Με όπλο την εξαιρετική του άμυνα και ηγέτη τον εκπληκτικό Harrell, ο Άρης υπέταξε τον ΠΑΟΚ, με σκορ 77-63. Ο Αμερικανός forward ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 21 πόντους, 6 rebound, 3 assist και 7 κλεψίματα (!), ενώ άξιος συμπαραστάτης του ήταν ο Τολιόπουλος με 20 πόντους, 7 rebound και 6 assist. Από την πλευρά του δικεφάλου, ο McNeace μες 20 πόντους (9/9 δίποντα) ήταν μακράν ο κορυφαίος, αφού πέρα από τους Fridriksson και Williams που είχαν από 9 πόντους, κανένας δε βοήθησε. Ο Άρης είχε 15 κλεψίματα στα 18 λάθη του ΠΑΟΚ και 14 επιθετικά rebound, κερδίζοντας κατά κράτος τη μάχη των κατοχών και έτσι έφτασε στη νίκη παρότι δε βρέθηκε σε καλό βράδυ εκτελεστικά, παίρνοντας και τη διαφορά, και έτσι υπερτερεί σε περίπτωση ισοβαθμίας.
Ο ΠΑΟΚ μπήκε ιδανικά στο παιχνίδι, ευστοχώντας στα 7 από τα πρώτα 9 σουτ που επιχείρησε με μπροστάρη τον McNeace, ενώ ο Άρης ακολουθούσε, κρατώντας χαμηλά την εις βάρος του διαφορά, χάρη στις πρωτοβουλίες του Τολιόπουλο. Οι γηπεδούχοι απάντησαν με σερί 11-2 που τους έφερε στο +4 (22-18). Ο δικέφαλος του βορρά ανέκοψε αυτό το momentum και μείωσε σε 24-22, το οποίο ήταν και το σκορ της πρώτης περιόδου.
Οι “κιτρινόμαυροι” πήραν για πρώτη φορά διαφορά 5 πόντων (27-22) στο δεύτερο δεκάλεπτο, χωρίς να αποσπαστούν παραπάνω. Ο Harrell συνέχισε από εκεί που είχε σταματήσει φτάνοντας τους 13 πόντους. Οι επιθέσεις έχασαν σημαντικό μέρος της αποτελεσματικότητάς τους, με τις άμυνες να παίρνουν όλο και περισσότερο τον πρώτο λόγο, όπως γίνεται συνήθως στα ντέρμπι. Το σύνολο του Καστρίτη παρέμεινε σε θέση οδηγού ως την ανάπαυλα, αλλά η διαφορά ήταν μικρή (40-36) και μας προετοίμασε για ένα κλειστό δεύτερο μέρος.
Ο Άρης χτύπησε πολύ στα επιθετικά rebound στα πρώτα λεπτά της επανάληψης, αλλά ήταν αναποτελεσματικός από μακριά και έτσι δεν προηγήθηκε με πάνω από 7 πόντους. Ο ΠΑΟΚ ακολουθούσε χάρη σε κάποια πολύ μεγάλα καλάθια των παικτών του, όμως η απόδοσή του είχε αρχίσει να φθίνει. Οι γηπεδούχοι έφτασαν στο +9 λίγα δευτερόλεπτα πριν από την ολοκλήρωση του δεκαλέπτου χάρη σε τρομερό κάρφωμα του Bankston, προτού ο Μαργαρίτης διαμορφώσει το 58-51, εκμεταλλευόμενος την ολιγωρία των αντιπάλων του στην τελευταία κατοχή της περιόδου.
Ο Harrell συνέχισε να κλέβει τη μία μπάλα μετά την άλλη (7 κλεψίματα συνολικά) και οι “κιτρινόμαυροι” πήραν την πρώτη διψήφια διαφορά του αγώνα (63-51). Οι παίκτες του Τακιανού, με σκληρή άμυνα προσπάθησαν να επιστρέψουν, αλλά επιθετικά έμειναν πολύ χαμηλά (7 πόντοι σε σχεδόν 8 αγωνιστικά λεπτά). Δύο τρίποντα του Τολιόπουλου ανέβασαν το δείκτη της διαφοράς στους 14 (72-58) και ουσιαστικά τελείωσαν το παιχνίδι. Απέμενε να μάθουμε το τελικό σκορ, που ήταν 77-63, αποτυπώνοντας την κυριαρχία των γηπεδούχων στο δεύτερο ημίχρονο.
Τα δεκάλεπτα: 24-22, 40-36, 58-51, 77-63
Άρης: Τολιόπουλος 20 ( 7 rebound, 6 assist), Blumbergs 1 (4 rebound), Μποχωρίδης 10, Harrell 21 (6 rebound, 7 κλεψίματα), Bankston 6, Σλαφτσάκης, Stark 7, Sanogo 3 (5 rebound), Κατσίβελης, Περσίδης 2, De Sousa 7, Καλόγηρος
ΠΑΟΚ: Townes 5 (8 λάθη), McNeace 20 (3 τάπες), Fridriksson 9 (5 assist), Williams 9 (4 rebound), Alston 6 (9 rebound), Τσιακμάς 1, Σχίζας 4, Τσαϊρέλης 2, Μαργαρίτης 4, Michalak 3 (6 rebound)
