Το πρώτο βήμα για την πρόκριση στον Final Four του Basketball Champions League πραγματοποίησε η ΑΕΚ, επικρατώντας με 76-69 της πολύ σκληρής Ναντέρ. Πλέον, η Ένωση θέλει μία ακόμα νίκη για να βρεθεί στους αγώνες που θα κρίνουν τον τίτλο και θα πραγματοποιηθούν στη SUNEL Arena.
Μεγάλος πρωταγωνιστικής για τους “κιτρινόμαυρους” ήταν ο Hunter Hale, που σημείωσε 20 πόντους και μοίρασε 4 assist, όντας καυτός στο πρώτο ημίχρονο και παρών στο κρίσιμο τελευταίο δίλεπτο. Πολύ σημαντική ήταν και η συμβολή του Hubb με 15 πόντους, 4 rebound, 3 assist και 4 κλεψίματα, ενώ 13 πόντους και 10 πόντους αντίστοιχα είχαν οι Bryce και Kuzminskas, μαζεύοντας και 6 rebound έκαστος. Ο Tucker έκανε, επίσης, το ντεμπούτο του με την Ένωση, προσφέροντας 4 πόντους και 1 rebound σε 8’19” συμμετοχής. Για τους Γάλλους, ο Prkacin με 16 πόντους και 6 rebound ήταν ο πιο παραγωγικός παίκτης, με τους Lacombe (8 assist) και Barbitch να προσθέτουν 11 και 10 πόντους.
Οι παίκτες της ΑΕΚ έδειχναν σημάδια άγχους στο ξεκίνημα και παράλληλα η Ναντέρ μπήκε πολύ δυνατά, με αποτέλεσμα να σκοράρει 14 πόντους σε λιγότερο από 4 λεπτά και να προηγηθεί με 10 (4-14). Ο Sakota χαμήλωσε το σχήμα του και είδε την ομάδα του να κάνει ένα γρήγορο 9-0 και να μειώσει στον πόντο και στη συνέχεια να περνά και μπροστά στο σκορ. Οι δύο ομάδες αντάλλασσαν τρίποντα στο τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, με τους φιλοξενούμενους τελικά να προηγούνται με 23-25 στο φινάλε του.
Με δύο μακρινά σουτ, οι Γάλλοι βρέθηκαν εκ νέου στο +8 (23-31) και κατάφεραν να υπερασπιστούν το προβάδισμά τους για το μεγαλύτερο μέρος της δεύτερης περιόδου. Ο Hale ήταν καυτός, όμως, φτάνοντας τους 16 πόντους και 4/6 τρίποντα, για να κρατήσει κοντά την Ένωση, ενώ στη συνέχεια ο Bryce έβαλε την ομάδα του σε θέση οδηγού, διαμορφώνοντας το 42-41. Με αυτό το σκορ ολοκληρώθηκε και το πρώτο μέρος της αναμέτρησης.
Hubb και Gray ανέλαβαν δράση στην επανάληψη για να προηγηθεί με 8 (52-44) η ομάδα τους χάρη στο εκρηκτικό της ξεκίνημα. Παρόλα αυτά η Ναντέρ αντέδρασε ρίχνοντας το ρυθμό με αφετηρία την άμυνά της, για να περάσει μπροστά λίγο αργότερα με 5 διαδοχικούς πόντους του Barbitch. Η ΑΕΚ είχε χάσει τη σπίθα της επιθετικά, πράγμα που εκμεταλλεύθηκε η γαλλική ομάδα, για να κλείσει το τρίτο δεκάλεπτο με προβάδισμα 4 πόντων (56-60) και το momentum του αγώνα στο μέρος της.
Μπαίνοντας στο καθοριστικό σημείο, οι “κιτρινόμαυροι” κράτησαν ανέπαφο το καλάθι τους για σχεδόν 4 αγωνιστικά λεπτά και παράλληλα με τον Kuzminskas ως σημείο αναφοράς στο low post, πέρασαν μπροστά (63-60). Στο τελευταίο πεντάλεπτο, οι άμυνες είχαν ξεκάθαρα τον πρώτο λόγο, με την Ένωση να ανταποκρίνεται σε αυτό το στυλ παιχνιδιού και να διατηρεί μικρό πριβάδισμα. Με τον αγώνα να πλησιάζει στο φινάλε του, ο Hale με ένα καλάθι, μία καλή άμυνα και μία assist για τρίποντο του Bryce, συνέβαλε ώστε η ΑΕΚ να “κλειδώσει” τη νίκη
Τα δεκάλεπτα: 23-25, 42-41, 56-60, 76-69
ΑΕΚ: Gray 9, Hubb 15 (4 rebound, 3 assist, 4 κλεψίματα), Φλιώνης, Bryce 13 (6 rebound), Kuzmuinskas 10 (6 rebound), Νετζήπογλου 2, Κουζέλογλου, Golden 3 (4 rebound), Tucker 4, Hale 20 (4 assist)
Ναντέρ: Fischer, Tillman 7, Lacombe 9 (4 rebound, 8 assist), Sene 7 (4 rebound, 4 assist), Barbitch 10, Prkacin 16 (6 rebound), Dussoulier 3, Rodriguez 7 (5 assist), Howard 7 (5 rebound)
