Η ΑΕΚ πραγματοποίησε ιδανικό ξεκίνημα στο Basketball Champions League, επικρατώντας με άνεση της Ρίγα με 53-69, σε μια αναμέτρηση όπου επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της και δεν απειλήθηκε ουσιαστικά σε κανένα σημείο.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα μοίρασε τον χρόνο συμμετοχής σε όλους τους παίκτες του —κανείς δεν αγωνίστηκε πάνω από 26 λεπτά— ενώ κορυφαίος της αναμέτρησης αναδείχθηκε ο Δημήτρης Κατσίβελης με 13 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά, η «Ένωση» έδειξε τις προθέσεις της. Με σωστές επιλογές στην επίθεση και αποτελεσματικότητα από τα 6,75 μ., προηγήθηκε με 4-9 στο 4ο λεπτό, αναγκάζοντας τη Ρίγα να απαντήσει προσωρινά (9-9 στο 5’). Η ΑΕΚ, ωστόσο, ανέβασε την πίεση στην άμυνα και με ένα εντυπωσιακό επιμέρους σκορ 3-12 πήρε προβάδισμα +9 (12-21 στο 9’). Το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τον Κατσίβελη να ευστοχεί σε buzzer-beater, διαμορφώνοντας το 12-26, σκορ που αποτύπωνε την απόλυτη κυριαρχία των «κιτρινόμαυρων».
Η ομάδα του Σάκοτα συνέχισε στον ίδιο ρυθμό και στο δεύτερο δεκάλεπτο. Ο Κατσίβελης οργάνωνε άψογα το παιχνίδι, ενώ οι συμπαίκτες του εκμεταλλεύονταν τις ευκαιρίες που δημιουργούσε. Η διαφορά παρέμενε σταθερά σε διψήφια επίπεδα (+15, 16-31 στο 12’), με την ΑΕΚ να δείχνει απόλυτα συγκεντρωμένη και αποφασισμένη. Η Ρίγα δεν μπορούσε να βρει λύσεις απέναντι στην επιθετική πολυφωνία της ελληνικής ομάδας, η οποία πήγε στα αποδυτήρια με σαφές προβάδισμα 17 πόντων (24-41).
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι Λετονοί προσπάθησαν να αντιδράσουν και μείωσαν τη διαφορά στους δέκα πόντους (35-45 στο 25’), εκμεταλλευόμενοι ένα διάστημα αστοχίας και νευρικότητας της ΑΕΚ. Οι «κιτρινόμαυροι» σκόραραν μόλις 4 πόντους σε έξι λεπτά, επιτρέποντας στη Ρίγα να πλησιάσει ακόμη περισσότερο (40-49 στο 27’). Ωστόσο, η ελληνική ομάδα απάντησε δυναμικά, έτρεξε ένα επιμέρους 8-0 στο φινάλε της περιόδου και έκλεισε το δεκάλεπτο στο +17 (40-57), με τον Γκρέι να πρωταγωνιστεί κοντά στο καλάθι.
Το τέταρτο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε τυπική διαδικασία. Η ΑΕΚ διατήρησε με άνεση τη διαφορά σε επίπεδα ασφαλείας (+15, 45-60 στο 33’), ενώ η Ρίγα παρέμεινε εγκλωβισμένη στην καλά οργανωμένη άμυνα της ελληνικής ομάδας, έχοντας σημειώσει μόλις 45 πόντους μέχρι το 34’. Με το σκορ στο 48-65 στο 37’, ήταν ξεκάθαρο πως οι φιλοξενούμενοι δεν θα μπορούσαν να επιστρέψουν στη διεκδίκηση της νίκης.
Το τελικό 53-69 αντικατοπτρίζει απόλυτα την εικόνα του αγώνα, με την ΑΕΚ να δείχνει από το ξεκίνημα ότι βρίσκεται ένα επίπεδο πάνω από την αντίπαλό της. Η ομάδα του Σάκοτα έκανε ιδανικό «ποδαρικό» στη διοργάνωση, συνδυάζοντας τη νίκη με μια ολοκληρωμένη και πειθαρχημένη εμφάνιση, δείχνοντας έτοιμη για τη συνέχεια του Basketball Champions League.
Πέραν του Κατσίβελη, 9 πόντους πρόσθεσε ο Κουζμίνσκας, 8 ο Φλιώνης, ενώ στους 7 πόντους σταμάτησαν οι Μπάρτλεϊ και Σίλβα.
Για τους Λετονούς, προσπάθησαν οι Πόρτερ με 16 και Νοβίτσκιι με 10 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 12-26, 24-41, 45-59, 53-69.
