A tout a l’heure! Η Εθνική Ανδρών νίκησε την Κροατία με 69-80 στον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά και θα αγωνιστεί για πρώτη φορά μετά το 2008 και το Πεκίνο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες! Με το Γιάννη Αντετοκούνμπο να είναι ασταμάτητος με 23 πόντους και 8 rebound, τον Καλάθη να είναι πραγματικός υπολογιστής στο διάβασμα του παιχνιδιού και να προσθέτει άλλο ένα double-double (14 πόντοι, 5 rebound, 11 assist) και τον Παπαγιάννη να εκτελεί τους Κροάτες με 19 πόντους και 5 τρίποντα, ο στόχος επετεύχθη. Για τους ηττημένους, ο Zubac είχε 19 πόντους και 12 rebound, οι Hezonja και Dreznjak πρόσθεσαν από 15 πόντους και ο Saric είχε 14 πόντους, 12 rebound και 4 assist.
Η Εθνική ξεκίνησε το παιχνίδι έχοντας καλό επιθετικό ρυθμό, αλλά στην άλλη μεριά του παρκέ υπήρχε ζήτημα με τον Zubac. Παρότι δε σκόραρε πολύ ο ίδιος, ο ψηλός των Κλίπερς αποτελούσε σημείο αναφοράς στη ρακέτα, δημιουργώντας χώρους για τους συμπαίκτες του. Ο Παπαγιάννης από τη μεριά του είχε ήδη φτάσει τους 10 πόντους προτού πάει στον πάγκο με το δεύτερο προσωπικό του φάουλ και βοήθησε σημαντικά την ομάδα του να μην πληρώσει την απουσία συγκέντρωσης που είχε, μένοντας πίσω. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τους δύο αντιπάλους σε απόλυτη ισορροπία (22-22).
Η Κροατία συνέχισε να χρησιμοποιεί την άμυνα ζώνης που είχε επιστρατεύσει και στη διάρκεια της πρώτης περιόδου. Αρχικά ο Μήτογλου και εν συνεχεία ο Τολιόπουλος βρήκαν κάποια σουτ στα κενά της άμυνας, ενώ και ο Αντετοκούνμπο δοκίμασε αρκετές φορές το χέρι του από μέση απόσταση. Ο Παπαγιάννης επέστρεψε και έδωσε άλλα δύο τρίποντα, με τη “γαλανόλευκη” σε εκείνο το σημείο να δείχνει ότι μπορεί να ξεφύγει (33-40). Οι παίκτες του Sesar έδειξαν καλά αντανακλαστικά, όμως, και με τον Zubac να αναλαμβάνει εκ νέου δράση, μείωσαν στον πόντο, προτού ο Αντετοκούνμπο και ο Παπανικολάου διαμορφώσουν το 39-45 του ημιχρόνου.
Με τον Καλάθη να ηγείται επιθετικά, είτε σκοράροντας ο ίδιος, είτε δημιουργώντας για τους υπόλοιπους, η ελληνική ομάδα ξεκίνησε δυνατά το δεύτερο μέρος. Το 3ο φάουλ του Αντετοκούνμπο της έκοψε σε ένα βαθμό τα φτερά, ωστόσο ο Καλάθης διάβαζε εξαιρετικά τις άμυνες και όταν άρχισε να είναι αποτελεσματική στο πίσω μέρος του παρκέ, η Εθνική έφτασε να προηγείται μέχρι και με 14 πόντους (50-64). Οι Κροάτες σκόραραν μόνο από τη γραμμή των βολών μέχρι τη συμπλήρωση 30 λεπτών αγώνα και έτσι οι δύο ομάδες μπήκαν στην τελευταία περίοδο με 13 πόντους να τις χωρίζουν (53-66).
Το άγχος και η κόπωση είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους και για τις δύο ομάδες στο τέταρτο δεκάλεπτο. Η Ελλάδα είχε 2/10 και η Κροατία 3/10 εντός πεδιάς στα πρώτα του λεπτά, με τις επιθέσεις να εκδηλώνονται βιαστικά. Ένα τρίποντο του Παπαγιάννη έδωσε μία λύση και παρότι ο Hezonja απάντησε, ο Αντετοκούνμπο με δύο βολές και ένα τρίποντο καθάρισε το ματς.
Τα δεκάλεπτα: 22-22, 39-45, 53-66, 69-80
Κροατία: Filipovic, Smith 4 (7 assist), Kruslin, Hezonja 15 (3 rebound, 3 assist), Saric 14 (12 rebound, 4 assist), Brankovic, M. Dreznjak 15 (4 assist), D. Dreznjak 2, Zubac 19 (12 rebound), Nakic
Ελλάδα: Walkup 6 (5 rebound), Λαρεντζάκης 3, Τολιόπουλος 5, Καλάθης 14 (5 rebound, 11 assist), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 19, Παπανικολάου 8, Γ. Αντετοκούνμπο 23 (8 rebound, 3 assist), Μήτογλου 2 (4 rebound), Χαραλαμπόπουλος
