Με επιθετική πολυφωνία και σκληράδα στην άμυνα, η Εθνική Ανδρών πήρε τη νίκη με 77-67 κόντρα στη Μεγάλη Βρετανία και έμεινε μόνη πρώτη στον όμιλο των προκριματικών του Eurobasket 2025.
Η “γαλανόλευκη” όπως ήταν λογικό είχε και πάλι απουσίες, ωστόσο οι δύο παίκτες των “αιωνίων” που προστέθηκαν στο ρόστερ, ήταν και οι πρωταγωνιστές της νίκης. Ο λόγος για τους Παπανικολάου και Καλαϊτζάκη, που μοιράστηκαν τη θέση του πρώτου σκόρερ με 14 πόντους έκαστος, ενώ ο πρώτος είχε επίσης 9 rebound και 7 assist και ο δεύτερος πρόσθεσε με τη σειρά του 6 rebound, Επίσης, “διψήφιος” ήταν ο Mitrou-Long με 12 πόντους και 4 assist, με τον Χουγκάζ να πετυχαίνει 9 πόντους. Από την άλλη μεριά, ο Hesson με 14 πόντους έκανε τη μεγαλύτερη ζημιά, ενώ ακολούθησαν οι Ellis και Olaseni με 13 και 12 πόντους αντίστοιχα.
Η Εθνική ομάδα ξεκίνησε το ματς έχοντας εξαιρετική αμυντική παρουσία και παρότι στην επίθεση δεν είχε ιδανική λειτουργία, βρέθηκε άμεσα σε θέση οδηγού. Τα αρκετά της λάθη δεν της επέτρεψαν να πάρει ένα σχετικά ασφαλές προβάδισμα, αφού οι φιλοξενούμενοι τα εκμεταλλεύθηκαν για να τρέξουν στο ανοικτό γήπεδο και να αντισταθμίσουν εν μέρει την προβληματική τους επίθεση στο σετ παιχνίδι. Έτσι, η πρώτη περίοδος ολοκληρώθηκε με διαφορά ενός καλαθιού να χωρίζει τις δύο ομάδες (17-15).
Χάρη στην αθλητική τους ικανότητα και με την ελληνική ομάδα να δείχνει σημάδια απουσίας συγκέντρωσης, οι Βρετανοί πέρασαν και μπροστά στο σκορ στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ο Σπανούλης επανέφερε τους βασικούς και έδωσε στον Παπανικολάου το ρόλο της λήψης των αποφάσεων. Η “γαλανόλευκη” απέκτησε ξανά ηρεμία στο παιχνίδι της, βελτίωσε σημαντικά την αμυντική της απόδοση και έφτασε στο +8 στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, δείχνοντας πως ελέγχει απόλυτα την κατάσταση (40-32).
Ανάλογo ήταν και το ξεκίνημα της Εθνικής στο δεύτερο μέρος, με την αποτελεσματικότητα και στις δύο πλευρές του παρκέ να φέρνει τη διαφορά για πρώτη φορά σε διψήφια τιμή και μέχρι και τους 13 με τρίποντο του Λούντζη (47-34). Οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν με κάποια μεγάλα σουτ και μείωσαν στους 6 (52-46), με τους Έλληνες διεθνείς να μην τους επιτρέπουν να πλησιάσουν περισσότερο. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με το σκορ στο 57-50.
Τα λάθη εξακολουθούσαν να αποτελούν αχίλλειο πτέρνα για τους παίκτες του Σπανούλη, μην επιτρέποντάς τους να πάρουν ένα προβάδισμα που θα τους έδινε ασφάλεια. Η Μεγάλη Βρετανία ήταν πολύ μαχητική και συνέχιζε να μην επιτρέπει στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να αισθανθεί άνετα στο γήπεδο. Μπαίνοντας στην τελική ευθεία, με πρωτοβουλίες των Mitrou-Long και Παπανικολάου και με τον Καλαϊτζάκη να βάζει ένα μεγάλο σουτ, η διαφορά έφτασε στους 15 (77-62) και ουσιαστικά ο αγώνας κρίθηκε. Οι Βρετανοί μείωσαν, ωστόσο δεν είχαν χρόνο για να απειλήσουν πραγματικά και έτσι η νίκη ήρθε με σκορ 77-67.
Τα δεκάλεπτα: 17-15, 40-32, 57-50, 77-67
Ελλάδα: Λούντζης 8 (4 assist), Λαρεντζάκης 8 (4 κλεψίματα), Μωραΐτης, Τολιόπουλος (5 assist), Καλαϊτζάκης 14 (6 rebound), Παπανικολάου 14 (9 rebound, 7 assist, 6 λάθη), Κουζέλογλου 4, Mitrou-Long 12 (4 assist), Χουγκάζ 9 (6 rebound), Ζούγρης 8, Αβδάλας
Μ. Βρετανία: Olaseni 12 (4 rebound), Ellis 14 (5 rebound, 4 assist), Horchler, Adamu 7, Watson-Gayle, Hesson 14 (5 λάθη), Wheatle 9, Akin 2, Whelan 10
