Ιδανική ήταν η πρώτη ευρωπαϊκή αγωνιστική για τις ελληνικές ομάδες, αφού μετά τους Άρη, Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό και ο Πανιώνιος χαμογέλασε. Ο “ιστορικός” επικράτησε της Χέμνιτζ με 89-86 στην παράταση (77-77 κανονική διάρκεια), επιστρέφοντας με τον καλύτερο τρόπο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο Λούντζης με 20 πόντους, 9 rebound, 6 assist και 4 κλεψίματα ήταν εξαιρετικός, με τον Τσαλμπούρη να τον ακολουθεί με 15 πόντους και τον Starks να προσθέτει άλλους 11. Καθοριστικός ήταν επίσης ο Hands, που είχε 1/13 σουτ μέχρι το τελευταίο λεπτό της παράτασης, όταν με δύο τεράστια τρίποντα έκρινε τον αγώνα. Από την άλλη μεριά, ο Davis με 26 πόντους έκανε μεγάλη ζημιά, όπως και ο Newman με τους 22 που πέτυχε.
Ο Πανιώνιος ξεκίνησε καλά το παιχνίδι, με ένταση στην περιφερειακή του άμυνα και το Λούντζη σε ρόλο απόλυτου πρωταγωνιστή. Ο διεθνής guard είχε 12 πόντους, 4 rebound και 2 κλεψίματα στα πρώτα 6 λεπτά, δίνοντας στην ομάδα του το πρώτο διψήφιο προβάδισμα της βραδιάς (18-7). Η διαφορά συνέχισε να αυξάνεται μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο της πρώτης περιόδου, όταν ο Πάπας με τρομερό buzzer-beater τρίποντο έκανε το σκορ 30-13.
Οι φιλοξενούμενοι άνοιξαν το δεύτερο δεκάλεπτο με ένα επιμέρους 8-2 για να πλησιάσουν γρήγορα, ενώ λίγο αργότερα η διαφορά έπεσε και κάτω από το ψυχολογικό όριο των 10 πόντων. Η αντίδραση ήταν άμεση από την πλευρά των “κυανέρυθρων”, οι οποίοι πήραν ξανά τον έλεγχο, παρά τις πρωτοβουλίες του Sibande. Η Χέμνιτζ αντεπιτέθηκε εκ νέου χρησιμοποιώντας ένα πολύ αθλητικό σχήμα, για να μειώσει σε 49-45 μέχρι την ανάπαυλα.
Το σύνολο του Pavicevic μπήκε καλά στο δεύτερο μέρος σε ό,τι αφορά στην άμυνα, ωστόσο είχε χάσει τη σπίθα του στην επίθεση. Αποτέλεσμα αυτού ήταν να σκοράρει μόλις 4 πόντους στα πρώτα 9 λεπτά της περιόδου και όχι μόνο να απωλέσει το προβάδισμα, αλλά να βρεθεί πίσω ακόμα και με 13 (53-66). Τσαλμπούρης και Watson απάντησαν και έτσι το σκορ έγινε 57-66 στο κλείσιμο του τρίτου δεκαλέπτου.
Ο διεθνής ψηλός έδωσε πολύτιμες λύσεις, η άμυνα άρχισε και πάλι να λειτουργεί και ο Πανιώνιος έφερε τον αγώνα σε ισορροπία με τρίποντο του Hands (66-66). Οι Γερμανοί απάντησαν με ένα μικρό 5-0, με το Λούντζη να αναλαμβάνει εκ νέου δράση, με 6 προσωπικούς πόντους. Οι “κυανέρυθροι” κράτησαν ανέπαφο το καλάθι τους για παραπάνω από 3 λεπτά, για να πάρουν το προβάδισμα με τρίποντο του Starks (75-73). Ο Λούντζης πρόσθεσε ένα ζευγάρι βολών, όμως ο Minchev απάντησε με τον ίδιο τρόπο για το 77-77 με 4″ στο ρολόι. Η επαναφορά δεν ήταν καλή μετά το time-out του Pavicevic, ο Yebo αστόχησε στην προσπάθειά του για τη νίκη και ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση.
Η Χέμνιτζ είχε το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος του επιπλέον χρόνου, ωστόσο η ελληνική ομάδα βρήκε τον τρόπο να ισοφαρίσει, με τεράστιο τρίποντο του Hands (86-86), 35 δευτερόλεπτα πριν από την εκπνοή. Η κρίσιμη άμυνα βγήκε και ο Αμερικανός ευστόχησε σε νέο μακρινό σουτ, δίνοντας ξεκάθαρο προβάδισμα νίκης στον Πανιώνιο με 6,2″ να απομένουν. Ο Davis αστόχησε και έτσι ο “ιστορικός” πήρε τη νίκη με 89-86.
Τα δεκάλεπτα: 30-13, 49-45, 57-66, 77-77, 89-86 (παράταση)
Πανιώνιος: Watson 9, Starks 11 (3 assist), Πάπας 6, Λούντζης 20 (9 rebound, 6 assist, 4 κλεψίματα), Τσαλμπούρης 15, Lewis 3, Wahl 4 (5 rebound), Kreuser 10, Hands 11 (4 rebound, 6 assist)
Χέμνιτζ: Yebo 9, Sibande 13, Davis 26, Newman 22, Mushidi 2, Sow 5, Brewer 3 (6 rebound, 4 κλεψίματα), Beran, Minchev 6 (11 rebound, 4 assist)
