Ο Παναθηναϊκός επικράτησε του μαχητικού ΠΑΟΚ στον δεύτερο ημιτελικό του Super Cup 2023 στη Ρόδο με 64-77 και πέρασε στον τελικό, όπου τον περιμένει από το απόγευμα ο Ολυμπιακός, Οι “πράσινοι” πατώντας πάνω στη μεγάλη ποιότητα και το βάθος τους έκαναν μία εξαιρετική τρίτη περίοδο (12-27 το επιμέρους) και απλοποίησαν τα πράγματα, έπειτα από ένα αρκετά αμφίρροπο πρώτο μέρος.
Ο Ergin Ataman είχε στο αρχικό του σχήμα τον Καλαϊτζάκη στη θέση του απόντα Παπαπέτρου, που έχει ενοχλήσεις στο γόνατο, και είδε την ομάδα του να μην ξεκινά πολύ καλά στην επίθεση, χάνοντας κάποια εύκολα καλάθια. Ωστόσο, αυτό ήταν παροδικό και με τους Σλούκα και Hernangomez να παίρνουν πολλές πρωτοβουλίες, ο Παναθηναϊκός πήρε το προβάδισμα. Ο ΠΑΟΚ από τη μεριά του έδειξε ανταγωνιστικό πρόσωπο και με τον McNeace να κοιτάει στα μάτια τον Lessort, έμεινε κοντά στο σκορ, το οποίο έπειτα από δέκα αγωνιστικά λεπτά ήταν 18-22.
Με τον Σλούκα στον πάγκο, ο καλός επιθετικός ρυθμός που είχε ο Παναθηναϊκός χάθηκε, με αποτέλεσμα οι “πράσινοι” να σκοράρουν μόλις τρεις πόντους σε σχεδόν πέντε λεπτά αγώνα στην δεύτερη περίοδο. Έτσι, ο ΠΑΟΚ βρήκε την ευκαιρία να ισοφαρίσει το ματς (25-25), αναγκάζοντας τον Ataman να καλέσει time-out. Στη συνέχεια πέρασε και μπροστά χάρη σε μία βολή του Τσαϊρέλη, με τον τεχνικό του Παναθηναϊκού να επαναφέρει τους Σλούκα και Hernangomez στο παρκέ. Η ομάδα του Φώτη Τακιανού συνέχισε να ελέγχει απόλυτα το ρυθμό παίζοντας πολύ από το low post και κυνηγώντας τα επιθετικά rebound και έτσι κρατήθηκε κοντά. Το ημίχρονο έληξε με σκορ 33-38 χάρη σε δύσκολο buzzer beater τρίποντο του Guy.
Στην επανάληψη, ο Σλούκας με ένα σουτ μέσης απόστασης και μία assist για τρίποντο του Hernangomez έφερε τη διαφορά σε διψήφια τιμή για πρώτη φορά (33-43). Ο ΠΑΟΚ αντέδρασε και έριξε τη διαφορά και στους 3, χάρη σε δύο τρίποντα από τον Μαργαρίτη και τον Harrison, αλλά φάνηκε πως δεν μπορούσε να κάνει κάτι παραπάνω. Η άμυνα του Παναθηναϊκού έσφιξε και οι παίκτες του δικέφαλου δεν ήταν σε θέση να διεκδικήσουν κάτι περισσότερο. Η διαφορά ανέβηκε και έφτασε και τους 20 πόντους με τη λήξη της τρίτης περιόδου, χάρη σε buzzer beater τρίποντο του Vildoza, που είχε ευστοχήσει σε ένα ακόμα, λίγο νωρίτερα.
Με την τέταρτη περίοδο να μοιάζει να έχει διαδικαστικό χαρακτήρα, ο Ataman βρήκε την ευκαιρία να δώσει αρκετό χρόνο συμμετοχής σε παίκτες που δεν είχαν παίξει πολύ ή και καθόλου έως εκείνο το σημείο όπως ο Μωραΐτης και ο Μαντζούκας, αλλά και στον Vildoza, προκειμένου να βρει ρυθμό. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ δεν τα παράτησε και εκμεταλλεύθηκε την κατάσταση, ώστε να μειώσει τη διαφορά στους 12 πόντους, χάρη στην πιεστική του άμυνα και τα επιθετικά rebound. Ο Ataman επανέφερε αρχικά τον Grant και στη συνέχεια τους Σλούκα, Lessort, Hernangomez και Guy για το τελευταίο τρίλεπτο. Έτσι, κλείδωσε τη νίκη, με το τελικό σκορ να είναι 64-77.
Τα δεκάλεπτα: 18-22, 33-38, 45-65, 64-77
