Ο Άρης πραγματοποίησε πολύ καλή εμφάνιση στο ΟΑΚΑ και υποχρέωσε τον Παναθηναϊκό στην πρώτη του ήττα στη φετινή Basket League με σκορ 70-73. Το σύνολο του Γιάννη Καστρίτη άδραξε την ευκαιρία απέναντι στο “τριφύλλι” που είχε αρκετά προβλήματα τραυματισμών αλλά και κόπωση από τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις και πάτησε στην πρώτη τετράδα της βαθμολογίας. Ο Stark με 14 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ για τους νικητές, ενώ ο Τολιόπουλος (12 πόντοι, 5 assist) ήταν καθοριστικός και ο Harrell (10 πόντοι, 5 rebound) έδωσε βοήθειες. Από πλευράς Παναθηναϊκού, οι Griginois και Grant με 11 πόντους έκαστος ήταν πρώτοι σκόρερ, ενώ ο Μήτογλου είχε 9 πόντους και 11 rebound και ο Αντετοκούνμπο 10 πόντους και 4 “σκουπίδια”.
Ο Άρης μπήκε καλά στο ματς, έχοντας μικρές διαφορές στα πρώτα λεπτά, ενώ ο Παναθηναϊκός βασίστηκε αρχικά στα pick and roll του Σλούκα με τον Αντετοκούνμπο. Ο τελευταίος ήταν ο μοναδικός σκόρερ της ομάδας του για παραπάνω από 7 αγωνιστικά λεπτά, αλλά και ο κύριος εκφραστής των επιθέσεων όσο βρισκόταν στο παρκέ. Δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικός, ωστόσο, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να πάρουν διψήφια διαφορά (6-17) έχοντας επιθετική πολυφωνία. Με τον Stark να πετυχαίνει 8 διαδοχικούς πόντους, μάλιστα, οι Θεσσαλονικείς έκλεισαν την περίοδο στο +15 (10-25).
Η διαφορά έφτασε μέχρι και τους 19 πόντους, προτού το “τριφύλλι” ξεκολλήσει από τους 10 πόντους, χάρη σε δύο καλάθια του Nunn. Οι γηπεδούχοι σταδιακά βελτίωναν την απόδοσή τους και στις δύο πλευρές του παρκέ και ροκάνιζαν τη διαφορά. Ξεκινώντας από τη σκληρή άμυνα, που σταμάτησε τη ροή της επίθεσης των αντιπάλων τους και τους έδωσε εύκολους πόντους στο ανοικτό γήπεδο, μείωσαν στους 5 (34-39) και έδειξαν πως μπορούν να φτάσουν στην ανατροπή στην επανάληψη. Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός πως οι παίκτες του Ataman ολοκλήρωσαν το πρώτο μέρος έχοντας εκτελέσει μόλις 4 τρίποντα, ευστοχώντας στα δύο.
Στην τρίτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός συνέχισε να εντείνει την πίεση στην άμυνά του και πήρε τα ηνία του αγώνα. Ο Άρης από τη μεριά του, στηριζόμενος και αυτός στην άμυνά του, έμεινε κοντά, αλλά δεν μπορούσε να σκοράρει με συνέπεια. Οι “πράσινοι” διατήρησαν το προβάδισμά τους, το οποίο έφτασε και μέχρι τους 8 πόντους (57-49) χάρη σε τρίποντο του Σλούκα και τελικά έκλεισαν το δεκάλεπτο στο +6 (57-51), με το επιμέρους σκορ αυτού να είναι 23-12 υπέρ τους.
Το σύνολο του Καστρίτη ξεκίνησε την τελευταία περίοδο με σερί 7-0 και μπήκε εκ νέου σε θέση οδηγού. Η άμυνα ζώνης αρχικά έβγαλε από το ρυθμό τους τους γηπεδούχους, που ανέκτησαν όμως και πάλι μέσω της άμυνας το προβάδισμα. Ωστόσο, οι “κιτρινόμαυροι” δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Κράτησαν ανέπαφο το καλάθι τους για διαδοχικές και κατοχές και προηγήθηκαν με 6 (62-68) χάρη σε τρίποντο του Τολιόπουλου 2 λεπτά πριν το φινάλε. Ο Έλληνας guard έγραψε το 62-71 με ένα ακόμα μακρινό σουτ, αλλά ο Παναθηναϊκός απάντησε με σερί 8-2 και έμεινε ζωντανός. Μάλιστα, είχε την ευκαιρία να ισοφαρίσει, αφού ανάγκασε τον Άρη σε παράβαση 5 δευτερολέπτων, όμως ο Καλαϊτζάκης αστόχησε σε τρίποντο από τη γωνία.
Τα δεκάλεπτα: 10-25, 34-39, 57-51, 70-73
Παναθηναϊκός: Σλούκας 5, Grant 11 (4 rebound, 4 assist), Αντετοκούνμπο 10 (5 rebound), Grigonis 11 (8 κερδισμένα φάουλ), Μήτογλου 7 (11 rebound), Καλαϊτζάκης 9, Vildoza, Balcerowski 6, Nunn 7 (4 λάθη), Μαντζούκας 2
Άρης: Τολιόπουλος 12 (5 assist), Blumbergs 5 (4 rebound), Περσίδης 2, Harrell 10 (5 rebound), Bankston 2, Σλαφτσάκης 4, Stark 14, Sanogo 6 (6 rebound), Κατσίβελης 5, Μποχωρίδης 3, De Sousa 8 (5 rebound), Καλόγηρος 2
