Πραγματοποιήθηκε νωρίτερα στο γήπεδο της ΑΕΚ στα Λιόσια, η πρώτη συνέντευξη Τύπου του Ντράγκαν Σάκοτα, μαζί με την επίσημη παρουσίασή του, ως νέος προπονητής της Βασίλισσας. Ο πολύπειρος προπονητής ανέφερε τα εξής μεταξύ άλλων: «Είμαι τέταρτη φορά πίσω στην ομάδα. Τα τελευταία 4 χρόνια που ήμουν σε άλλες ομάδες, έχουμε μιλήσει πολλές φορές. Κάποιες φορές δούλευα και δεν μπορούσα\ να φύγω για να επιστρέψω. Αυτή τη στιγμή σκεφτόμουν λόγω ηλικίας ότι είναι καλύτερα να προσφέρω στην ΑΕΚ, εκεί που έχω βοηθήσει πολύ. Πάντα θα θυμόμαστε τι έχουμε κάνει. Και τότε ξεκινήσαμε με ενθουσιασμό. Αν με ρώταγαν τώρα, θα έλεγα ότι δεν πίστευα ότι θα φτάναμε εδώ. Όχι μόνο για τους τίτλους, αλλά είναι μεγάλη επιτυχία και το ότι έχουμε ένα δικό μας σπίτι. Πολλά πράγματα δεν είναι στο μηδέν, όπως ήταν το 2014. Ήμασταν σε γήπεδο φιλοξενούμενοι ουσιαστικά. Πληρώναμε ενοίκιο. Τώρα πλέον από τη μέρα που πάτησα εδώ, έχω καλή αίσθηση για τα Λιόσια και το νιώθω σαν σπίτι μου».
Μετά την αρχική τοποθέτηση του Σάκοτα ξεκίνησαν οι ερωτήσεις και ο «Σάλε» τοποθετήθηκε για την τέταρτη επιστροφή του, στην ΑΕΚ και το αν είναι η ομάδα της καρδιάς του: «Εμείς πάντα θέλουμε επιτυχίες. Είναι ο πρώτος στόχος για κάθε προπονητή. Όταν ήρθα πρώτη φορά, ήξερα ότι θα κάνω επιτυχία. Το 2001 με ρώτησαν αν πιστεύω ότι η ομάδα θα μείνει στην κατηγορία, θα ήθελα να εξηγήσω πώς πετύχαμε. Είχα όνειρα και τότε. Φεύγοντας από την ομάδα ένας προπονητής, δεν είναι ό,τι καλύτερο. Περνάνε τα χρόνια, το σκέφτεσαι ξανά. Το 2014 γύρισα στην ΑΕΚ. Από τότε ήμουν σίγουρος ότι γύρισα στο σπίτι μου».
Για το ότι επί εποχής Μάκη Αγγελόπουλου, η ΑΕΚ τα έχει ζήσει όλα, έχει γήπεδο και το ποιος είναι πλέον ο στόχος με την επιστροφή του Ντράγκαν Σάκοτα στον πάγκο: «Η ΑΕΚ τα τελευταία χρόνια έχει στρίψει από τον δρόμο που σκεφτόμασταν όταν ξεκινήσαμε. Οι στόχοι είναι αρκετοί. Δεν μπορούμε να πούμε ότι δεν έχουμε κόσμο. Όταν συναντάς στον δρόμο απλούς ανθρώπους, δεν φαντάζεσαι πώς είναι. Όσες φορές είδαμε το γεμάτο κλειστό, ήταν σε κάποιους τελικούς. Θα θέλαμε περισσότερο κόσμο μαζί μας. Θα ήθελα να συμμετέχει ο κόσμος χωρίς να δίνουμε υποσχέσεις. Να στηρίξει ο κόσμος. Δεν εννοούμε μόνο καινούριους παίκτες. Θα έρθουν καινούρια πρόσωπα προφανώς. Πρέπει να διαλέξουμε παίκτες που ταιριάζουν στο σύγχρονο μπάσκετ. Να έχουμε παίκτες που διψάνε για επιτυχίες. Το 2014 ήμασταν πιο κάτω γιατί η ομάδα ήρθε από την Α2 και πάλι πετύχαμε. Πάντα θέλουμε υπομονή και κάποια πίστωση χρόνου. Πρέπει να καταλάβει ο καθένας ότι σε έναν μήνα θα έχουμε ένα ρόστερ που θα θέλουμε να παίζουμε ωραία και να είμαστε κάθε χρόνο πιο ανταγωνιστικοί. Γνωρίζετε ότι θα γίνουν αλλαγές. Έχουμε και την κόντρα της FIBA με την Ευρωλίγκα. Δεν βοήθησε το μπάσκετ. Θέλουμε ένα πρωτάθλημα που θα μας δίνει άλλη αισιοδοξία. Φέτος, θέλουμε να παίζουμε καλό μπάσκετ. Να πατήσουμε σωστά και να κάνουμε το σωστό πρώτο βήμα. Θα μας αγκαλιάσει μετά περισσότερο ο κόσμος. Για τους στόχους, πάντα μετράει η θέση στη βαθμολογία. Θα προσπαθήσουμε την καλύτερη θέση που μπορούμε. Από του χρόνου την 3η θέση, αν οι δύο ομάδες έχουν εξασφαλισμένη θέση στην Ευρωλίγκα. Έχουμε πάντα υψηλούς στόχους».
