Ο Κώστας Παπανικολάου παρευρέθηκε στη συνέντευξη τύπου στο πλευρό του ομοσπονδιακού προπονητή, Δημήτρη Ιτούδη. Στα πλαίσια αυτής, αναφέρθηκε μεταξύ άλλων στο πόσο μαχητική πρέπει να παρουσιαστεί η ομάδα, με τους παίκτες να είναι έτοιμοι να δώσουν όσα περισσότερα μπορούν για τη χώρα.
Αρχικά, ο αρχηγός της Εθνικής ομάδα ρωτήθηκε ποιο είναι το μεγαλύτερο όπλο που μπορεί να έχει κανείς σε μία τέτοια διοργάνωση και ποιος είναι ο μεγαλύτερος κίνδυνος. Ξεκινώντας από το δεύτερο, τόνισε ότι κερδίζοντας το πρώτο παιχνίδι, μπορεί να πέσει η ομάδα στην παγίδα του εφησυχασμού. Πρόσθεσε πως πρέπει να έχει η ομάδα το μυαλό της σε κάθε αγώνα ξεχωριστά και να ασχολείται μόνο με τον αγώνα με την Ιορδανία, προς το παρόν.
Σε ό,τι αφορά στις φυσικές καταστροφές που μαστίζουν τη χώρα μας τις τελευταίες ημέρες, ο Παπανικολάου δήλωσε ενοχλημένος από το γεγονός ότι δε μας προκαλεί αίσθηση η κατάσταση αυτή. Τόνισε πως πρέπει να γίνει κάτι, γιατί είναι μεγάλος ο αντίκτυπος, αλλά και πως τα λόγια είναι εύκολα, με τις πράξεις να είναι το ζητούμενο.
Εν συνεχεία, o παίκτης ρωτήθηκε για το αν οι τέσσερις ήττες σε φιλικά επηρέασαν την αυτοπεποίθηση της ομάδας. Η απάντησή του ήταν πως οι στόχοι στα φιλικά ήταν συγκεκριμένοι, με άλλους να επιτυγχάνονται και άλλους όχι. Η ομάδα ήξερε τι ήθελε να πετύχει μέσα από αυτή τη διαδικασία, οπότε τα αποτελέσματα καθ’ αυτά δεν επηρέασαν ιδιαίτερα την προσπάθεια. “Στόχος είναι κάθε μέρα να βελτιωνόμαστε,” είπε. Όταν ρωτήθηκε για το προσωπικό step up που καλείται να κάνει, ανέφερε πως καθένας πρέπει να σέβεται τους κανόνες του συνόλου και ότι η ομάδα χρειάζεται να έχει διαφορετικούς πρωταγωνιστές, από τη στιγμή που δεν υπάρχει ο παίκτης που μπορεί να βάζει σταθερά 25 πόντους.
Στην ερώτηση που τέθηκε και στο Δημήτρη Ιτούδη αναφορικά με το ταβάνι της ομάδας, ο Παπανικολάου απάντησε πως δεν μπορεί να μπει σε ένα τουρνουά με το σκεπτικό ότι στοχεύει μία ορισμένη θέση. Υπογράμμισε ότι πρέπει να δούμε πόσο μακριά μπορούμε να φτάσουμε, αφού δε γίνεται να έχουμε προκαθορισμένο πήχη. “Η ουσία είναι να γίνεται σοβαρή και υπεύθυνη προσπάθεια. Θέλουμε να κάνουμε περήφανους τους εαυτούς μας και όσους θα μας παρακολουθήσουν.”
Ως γνωστόν, πριν από μερικές ημέρες ο διεθνής forward έγινε για δεύτερη φορά πατέρας. Σε ερώτηση για το πόσο δύσκολο ήταν να ταξιδέψει στη Μανίλα με αυτό στο μυαλό του, αλλά και το τι του δίνει κίνητρο, δήλωσε τυχερός που ζει στην εποχή που είναι εύκολο να έχει άμεση επικοινωνία και εικόνα από την οικογένειά του, χάρη στα smartphone. Τόνισε ακόμα πως γίνεται πιο εύκολη η διαδικασία για τον ίδιο από τη στιγμή που ο άνθρωπός του στηρίζει όσα πρεσβεύει η παρουσία του στην Εθνική ομάδα. Πρόσθεσε ακόμα ότι σημαντικό ρόλο έπαιξαν και οι κινήσεις των συμπαικτών του και της υπόλοιπης αποστολής, με την υποδοχή που του επιφύλαξε.
Τέλος, ερωτώμενος για το αν έχει αναλάβει ρόλο μέντορα για κάποιον από τους νεότερους παίκτες της ομάδας, ανέφερε ότι όλη η ομάδα έχει αυτό το σκεπτικό. Είπε ότι καθένας τους προσπαθεί να δώσει συμβουλές στους υπολοίπους, οι οποίοι με τη σειρά τους τις δέχονται καλοπροαίρετα.
