Αν και βρέθηκε πίσω στο σκορ με 0-2, με τον ΠΑΟΚ να ελέγχει απόλυτα το ματς στο κλειστό του Μετς και να οδεύει προς ένα σπουδαίο ”break”, ο Παναθηναϊκός αποδείχθηκε επτάψυχος, γύρισε από την κόλαση και επικράτησε με 3-2, κάνοντας αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στους τελικούς του Volleyleague.
Το τρίτο παιχνίδι της σπουδαίας ημιτελικής σειράς ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ ήταν μακράν το πιο συναρπαστικό μέχρι στιγμής, με τους “πράσινους” να κατακτούν δια πυρός και σιδήρου μια μεγάλη νίκη με 3-2 σετ (19-25, 21-25, 25-21, 25-23, 15-9) και να κάνουν το 2-1 υπέρ τους.
Ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ μακριά από τον κακό του εαυτό στα ξεκίνημα του αγώνα, με τον ΠΑΟΚ να αποκτά από πολύ νωρίς στο πρώτο σετ ξεκάθαρο προβάδισμα (5-11). Οι “πράσινοι” δεν μπόρεσαν σε κανένα σημείο να απειλήσουν, πλησιάζοντας απλώς μέχρι τους τέσσερις πόντους (14-18), πριν οι φιλοξενούμενοι κλείσουν το σετ με νέο “ντεμαράζ” (19-25)
Οι παίκτες του Δημήτρη Ανδρεόπουλου έκαναν πολλά λάθη από τη γραμμή του σερβίς, ενώ ήταν ιδιαίτερα αναποτελεσματικοί και στις επιθέσεις τους, με πολύ χαμηλά ποσσοστά επιτυχίας. Σε αυτούς τους τομείς επιχείρησαν να βελτιωθούν στο δεύτερο σετ, και εν μέρει το κατάφεραν, μπαίνοντας σιγά-σιγά στο πνεύμα του αγώνα. Στο μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου σετ βρίσκονταν σε θέση οδηγού (7-5, 12-10, 15-12), όμως ο ΠΑΟΚ ήταν και πάλι πιο αποτελεσματικός στα κρίσιμα σημεία, κατακτώντας το σετ με 25-21 και στριμώχνοντας… στα σχοινιά τους γηπεδούχους.
Όπως αναμενόταν, ο Παναθηναϊκός έβγαλε αντίδραση, με το τρίτο σετ να είναι εξαιρετικά ανταγωνιστικό. Ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε με 17-16 και έμοιαζε έτοιμος να κλείσει το ματς, όμως ο Φαν Χάρντερεν με πολύ δύσκολο και κρίσιμο πόντο ισοφάρισε και έδωσε το σύνθημα της αντεπίθεσης. Τα βασικά όπλα των “πρασίνων”, όπως ο Γκάσμαν, ανέβασαν την απόδοσή τους και έφεραν τους απαραίτητους πόντους ώστε να κατακτηθεί το τρίτο σετ με 25-21.
Ο θηριώδης κεντρικός του Παναθηναϊκού βρήκε… για τα καλά ρυθμό και με τρεις συνεχόμενους άσους έβαλε την ομάδα του σε θέση ισχύος και στο τέταρτο σετ (8-4). Το εντυπωσιακό αυτό σερί, όπως είναι λογικό, σταμάτησε, όμως το μομέντουμ των γηπεδούχων διατηρήθηκε μέχρι το 12-7, όταν και ο ΠΑΟΚ απάντησε με ένα εκπληκτικό 5-0 για να ισοφαρίσει. Οι “πράσινοι” πήραν εκ νέου βραχεία κεφαλή (17-14), ο “Δικέφαλος” ισοφάρισε ξανά (18-18), όμως ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 21-19 και κράτησε το προβάδισμα των δύο πόντων μέχρι το τέλος του σετ (25-23), φέρνοντας την αναμέτρηση στην απόλυτη ισορροπία.
Η ορμή των γηπεδούχων στο tie-break, με την ώθηση των φιλάθλων τους, παρέσυρε τον ΠΑΟΚ που είχε καταβάλει πολύ μεγάλη προσπάθεια να ολοκληρώσει νωρίτερα το παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός πίεσε από το σερβίς, οι παίκτες του Μιλενκόσκι χάλασαν τις υποδοχές τους, και το 7-5 έγινε 13-8. Η αναμέτρηση έληξε με ένα λάθος του Λιάφτοφ ύστερα από εντυπωσιακή άμυνα των φιλοξενούμενων, που δεν μπόρεσαν να διεκδικήσουν κάτι παραπάνω.
Τα σετ (3-2): 19-25, 21-25, 25-21, 25-23, 15-9.//ΑΦ