Για το αν είχε ενδοιασμό να γυρίσει στην ΑΕΚ τη δεδομένη χρονική στιγμή, ο Σάκοτα εξήγησε: «Επαφές είχαμε πάντα. Δεν σταματήσαμε. Απλά τα πρώτα δύο χρόνια που έφυγα, είχα και εγώ έναν στόχο ότι θα γυρίσω στην Ευρωλίγκα. Ήμουν πάρα πολύ ευχαριστημένος το 2020 στον Ερυθρό Αστέρα, αλλά μας σταμάτησε η πανδημία. Γενικά σταμάτησε πολλά θέματα. Τα πρώτα δύο χρόνια δεν ήταν σωστό να γυρίσω. Τα επόμενα δύο χρόνια μιλήσαμε, είχα όμως και δουλειές σε άλλες ομάδες. Φέτος ξεκινήσαμε πιο νωρίς. Δεν είχα τελειώσει τη σεζόν στην Ιταλία και κατάλαβα ότι είναι η ώρα να επιστρέψω. Άλλο είναι όταν πας να γλιτώσεις κάτι και άλλο όταν πας να δημιουργήσεις από την αρχή».
Σχετικά με το ότι η φετινή σεζόν ήταν η χειρότερη των 10 ετών, αλλά πάλι ξεκινάει από σημείο μηδέν η ομάδα και αν έχει πλάνο για να συνεχίσει και μετά από άλλο πόστο, με κόουτς που θα τον διαδεχθεί, ο Σάκοτα συμπλήρωσε: «Θα μπορούσα να πω, ναι. Δουλεύοντας στην Ιταλία έχω συλλέξει επιπλέον εμπειρίες. Οι προπονητές δεν φεύγουν. Παραμένουν δίπλα στις ομάδες και προσφέρουν με άλλον τρόπο. Υπάρχουν τρόποι να βοηθήσεις την ομάδα. Έτσι σκεφτόμουν γενικώς, όταν φύγω από το πόστο μου, να μεταφέρω την εμπειρία που κρατάει πάνω από 50 χρόνια. Έχω δει τα πάντα. Βελτιώνομαι κιόλας αυτά τα χρόνια. Βλέπω μεγάλα παιχνίδια, διαβάζω το παιχνίδι, κάνω ανάλυση, καταλαβαίνω τι θα γίνει. Αυτός είναι ο στόχος. Έτσι το σκέφτομαι. Να είμαι εδώ. Δεν μπορώ να προβλέψω πώς θα είναι του χρόνου. Θα ήθελα όμως να βρούμε έναν προπονητή-ταλέντο, που θα ποντάρουμε πάνω του».
