτη της Barcelona, αν θέλει να έχει μέλλον στη διοργάνωση. Κάτι ανάλογο απαιτείται και στο ματς με το Μαυροβούνιο, αλλά δεν έχει νόημα να το συζητάμε αν δεν έρθει το επιθυμητό αποτέλεσμα με τη Λιθουανία.
Σταθήκαμε στις θέσεις “1” και “5” παραπάνω, αλλά η Λιθουανία παίρνει πολλά πράγματα και από τις θέσεις “2” έως “4”. Ωστόσο ο μοναδικός παίκτης σε αυτές που είναι αυτόφωτος επιθετικά, είναι ο Brazdeikis. Οι υπόλοιποι είναι εξαιρετικοί στο να τιμωρήσουν πιθανό overhelping στο post και στα pick and roll και να πάρουν επιθετικά rebound από την αδύνατη πλευρά, αλλά εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα σημεία αναφοράς της επίθεσης, δηλαδή τον Jokubaitis και τον Valanciunas. Αν γίνει σωστή δουλειά σε αυτούς, θα μειωθεί και η επίδραση των παικτών που έχουν πιο συμπληρωματικό ρόλο, αυξάνοντας σημαντικά τις πιθανότητες νίκης.
Δημήτρης Ιτούδης και Κώστας Παπανικολάου, σε δηλώσεις τους πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου, είχαν αποφύγει το προσδιορίσουν το ταβάνι της φετινής Εθνικής Ανδρών, πράγμα λογικό, αφού πολλά πράγματα εξαρτώνται και από συγκυρίες. Πάντως, βλέποντας λίγο τη μεγάλη εικόνα, είναι λογικό να πούμε πως αν αυτή η ομάδα καταφέρει να φτάσει στα προημιτελικά, θα έχει ξεπεράσει τις προσδοκίες. Ο αγώνας με τη Λιθουανία είναι εξαιρετικά δύσκολος, όμως όλοι ευελπιστούμε για το καλύτερο.
