Με μία απίστευτη εμφάνιση και πνίγοντας τη Λιθουανία από τα τέλη του πρώτου δεκαλέπτου και έπειτα, η Σερβία έφτασε σε μία άνετη επικράτηση και μπήκε στη ζώνη των μεταλλίων του Mundobasket 2023. Με όλους τους διαθέσιμους παίκτες να παίρνουν συμμετοχή και να σκοράρουν (εκτός του Dobric που έμεινε άποντος σε 20 λεπτά), οι Σέρβοι έπαιξαν καταπληκτικό μπάσκετ σε άμυνα και επίθεση και κατάφεραν να κάνουν εύκολη υπόθεση ένα ματς που στα χαρτιά φαινόταν πολύ δύσκολο.
Η εξέλιξη του αγώνα
Η Λιθουανία ξεκίνησε με τους Jokubaitis, Normantas, Brazdeikis, Sedekerskis και Valanciunas, ενώ η Σερβία με τους Jovic, Bogdanovic, Dobric, Jovic και Milutinov. Ο Maksvytis δε χρησιμοποίησε το τρικ με τον Sedekerskis να μαρκάρει τον αντίπαλο center και τον Valanciunas έναν παίκτη που δε φημίζεται για την ικανότητά του στο σουτ, αφού η Σερβία δε διαθέτει κάποιον τέτοιο. Ο Λιθουανός star, οποίος στη διάρκεια του ματς έγινε ο πρώτος σκόρερ της εθνικής του ομάδας σε Παγκόσμια Κύπελλα, έπεσε πάνω στον Milutinov, με τον ψηλό του Ολυμπιακού να χάνει κάποιες μάχες, αλλά να κερδίζει και αρκετές από τον αντίπαλό του.
Στα πρώτα λεπτά, οι δύο ομάδες ξεκίνησαν με τα μεγάλα τους όπλα να επιβεβαιώνουν τη φήμη τους, τόσο σε επίπεδο προσώπων, όσο και τακτικής. Από πλευράς Λιθουανίας συνεχίστηκε η τρομερή ευστοχία στα μακρινά σουτ και η κυριαρχία του Valanciunas στο low post, ενώ για τη Σερβία, ο Bogdan Bogdanovic και η ικανότητα στο transition ήταν κεντρικοί άξονες. Όταν τα δύο μεγάλα αστέρια πήγαν στον πάγκο, οι άμυνες βρήκαν καλύτερη ισορροπία και έτσι, έπειτα από δέκα αγωνιστικά λεπτά, υπήρχε ισορροπία, με το σκορ 25-24 υπέρ της Λιθουανίας, παρά τα πέντε εύστοχα τρίποντα σε επτά προσπάθειες.
Στην αρχή του δευτέρου δεκαλέπτου, η σερβική άμυνα συνέχισε να βρίσκεται στο καλό επίπεδο που είχε από τα μισά της πρώτης περιόδου και έπειτα. Με τον Marko Guduric να συνεχίζει να παίρνει επιθετικές πρωτοβουλίες, η Σερβία πέρασε μπροστά με 5 πόντους, χάρη σε σερί 8-0. Εξαιρετική ήταν και η παρουσία του Avramovic, που ερχόμενος από τον πάγκο έπαιξε εξαιρετική άμυνα, αλλάζοντας το momentum του αγώνα. Με την επιστροφή των βασικών οι Σέρβοι στράφηκαν και πάλι στο pick and roll στο set παιχνίδι, ενώ η Λιθουανία δεν είχε καλό ρυθμό. Έτσι, χάρη σε τρίποντο του Bogdanovic στο transition, η διαφορά έφτασε στη μέγιστη τιμή της ως εκείνο το σημείο, με 3:26 να απομένουν για το ημίχρονο και το σκορ στο 33-41. Η Λιθουανία απάντησε, βασιζόμενη κυρίως σε επιθετικά rebound, αναγκάζοντας τον Pesic να καλέσει time-out. Έπειτα από αυτό, η Σερβία μπήκε και πάλι δυνατά και με μακρινό τρίποντο του Bogdanovic (18 πόντοι στο πρώτο μέρος) λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, έφτασαν σε διψήφιο προβάδισμα (38-49), με το οποίο και έκλεισαν το ημίχρονο.
Η Λιθουανία ξεκίνησε το δεύτερο μέρος με τον Dimsa στη θέση του Normandas και άμυνα ζώνης. Έπειτα από τα 17 δίποντα που δέχθηκαν στο πρώτο ημίχρονο θωράκισαν περισσότερο τη ρακέτα, αλλά οι Σέρβοι δεν άργησαν να βρουν τις απαντήσεις τους. Στην επίθεση η μπάλα πέρασε περισσότερο στον Valanciunas, αλλά η Σερβία ήταν έτοιμη και για αυτό, με αποτέλεσμα παρά το δυνατό ξεκίνημα των Λιθουανών, η διαφορά να είναι στους 14, σε κάτι λιγότερο από πέντε λεπτά αγώνα στο δεύτερο μέρος. Το time-out του Maksvytis δεν άλλαξε πολλά, με την πίεση της Σερβίας να έχει βραχυκυκλώσει εντελώς την ομάδα του. Παράλληλα, με κύριο εκφραστή τον εξαιρετικό Guduric η επίθεση συνέχισε να λειτουργεί στην εντέλεια και με αυτόν τον τρόπο, η τρίτη περίοδος έληξε με σκορ 55-73.
Η σερβική μηχανή συνέχισε να λειτουργεί άψογα και στο τέταρτο δεκάλεπτο, χτυπώντας τους Λιθουανούς σε κάθε τους αδυναμία. Δύο διαδοχικά τρίποντα του Petrusev έφεραν τη διαφορά στους 25 πόντους, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στην επικράτηση της Σερβίας. Σε μία απέλπιδα προσπάθεια ανατροπής, ο Maksvytis στράφηκε σε χαμηλά σχήματα με τον Sedekerskis στο “5”, αλλαγές σε όλα τα screen και πίεση σε όλο το γήπεδο. Αυτό σταμάτησε την κυκλοφορία της μπάλας, αλλά έδωσε διαδρόμους στον Bogdanovic. Τελικά δεν κατάφερε να έχει διαδοχικές καλές άμυνες ώστε να κάνει μία τελευταία αντεπίθεση, ακόμα και όταν αντικαταστάθηκε το αστέρι της Σερβίας και κάπως έτσι η Σερβία έφτασε, πολύ πιο εύκολα από ότι θα περίμενε κανείς στην επικράτηση και στα ημιτελικά του Mundobasket 2023.