Για το πρώτο πράγμα που θα αλλάξει στην ΑΕΚ: «Για εμένα πρώτη αλλαγή είναι το γραφείο. Δεν είχα καν. Θα υπάρξουν πολλές αλλαγές εννοείται. Έχουμε 4 Έλληνες παίκτες στην ομάδα, αλλά δεν αγχώνομαι. Απλά αγχώνομαι γενικά για τα ταλέντα στην Ελλάδα. Τη σεζόν 2014-15 είχαμε έναν στόχο να μαζέψουμε ταλέντα Έλληνες παίκτες σε μικρή ηλικία. Ωστόσο στην μικρή ηλικία θέλει και υπομονή. Να μου πει κάποιος, ποιος ξεκίνησε από Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό και είναι στην πρώτη ομάδα. Ο Παπανικολάου πχ δεν ξεκίνησε στον Ολυμπιακό. Η υπομονή δεν υπάρχει στην Ελλάδα. Κάποια παιδιά σήμερα θα ήταν πρωταγωνιστές. Υπήρξαν κάποια εμπόδια που δεν μπορούσαμε να κρατήσουμε κάποια παιδιά. Θα ήθελα να κάνουμε ξανά μία προσπάθεια. Όχι μόνο με τους Έλληνες, αλλά σε όλο τον κόσμο που ψάχνουμε. Το 2002 είχαμε 10 Έλληνες. Ήταν άλλος κανονισμός με 2 ξένους και 2 κοινοτικούς. Αναγκαστικά δίναμε ευκαιρίες σε Έλληνες, με καλό σκάουτινγκ».
Για τον κορμό που δεν κρατούσε η ΑΕΚ τα προηγούμενα χρόνια και το αν έχει στόχο να κρατήσει πλέον από σεζόν σε σεζόν και ξένους παίκτες, πρόσθεσε: «Το ιδανικό για έναν προπονητή είναι να αλλάζει μόνο ρόδες. Όχι ολόκληρη μηχανή. Αυτό είναι το πιο δύσκολο. Θέλει χρόνια αυτό. Δεν μου άρεσε τα τελευταία χρόνια, η προσπάθεια να έρθουν ονόματα από το NBA. Λίγοι τέτοιοι παίκτες έχουν προσφέρει. Φέρνοντας έναν τέτοιο παίκτη, τον πληρώνεις με το τι έχει κάνει στο NBA, όχι με το τι θα κάνει εδώ. Όλοι έλεγαν ότι η Αθήνα είναι φοβερή πόλη κλπ. Εμείς θέλουμε να παίξουμε καλό μπάσκετ. Αν είναι και καλό όνομα θα βοηθήσει επειδή τον ξέρει ο κόσμος. Πώς το βλέπει ο κόσμος; Κάθε μέρα βλέπεις την Ευρωλίγκα και προσπαθείς να κάνεις κάτι ανάλογο στην ομάδα σου. Δεν μπορείς να έχεις το ταλέντο της Ευρωλίγκας. Μην ζητάει ο κόσμος να κάνουμε κάτι που δεν είμαστε έτοιμοι. Ελπίζω ότι οι αλλαγές που έχουμε πει θα γίνουν μέσα στη σεζόν, να μας κάνουν πιο ανταγωνιστικούς. Ο κόσμος κρίνει εύκολα ότι δεν είναι καλή η ομάδα. Πρέπει να στηρίξει ο κόσμος. Κι εμείς θέλουμε να κερδίσουμε. Με την βοήθεια του κόσμου, μπορούμε να πετύχουμε πολλά. Αυτή η ομάδα αξίζει να έχει κόσμο που θα αγκαλιάζει τους παίκτες».
Για το αν έχει καταλήξει για τους νέους συνεργάτες του, στον πάγκο, εξήγησε: «Εννοείται ότι συνεργάτες είναι βασικό πράγμα για τον προπονητή. Έχουμε κάποιες επιλογές. Προς το παρόν δεν έχουμε μιλήσει αναλυτικά. Είναι οπωσδήποτε σημαντικό κομμάτι για τον προπονητή».
Για το ότι η σημερινή εκδήλωση συμπίπτει με το 3-2 της ΑΕΚ επί του Ολυμπιακού το 2002 και το αν χαθεί και αυτή η πρωτιά και το αν το σκέφτεται ο ίδιος, ότι την Παρασκευή ενδεχομένως να ισοφαριστεί το ρεκόρ από τον Παναθηναϊκό: «Ο,τιδήποτε κάνουμε στη ζωή μας, είναι στατιστική. Κάποια μέρα σπάνε τα ρεκόρ. Πολλοί θα θυμούνται τι κάναμε τότε. Μεγάλη χαρά μου, να δουλεύω πάλι με τον Κώστα Κώτση, που είχαμε μεγάλες επιτυχίες στην ΑΕΚ και στο Περιστέρι. Πιστεύω θα μας βοηθήσει πάρα πολύ. Ξέρω τον τρόπο που δουλεύει και θα μας διευκολύνει σε πολλά πράγματα».
