Η Εθνική Ελλάδος ηττήθηκε με 74-70 στο τελευταίο φιλικό αγώνα του τουρνουά Ακρόπολις από την Ιταλία, η οποία κατέκτησε την πρώτη θέση, έπειτα και από τη χθεσινή της νίκη επί της Σερβίας. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δυσκολεύτηκε επιθετικά στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, αλλά είχε ένα εξαιρετικό διάστημα στο τέλος του αγώνα, που της έδωσε την ευκαιρία να διεκδικήσει τη νίκη, παρά το γεγονός ότι βρέθηκε να χάνει με διψήφιες διάφορες κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης. Πλέον το ενδιαφέρον στρέφεται στην τελική απόφαση για τη συμμετοχή ή όχι του Γιάννη Αντετοκούνμπο, για τον οποίο τα σημάδια, δυστυχώς, δεν είναι θετικά.
Η Εθνική παρατάχθηκε με τους Walkup, Λούντζη, Παπανικολάου, Θανάση Αντετοκούνμπο και Παπαγιάννη. Απέναντι στο 5-out των Ιταλών προτιμήθηκε άμυνα με αλλαγές, που είχε θετικά αποτελέσματα σε πρώτο χρόνο, αλλά και χαμένα επιθετικά rebound και αρκετά φάουλ για την ελληνική ομάδα. Η επίθεση συνέχισε να μην είναι ιδιαίτερα λειτουργική και με τους Ιταλούς να έχουν ήδη 5 επιθετικά rebound, απαγορεύοντάς μας έτσι κάθε υποψία transition, σκοράραμε μόλις 8 πόντους σε 7 λεπτά αγώνα. Μια βολή του Μήτογλου με 2:28 για το τέλος της περιόδου μας ξεκόλλησε, την ώρα που και οι Ιταλοί αντιμετώπισαν επιθετικά προβλήματα, χάρη στην αμυντική προσπάθεια της ελληνικής ομάδας. Πέντε συνεχόμενοι πόντοι του Ιωάννη Παπαπέτρου έφεραν το ματς στα ίσια (16-16) με 28 δευτερόλεπτα για τη λήξη του δεκαλέπτου, αλλά ένα τρίποντο (και φάουλ) του Severini και ένα ακόμα χαμένο rebound, διαμόρφωσαν το 19-16, με το οποίο οι δυο ομάδες πήγαν στους πάγκους.
Το δεύτερο δεκάλεπτο ξεκίνησε με διαδοχικά λάθη που έδωσαν στους Ιταλούς την ευκαιρία να τρέξουν και να χτυπήσουν την αμυντική ανισορροπία, αναγκάζοντας τον Ιτούδη να καλέσει time-out, λιγότερο από ενάμισι λεπτό μετά την έναρξη της περιόδου. Η επίθεση συνέχισε να μη λειτουργεί καλά, αλλά η άμυνα ήταν σε αρκετά καλό επίπεδο, κρατώντας τη διαφορά χαμηλά. Με 4:30 για το ημίχρονο, το σκορ ήταν 26-20, με αστοχία πίσω από τη γραμμή του τρίποντου και για τις δυο ομάδες. Δυο προσωπικά καλάθια του Melli από το χαμηλό post απέναντι σε mismatch έδωσαν στους Ιταλούς διψήφια διαφορά για πρώτη φορά στο παιχνίδι, με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να έχει σκοράρει μόλις 4 πόντους σε 6:30 λεπτά. Ο Ρογκαβόπουλος με τρίποντο στην πρώτη του επαφή με την μπάλα έδωσε ανάσα, ενώ ο Τσαλμπούρης με μακρινό buzzer beater, έριξε τη διαφορά στους 6. Ο Fontecchio δεν άφησε όμως την Εθνική μας να πλησιάσει, σκοράροντας πέντε πόντους σε αυτό το διάστημα. Ένα κάρφωμα του Παπαγιάννη έπειτα από εξαιρετική πάσα του Παπανικολάου στο pick and roll και ένα τρίποντο του Walkup στη λήξη έπειτα από κλέψιμο του αρχηγού της Εθνικής, διαμόρφωσαν το 35-31 στην ανάπαυλα.
