Παίζοντας εξαιρετικά στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Άρης λύγισε τον Πανιώνιο με 80-72 και έφτασε στην 7η νίκη του στην GBL, παίρνοντας δεύτερο σερί θετικό αποτέλεσμα για πρώτη φορά από το Νοέμβριο.
Ο Νίκος Βετούλας βασίστηκε σε μία πεντάδα παικτών, αποτελούμενη από τους Τολιόπουλο, Woodbury, Figueroa, Roberts και Willis. Οι δύο τελευταίοι πέτυχαν double-double με 18 και 10 πόντους αντίστοιχα και 21 rebound συνολικά, ενώ ο αρχηγός των “κιτρίνων” σημείωσε 16 πόντους. Για τους ηττημένους, ο Brown με 22 πόντους ήταν εξαιρετικός, αλλά πέραν αυτού, μόνο ο Ray με τους 12 πόντους και τις 6 assist του, είχε επαρκή επιθετική συνεισφορά.
Το παιχνίδι ήταν εξ αρχής εξαιρετικά αμφίρροπο, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν καλάθια, ενώ ο ρυθμός για τα δεδομένα των δύο αντιπάλων ήταν αρκετά υψηλός. Στο δεύτερο μισό του εναρκτήριου δεκαλέπτου, ο Άρης έκανε ένα ξέσπασμα προεξάρχοντος του Figueroa και προηγήθηκε σε δύο διαφορετικές περιπτώσεις με 7 πόντους, προτού ο Cannady μειώσει με τρίποντο, για το 24-20 της πρώτης περιόδου.
Ο ρυθμός έπεσε στη συνέχεια, με τις άμυνες να βελτιώνονται. Ο Πανιώνιος επέβαλε το παιχνίδι του, επιτρέποντας μόλις 13 πόντους στους γηπεδούχους και προσπέρασε γρήγορα (27-29), χάρη σε δύο τρίποντα του Brown και δύο βολές του Κακλαμανάκη. Οι Θεσσαλονικείς απάντησαν με τις πρωτοβουλίες του Cooper, αλλά δεν αποσπάστηκαν, ενώ ο Αμερικανός υπέπεσε και στο 3ο του φάουλ, με τους φιλοξενούμενους τελικά να πηγαίνουν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με βραχία κεφαλή (37-38).
Στην επανάληψη, 7 πόντοι του Willis, ο οποίος διπλασίασε πολύ γρήγορα τη συγκομιδή του, έφεραν το σύνολο του Βετούλα εκ νέου σε θέση οδηγού. Με εξαίρεση τον Brown, οι Νεοσμυρνιώτες αδυνατούσαν να βρουν λύσεις απέναντι στην άμυνα του Άρη και έτσι η διαφορά αυξανόταν σταθερά. Ο Τολιόπουλος με μακρινό σουτ έγραψε το 61-47 και στη συνέχεια ο Davis, με καλάθι από κοντά μείωσε λίγα δευτερόλεπτα προτού εκπνεύσει η τρίτη περίοδος.
Οι γηπεδούχοι έδειχναν να ελέγχουν απόλυτα την κατάσταση, αλλά όσο περνούσε η ώρα, η επίθεσή τους έχανε όλο και μεγαλύτερο μέρος της παραγωγικότητάς της. Το 4ο φάουλ του Cooper έπαιξε ρόλο σε αυτό, ενώ ο Πανιώνιος άρχισε να ροκανίζει τη διαφορά. Ο Τσαλμπούρης με ένα μεγάλο τρίποντο μείωσε στους 6, με τους Willis και Τολιόπουλο να απαντούν. Το σύνολο του Λυκογιάννη όμως είχε και άλλη απάντηση και με ένα επιμέρους 7-2 μείωσε και πάλι. Εν τέλει, οι Woodbury και Cooper με 4/4 βολές, “κλείδωσαν” τη νίκη για την ομάδα τους.
Τα δεκάλεπτα: 24-20, 37-38, 61-49, 80-72
Άρης: Cooper 6 (6 assist), Willis 18 (11 rebound), Woodbury 11 (4 rebound, 5 assist), Roberts 10 (10 rebound), Figueroa 13 (4 assist), Τολιόπουλος 16, Χατζηδάκης 3, Γκιουζέλης, Μποχωρίδης 3 (5 rebound)
Πανιώνιος: Woolridge 6 (4 rebound), Ray 12 (6 assist), Davis 9 (7 rebound), Brown 22 (4 rebound), Nnoko 7 (6 rebound), Τσαλμπούρης 3, Κακλαμανάκης 4 (5 rebound), Cannady 7, Γκίκας 2