Για το ότι πέραν των λαθών που έχουν γίνει και το αν ένα από τα εμπόδια ήταν η μειονότητα του κόσμου που δημιούργησε προβλήματα και τι θα ήθελε ο ίδιος ο Σάκοτα να πει στον κόσμο, σημείωσε: «Στην αρχή πρέπει να πούμε την αλήθεια. Ο κόσμος μου λέει στον δρόμο διάφορα. Δεν θα πούμε ότι πάμε για πρωτάθλημα. Ο κόσμος βοηθάει να ανέβει η ομάδα. Είναι κοντά σε επιτυχίες και αποτυχίες. Θα έχουμε αθλητικότητα που θα ευχαριστήσει τον κόσμο μας. Θέλει λίγο χρόνο και να ξέρουμε τι κάνουμε. Πιστεύω ότι αρκετοί θα είναι δίπλα μας, αμέσως και έχω δει πολλές φορές, ομάδες που ξεκίνησαν έτσι, πόσο ανέβηκαν. Ο κόσμος θέλει τελικούς. Ελπίζω κάποια στιγμή να φτάσουμε εκεί».
Για το αν έχει σκοπό να φιλτράρει τους παίκτες που θέλει ο ίδιος, ίσως νεότερους παίκτες που διψάνε, για να δημιουργήσει πχ έναν νέο Πάντερ, τόνισε: «Μπορείς να ψάξεις να βρεις κάποια παιδιά που ξεκίνησαν σε νεαρή ηλικία στην ΑΕΚ. Ο Ζήσης για παράδειγμα. Δεν ήταν καν 18 όταν έπαιξε στην ΑΕΚ. Πολλά παιδιά που θέλω ώρες για να τα θυμηθώ και πήραν ευκαιρίες σε τόσο νεαρή ηλικία. Θέλουμε να διαλέξουμε ταλέντα που πολύ σύντομα θα μπορούν να φτάσουν σε ένα υψηλό επίπεδο. Αυτός είναι ένας στόχος. Βλέπεις έναν Στογιάκοβιτς πχ, που έφτασε εκεί που έφτασε. Είναι διαφορετική δουλειά. Εγώ διάλεξα άλλη δουλειά. Μπήκα μέσα στη σεζόν και άλλαξα κάποια πράγματα στην ομάδα. Τώρα όμως είναι καινούρια ομάδα και έχουμε ενθουσιασμό να πάμε από την αρχή».
Για τις 13 ομάδες της Ευρωλίγκας, που θέλουν να ανανεώσουν συμβόλαια μέχρι το 2040 και πόση αισιοδοξία υπάρχει για να μπουν άλλες ομάδες, ο Ντράγκαν Σάκοτα σχολίασε: «Αν δεν είχαμε φιλοδοξίες για να πετύχουμε κάτι, δεν θα ήμασταν εδώ. Έχουμε διαφορετική σκέψη με τον Μάκη. Πριν από το παιχνίδι πάντα πιστεύω ότι μπορούμε. Αυτά που λέγονται για τις καινούριες διοργανώσεις που θα αλλάξουν το μπάσκετ, πιστεύω θα γίνει για το καλύτερο. Υπάρχουν πλούσιοι και φτωχοί αυτή τη στιγμή. Πιστεύω η συγχώνευση που θα γίνει, θα φέρει κάτι καινούριο. Αν έχεις φιλοδοξίες και ένα κλειστό 10.000 θέσεων, ανεβαίνει η ψυχολογία, βλέπεις μεγάλες ομάδες γενικά και θέλεις και άλλο. Ευχαριστώ τη FIBA, αλλά έχουμε δει το πλαφόν που υπάρχει. Ο Μάκης ξέρει καλύτερα, πώς μπορούν να βελτιωθούν τα πράγματα καλύτερα στο μπάτζετ».
Στο φινάλε, ο Σάκοτα εξήγησε τι θα θεωρήσει επιτυχία για την ΑΕΚ στο τέλος της σεζόν: «Αν βλέπεις τον κόσμο ευχαριστημένο, το θεωρείς επιτυχία. Είναι μακριά να μιλήσουμε για το αγωνιστικό, έχοντας μόνο 4 παίκτες τώρα στο ρόστερ. Σε έναν μήνα θα ξέρουμε περισσότερα».