Στην έναρξη του δεύτερου μέρους, ο Δημήτρης Ιτούδης προτίμησε την πεντάδα που έχει παίξει περισσότερο από κάθε άλλη, αποτελούμενη από τους Walkup, Λούντζη, Παπανικολάου, Μήτογλου και Παπαγιάννη. Και αυτό το σχήμα αντιμετώπισε τα γνωστά προβλήματα απέναντι στα ευέλικτα και με αρκετό μέγεθος σχήματα των Ιταλών, με τη διαφορά να φτάνει και πάλι σε διψήφια τιμή, στο 23’. Η άμυνα με αλλαγές πέτυχε να κόψει σε αρκετές περιπτώσεις τη ροή της επίθεσης των αντιπάλων μας, αλλά ο Melli συνέχισε να διαβάζει εξαιρετικά όλα τα κενά που αφήναμε στα μετόπισθεν. Όσο περνούσε ο χρόνος η επίθεση δυσλειτουργούσε, ενώ άρχισε να γίνεται το ίδιο και στην άμυνα, με αποτέλεσμα οι Ιταλοί να φτάσουν τη διαφορά έως και τους 15 πόντους, ένα περίπου λεπτό πριν τη λήξη της περιόδου. Ο Λούντζης πήρε αρκετές πρωτοβουλίες με ανάμικτα αποτελέσματα στο σετ παιχνίδι, ενώ στην τελευταία επίθεση των αντιπάλων μας, έκλεψε την μπάλα και έφυγε στον αιφνιδιασμό, για να κερδίσει το φάουλ, ευστοχώντας σε μια βολή. Με 3’’ να απομένουν, ο Spagnolo εκτέλεσε πίσω από το κέντρο, αλλά το σουτ του ήταν λίγο άστοχο, με το 57-46 να παραμένει.
Το τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο ξεκίνησε με ένα αρκετά πειραματικό σχήμα, αποτελούμενο από τους Μωραΐτη, Λούντζη, Παπαπέτρου, Αντετοκούνμπο και Χατζηδάκη. Στο ενάμιση λεπτό για το οποίο συνυπήρξαν οι παραπάνω, οι Ιταλοί έφτασαν τη διαφορά στους 14 πόντους, με τους Walkup και Ρογκαβόπουλο να περνούν στο παρκέ, στις θέσεις των guard. Έξι συνεχόμενοι πόντοι του Ρογκαβόπουλου μείωσαν τη διαφορά στους 10, με το νεαρό forward να δείχνει ότι μπορεί να βοηθήσει και ως shooting guard για κάποια διαστήματα. Η κίνηση του χωρίς την μπάλα έδωσε καλύτερη ροή στην επίθεση και μια μόνιμη απειλή για την ιταλική άμυνα. Στα μέσα της περιόδου η ελληνική ομάδα κατάφερε να βγάλει διαδοχικές άμυνες και να τρέξει ένα σερί που έριξε τη διαφορά σε μονοψήφια τιμή. Με 2:01 για τη λήξη, ο Μήτογλου κέρδισε δυο βολές, στις οποίες ευστόχησε, κάνοντας το 67-63. Ωστόσο, παρά την καλή μας άμυνα στην επόμενη φάση, ο Spissu πέτυχε ένα πολύ δύσκολο τρίποντο μπροστά στον Χατζηδάκη. Η Εθνική απάντησε με καλάθι του Παπαγιάννη και νέα καλή άμυνα, αλλά ένα άστοχο lay up του Μήτογλου έπειτα από λόμπα του Walkup, δυσκόλεψε το έργο μας. Ένα δίποντο του Walkup και ένα τρίποντο του Παπανικολάου μείωσαν στο καλάθι με 2,4 δευτερόλεπτα για τη λήξη, με τον Spissu όμως να σβήνει τις ελπίδες μας για νίκη, με δυο εύστοχες βολές.
